Não é preciso ser um monge budista para saber que todos os modos de ser são igualmente, inevitavelmente, uma maneira de não ser. Ou um sociólogo para entender que as sociedades encorajam seus membros de certo modo – e bloqueiam os outros inteiramente.
Nos Estados Unidos, a maioria de nós é encorajada a pensar em nós mesmos como arquitetos de nossos próprios destinos. A autossuficiência – o título de um ensaio de 1841 de Ralph Waldo Emerson – é exaltado. Nos termos desse credo, devemos nos apoiar por nossos próprios esforços, para tirar nossas próprias conclusões sobre os significados da vida. Idealmente, a existência diária significa avançar com determinação sob o próprio vapor. Devemos encontrar satisfação em nossa escolha e aceitar as conseqüências dessas decisões. O movimento é apreciado; A inatividade é atribuída a doença, confusão e preguiça. Quando chegamos a um garfo na estrada – ou então um filósofo posterior, Yogi Berra, aconselhou – devemos aceitá-lo.
Outras pessoas, por mais bem intencionadas, devem ser consideradas com suspeita. Este é especialmente o caso quando eles se unem e tentam impor as convenções de seus grupos sobre nós. A fofoca tagarela dos vizinhos constitui uma tirania de seu próprio tipo; assim como a moral sufocante da pequena cidade ou congregação religiosa. E ainda maiores perigos podem ser colocados por esse vasto artifício, a Sociedade. Suas restrições distantes, ou assim nos dizem, têm pouco a ver conosco. Eles são os resultados de maquinações distantes, pechinchas de Devil que expressam interesses estrangeiros para os nossos. Melhor ficar com os olhos claros e resistente. O preço da liberdade é a vigilância eterna – e a liberdade significa libertação das incursões dos outros.
Este auto-estilo de ativismo flui em muitas direções. Nosso desenvolvimento como pessoas – e em algum momento, mesmo o julgamento que nos tornamos adultos – baseia-se na idéia de que nos afastamos das circunstâncias de proteção de nossos pais. Dizem que os adultos estabeleceram suas próprias residências, que pagam com o produto de um emprego ou outros meios de renda legítimos. Os adultos já não precisam seguir as diretrizes dos pais – ou mesmo outras figuras sermónicas como professores, líderes religiosos e treinadores. Eles são efetivamente "por conta própria".
Este treinamento de independência, como os antropólogos o denominam, ocorre ao longo de muitos anos. Nas escolas, somos convidados a escolher nossos próprios cursos de estudo e a fazer nosso próprio trabalho. Os pais, pelo menos oficialmente, não são para ajudar. Como um jovem professor que ensina aulas noturnas em Indianápolis, lembro-me de um pai que estava sentado na parte de trás da sala de aula e tomou notas nas noites em que seu filho não queria participar. Meus alunos hoje riem disso. Simplesmente não é feito.
Da mesma forma, esperamos que produza nossos relacionamentos românticos e, em última análise, faça nossas escolhas de casamento. Estamos entristecidos – não, revoltos – pela prática de casamentos organizados encontrados em lugares distantes. A maioria de nós pode lembrar as sugestões sem coração de nossos pais de que alguém (completamente desagradável) seria um bom garoto ou garota para nós. Não teremos nada disso. O casamento hoje significa fazer nossos próprios conhecimentos, apaixonar-se, talvez viver juntos por um tempo, e então formalizar o arranjo. Então nos divorciamos e repetimos o processo. De qualquer forma, somos nós quem forma os termos de nossa vida – e nós que determinamos começar de novo.
Carreiras – a própria idéia sugere um curso de melhoria – são estabelecidas da mesma forma. Nós postamos para empregos, aceitamos seus termos, avançamos ou caímos e terminamos. Então, nós tentamos nossa mão em outra coisa, idealmente melhor. A lealdade, de empregador ou empregado, não é mais esperada. Seja como for, é nossa própria escolha, o que é central. Mesmo quando somos demitidos, nos orgulhamos da nossa resiliência. O mundo nos tratou mal; agora começamos de novo.
De qualquer outra forma, ou parece, admiramos o auto empreendedor. Nossos hobbies – talvez tênis, asa delta, compras ou ponte – são considerados formas de auto-expressão. Somos nós que decidimos nos tornar "bons" nestes ou não. A escolha religiosa é diferente? Nós nos juntamos a uma igreja, escolhemos um nível confortável de compromisso monetário e social, depois avançamos para outra coisa quando este não nos convém ou quando nossas circunstâncias mudam. O mesmo pode ser dito para o nosso relacionamento com clubes, até amizades. Nós fomos "em" alguns desses por um tempo; agora não estamos.
O que são chamados de escolhas de estilo de vida – gostos em alimentos e bebidas, viagens, televisão, filmes, design de interiores e outros – também são ocasiões para auto-adorno. Inclua também assuntos de moda, higiene e físico. Alguns de nossos amigos estão pegando tatuagens; devemos? Olhando, percebemos que nossa sala de estar ou cozinha – e, por extensão, a nós mesmos – está presa desesperadamente nos anos 90 ou pior, nos anos oitenta. Cabe a nós decidir qual será o novo visual.
