Cientista, cure-se

A parasitose deliciante pode infligir sofrimento mental e físico

A parasitose delusória – a falsa crença de que um está infestado – tem uma longa história de casos trágicos que se estendem por mais de um século. Dois dos casos mais infames envolveram cientistas de maneiras surpreendentes.

Em 1951, um zoologista da Universidade de Massachusetts publicou um artigo em um jornal científico respeitável descrevendo uma mulher infestada de ácaros. A vítima neste caso estranho foi a própria autor.

A provação de Jay Traver começou com um couro cabeludo com coceira que progrediu para sensações de "rastejar, coçar e morder" em todo o corpo. A pobre mulher escreveu isso: "Os ácaros poderiam ser sentidos correndo por debaixo das massas epidérmicas engrossadas e fazendo com que seu hospedeiro quase rasgasse pedaços do couro cabeludo". Traver se tratou com Lysol concentrado e água sanitária, ácido bórico quente, ácido clorídrico, DDT , e uma emulsão de querosene.

Depois que os médicos concluíram que sua infestação era imaginária, ela redobrou seus esforços para provar a existência de parasitas. Finalmente, ela descobriu o que parecia ser uma espécie rara de ácaros em meio a suas raspas e publicou o estudo de caso.

Em 1993, um especialista em ácaros examinou os espécimes de Traver e determinou que eles eram o ácaro doméstico comum. Traver presumivelmente varreu alguns em seus esforços frenéticos para encontrar seu antagonista. Mas os ácaros da poeira não se enterram no tecido humano, e agora sabemos que o papel de Traver era um relato autobiográfico torturado de doenças mentais.

Dez anos depois, uma repetição notável se desenrolou em outro jornal científico credível. Deborah Altschuler e seus colegas publicaram sua descoberta de uma causa subjacente para casos (mis) diagnosticados de parasitose ilusória.

Incapaz de encontrar algo incomum em lâminas de microscópio de raspadas de pele, eles encontraram alguns relatos obscuros de Collembola em seres humanos. Collembola (ou springtails) são pequenos insetos que vivem em habitats úmidos e se alimentam de detritos. Usando um protocolo defeituoso, os investigadores finalmente conseguiram identificar os restos de Collembola em suas amostras.

Os autores, evidentemente, ficaram presas de pereidolia, um tipo de ilusão em que um estímulo vago é percebido como algo distinto. Olhar para as imagens publicadas é muito parecido com olhar as nuvens e ver as ovelhas ou os porcos.

Os principais entomologistas rejeitaram bastante as conclusões: "A qualidade das fotografias e a qualidade dos objetos nas fotografias eram tão pobres que é bem possível ver quase qualquer tipo de animal nelas. A revista deveria estar envergonhada por ter publicado este trabalho ".

Em resumo, queremos que nosso mundo interno corresponda ao mundo real, e as desconexões podem nos deixar profundamente perplexos e emocionalmente abalados. Se você terminou esta entrada de blog sem um desejo de arranhar, então talvez você seja resistente a sensações e percepções imaginárias. Caso contrário, talvez você possa facilmente simpatizar com a mente infestada.