A epidemia de soledade e o que podemos fazer sobre isso

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Um grupo de cerca de 20 homens – todos os pais dos seus 30 e 40 anos – reuniu-se em uma casa em Oakland, Califórnia, há um mês para falar de paternidade. Alergicamente, quando perguntado quantos deles tinham "amigos reais" – confidentes com quem eles podiam conversar de forma honesta e vulnerável sobre a vida de forma regular, por meio de bons momentos e maus – apenas dois levantaram as mãos.

Pode ser tentador interpretar essa sensação de isolamento como uma crise de masculinidade nos EUA. Mas a pesquisa disponível sugere que a soledade é um problema que substitui o gênero. Em um estudo sociológico revelador, uma grande porcentagem de americanos relatam ter redes encolhidas e menos relacionamentos. O americano médio tem apenas um confidente próximo, o mesmo estudo mostrou. E a principal razão pela qual as pessoas procuram aconselhamento é a solidão. O popular livro de Robert Putnam, Bowling Alone, levou essa epidemia a uma maior conscientização para o público em geral.

A Razão Somos Solitárias

Por que muitos americanos se sentem desconectados um do outro? Muitos críticos culparam as redes sociais e os smartphones. Mas as plataformas sociais on-line muitas vezes nos ajudam a nos sentir mais conectados às nossas comunidades – não menos. A questão maior é a ideologia individualista dos americanos.

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Os americanos gostam de pensar em si mesmos como independentes, únicos e autônomos, como mostra um estudo clássico da professora de psicologia de Stanford Hazel Markus. (É descrito em seu livro Clash: Como prosperar em um mundo multicultural .) Como outras culturas individualistas, principalmente na Europa Ocidental, mas também em algumas culturas de imigrantes, os americanos querem se destacar.

Esta mentalidade individualista é em parte o resultado da ética de trabalho protestante, que influenciou fortemente a cultura dos EUA com a idéia de que todo homem tem que provar seu próprio valor. Ideias semelhantes também foram enfatizadas por transcendentalistas americanos, incluindo Ralph Waldo Emerson. No ensaio "Self-Reliance", Emerson afirmou que é tarefa das pessoas encontrar sua própria voz, caminho e chamada de vida. "Seja você mesmo", ele escreveu, "nenhum melhor imitador de outro, mas o seu melhor eu". A cultura imigrante também influenciou o individualismo americano, à medida que nossos antepassados ​​se esforçaram para forjar seu próprio caminho em direção ao sonho americano.

O individualismo nos EUA pode diferir pelo nível socioeconômico. Os norte-americanos da classe trabalhadora tendem a agir de forma mais coletivista, de acordo com a pesquisa da professora de Kellogg School of Management Nicole Stephens. Por exemplo, as pessoas de maior status econômico tendem a ser mais independentes, enquanto as pessoas mais pobres geralmente tendem a ser mais coletivistas. Mas, em geral, os americanos se orgulham de sua independência, de sua capacidade de sucesso e de se arrumar com seus bootstraps.

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Nossa busca pela independência também pode ser responsável pela atual crise da solidão. Sabemos de décadas de pesquisa (descritas em nosso livro, The Happiness Track ) que a nossa maior necessidade – após comida e abrigo – é a conexão social. Do nascimento até a velhice, precisamos sentir que pertencemos. No entanto, podemos facilmente nos isolar um do outro. Alguns de nós ficamos competitivos quando nos comparamos com nossos colegas; outros ficam presos em dias de trabalho de 12 horas ou se espalham por todo o país na busca da conquista. Nos afogamos no workaholism e na ocupação da vida, depois adormetamos com álcool e Netflix. No entanto, a conexão social é o que todos queremos desesperadamente – essa sensação de intimidade profunda e poderosa, seja com um parceiro romântico ou com um amigo.

O que podemos fazer

À medida que homens e mulheres lidam com novas definições e formas de masculinidade e feminilidade, temos uma rara oportunidade de criar novas normas culturais em torno de autenticidade e vulnerabilidade – as chaves para a construção de conexão social. Como Brené Brown, da Universidade de Houston Graduate College of Social Work mostrou tão poderosamente em seu livro Daring Greatly , quando nos permitimos ser vistos – quando admitimos nossos medos ou dúvidas, por exemplo – nos conectamos com os outros e, por sua vez, Dê-lhes permissão para ser eles mesmos. Ao compartilhar nossos medos e inseguranças, encontramos relacionamentos verdadeiros.

Demorou uma pessoa naquele grupo de homens de Oakland admitindo suas vulnerabilidades para que todos se abrirem de repente. Graças à coragem deste homem, que inicialmente provocou um estranho estranhamento, todos começaram a soltar, se unindo autenticamente. Paternidade é difícil, tornou-se claro – como está tentando equilibrar ser um bom pai e um bom parceiro. A fim de vincular, eles tinham que admitir que não tinham tudo sob controle por conta própria; eles precisavam um do outro.

Todos têm desafios na vida, e muitas dessas mesmas dificuldades são compartilhadas pelas pessoas que nos rodeiam. Quando paramos de tentar enfatizar o que nos torna diferentes, e melhor do que todos, e, em vez disso, enfocamos o que todos temos em comum, sentimos muito menos sozinhos.

^{Para mais informações, veja The Happiness Track (HarperOne 2016), agora em brochura!}

^{Este artigo foi co-escrito por Emma Seppälä e Peter Sims. Emma Seppälä é Diretora de Ciências do Centro da Universidade de Stanford para a Pesquisa e a Educação de Compaixão e Altruísmo, Co-Diretora do Projeto de Inteligência Emocional da Universidade de Yale e autora de The Happiness Track . Peter Sims é fundador e CEO da Parliament, Inc. e autor da Little Bets .}

^{Uma versão deste artigo originalmente apareceu em qz.com}