Revisitando o legado de Harry Harlow: Crueldade em direção a macacos

Fonte: Pixabay / Chiemsee2016

Tendo recentemente preparado um curso de psicologia do desenvolvimento que eu não tinha ensinado desde a pós-graduação, eu me tornei reintroduzido neste subcampo da psicologia. À medida que me conheci com a pesquisa sobre teorias de anexos, fiquei consternado em encontrar uma pequena discussão acadêmica contra a pesquisa de Harry Harlow sobre a privação materna que foi feita em macacos rhesus. Quase como um lado, alguns artigos acadêmicos identificaram a crueldade percebida de sua pesquisa, mas a ética de seu trabalho ganhou atenção mínima em comparação com as implicações de longo alcance e a teoria por trás de sua pesquisa que foi escrita sobre muito mais ao longo.

Para aqueles que não estão familiarizados com o trabalho de Harlow, ele está listado em um único artigo on-line sob a ilustre lista de experiências "top ten" em psicologia que nunca poderia ser feita hoje por razões éticas. O escritor resume seu trabalho:

Na década de 1950, Harry Harlow da Universidade de Wisconsin testou a dependência infantil usando macacos rhesus em suas experiências em vez de bebês humanos. O macaco foi removido de sua mãe real, que foi substituída por duas "mães", uma feita de pano e uma feita de fio. A "mãe" de pano não serviu além de sua sensação reconfortante enquanto o fio "mãe" alimentava o macaco através de uma garrafa. O macaco passou a maior parte do dia ao lado da "mãe" de tecido e apenas cerca de uma hora por dia ao lado do fio "mãe", apesar da associação entre o modelo de fio e a comida.

Harlow também usou intimidação para provar que o macaco encontrou a "mãe" de tecido para ser superior. Ele assustaria os bebês e observaria como o macaco correu em direção ao modelo de pano. Harlow também realizou experimentos que isolaram macacos de outros macacos para mostrar que aqueles que não aprenderam a fazer parte do grupo em uma idade jovem não conseguiram assimilar e se acasalar quando envelheceram. (Conforme relatado por Danko, 2013, parágrafos 11-12)

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Eu acrescentaria que os estudos de isolamento separavam os macacos infantis de suas mães quase imediatamente após o nascimento, até todo o primeiro ano da vida da criança. Harlow publicou vários artigos sobre esses tipos de estudos de privação materna e, na verdade, ganhou uma medalha nacional de ciência com base neste trabalho com macacos, além de ser nomeado presidente da Associação Americana de Psicologia (APA). A APA é o órgão governante para os pesquisadores no campo da psicologia que é suposto oferecer supervisão do nosso trabalho, que inclui se princípios éticos estão sendo seguidos em nossa pesquisa. Ironicamente, esse mesmo órgão governamental acabaria por fechar o trabalho de Harlow na década de 1980, por razões éticas. Há evidências, no entanto, de sugerir que a Universidade de Wisconsin retomou a privação materna mais recentemente, em 2012 (ver visão geral da "Privação Materna" pela Aliança para Animais).

Os cursos tradicionais em psicologia ignoraram por muito tempo a pesquisa feita que violou padrões éticos a favor de ensinar as teorias que os pesquisadores demonstraram por meio de seu trabalho – Watson permanece reverenciado no campo com pouco escrutínio da ética de seu trabalho (veja minhas críticas sobre PT). Em vez de celebrar esses números e marginalizar as violações éticas ultrajantes que seu trabalho representou, eles devem ser ensinados com um escrutínio significativo para sua pesquisa e legado. Não deve ser um lado para considerar a crueldade do trabalho de Harlow, deve ser fundamental para qualquer discussão sobre a privação materna no contexto de um curso de psicologia. A ciência nunca deve superar os humanos – ou, neste caso, os direitos dos animais e a dignidade.

Não deve ser apenas blogueiros e fontes convencionais on-line oferecendo um vislumbre especial sobre a ética da pesquisa de Harlow. Os acadêmicos devem estar na linha de frente para condenar esse trabalho, pois representam uma traição das noções básicas de dignidade e decência que todos devemos defender em nossa pesquisa, especialmente no caso de populações vulneráveis ​​em nossas amostras – como desamparadas animais ou crianças pequenas.

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Danko, M. (2013, 20 de setembro). 10 Experiências psicológicas famosas que nunca poderiam acontecer hoje. Fio dental de menta. Recuperado em 17 de julho de 2016 a partir de