Ninguém deve fingir que essa escolha – ou a elevação do status que é seu ponto final – é fácil. Por esse motivo, incentivos morais, às vezes slogans, podem ser necessários. Se ocuparmos os degraus mais baixos da escada social (talvez apenas "para baixo em nossa sorte"), esperamos que "nos levantemos por nossos próprios bootstraps". Compreendemos que nossa situação atual (por mais que seja desanimadora) seja reconhecida também como uma oportunidade e, mais precisamente, um desafio ao caráter. "Quando as coisas ficam difíceis, o difícil começa", ou então ouvimos. É bom receber ajuda em tempos difíceis, mas os folhetos são mal vistos. De qualquer forma, "não há almoço grátis". Outras pessoas, presumivelmente muito parecidas com nós mesmos, terão que pagar nossa vida se não o fizermos. Profundamente, a caridade é pensada como algo reservado para o desolado e piteous. Preferimos escapar desses rótulos se pudermos.
Como o leitor pode ter notado, essas trivialidades são principalmente dores para pessoas posicionadas nas fileiras inferiores do sistema de classe social. Os cidadãos mais ricos, ou assim, a lógica da auto-aperfeiçoa, deve estar fazendo algo certo. Eles perceberam os sonhos de sua sociedade. Segue-se, então, que eles devem possuir as qualidades de trabalho árduo, capacidade, persistência e caráter que os tornam os recipientes legítimos de tudo o que eles possuem. Imaginamos que possamos aprender uma coisa ou duas delas. Então, pegamos uma cópia de sua autobiografia autoproclamadora na livraria local ou examinamos contas mais breves de seus triunfos em revistas brilhantes
Por mais encorajadores que sejam os comentários acima, existem dois problemas que devem ser confrontados. O primeiro diz respeito ao grau em que o mito da autoconfiança é verdadeiro. Ou seja, é um descritor apto de como o sucesso – e com ele, a auto-estima – é fabricado neste país? A segunda questão é se uma sociedade baseada em tais princípios seria uma coisa boa se fosse realizada plenamente. Novamente, para repetir isso como uma pergunta: uma ética do auto-avanço pessoal causa tantos problemas quanto resolve?
Os sociólogos geralmente descrevem duas maneiras diferentes nas quais as sociedades preenchem os papéis necessários. Alguns confiam no que é denominado "atribuição". Este é um processo de atribuição, geralmente no nascimento. O sistema de castas indianas é um exemplo famoso. As pessoas assumem as ocupações de seus pais, se casam com esse subgrupo, vivem em meio a essas pessoas e mantêm outras práticas restritivas relacionadas à socialização e à alimentação. Toda pessoa é convidada a desempenhar bem os deveres associados à sua classificação particular. O renascimento em uma posição mais elevada é a recompensa por uma vida tão comprometida.
Alternativamente, as sociedades podem mudar o ônus da busca de colocação para o indivíduo. Nas sociedades de "realização", as pessoas competem por empregos – e as outras estações de vida que são extensões destes. A mobilidade ascendente é encorajada; mobilidade descendente aceita. Idealmente, as pessoas mais talentosas, trabalhadoras e persistentes entraram no topo das fileiras. Eles buscam credenciais que permitem que outros saibam que, como indivíduos, têm direito às posições que procuram. As opções relacionadas à educação, casamento, amizade, habitação e religião são geridas de forma semelhante. Os Estados Unidos são normalmente oferecidos como um exemplo desse sistema de conquistas.
Mas a maioria de nós sabe que a descrição acima – essencialmente meritocracia – não é absolutamente válida para este país. Com certeza, há alguma mobilidade ascendente (e descendente); poucas pessoas fazem os mesmos empregos que seus pais. Mas, tipicamente, eles não se afastam longe de sua classe de origem. A herança continua a ser um elemento muito importante da colocação social. E mesmo enquanto os pais estão vivos, existem sistemas de suporte vigorosos que encorajam algumas crianças a "fazer melhor" do que outras.
Esse sistema de filtragem certamente se aplica à educação. Aqueles nas classes médias e acima são capazes de pagar os custos ocultos da educação – roupas, tecnologia, oportunidades de viagem, instrumentos de banda, equipamentos esportivos e outros. Pais mais ricos podem mover sua casa para um lugar com um distrito escolar melhor. Eles podem pagar uma escola especial, mesmo privada. Janie ou Johnny serão avançados neste sistema, se a criança quer isso ou não.
A faculdade (ou outra formação profissional) é simplesmente uma extensão disso. Quaisquer custos financeiros, sociais e emocionais, colocados por cursos de preparação, visitas à faculdade, aplicações escritas, pagamentos de matrícula e até "conselhos" sobre assuntos adequados e envolvimentos sociais devem ser enfrentados. As crianças bem-sucedidas não deveriam ter dívidas. Eles não devem ser empregados tanto que dificultam seus estudos. Eles devem terminar esta fase da vida em tempo hábil – e se preparar para o próximo.
Existem muitos outros apoios. A saúde física é fundamental para o funcionamento pessoal. É problemático por uma sociedade que muda a responsabilidade por esse compromisso com famílias individuais. Em tal esquema, alguns irão comer bem e outros não. Somente alguns terão médicos de família. Procedimentos médicos complicados – aos níveis de despesa que surpreendem – são cobertos pelos planos de seguro de algumas famílias. Os menos afortunados estão devastados. E é claro, existe a grande variedade de procedimentos mais sutis, mas ainda importantes – trabalho odontológico, dermatologia, cuidados com o cabelo, atividade física e similares – que possibilitam a apresentação adequada de si mesmo.
O que deve ser claro é que todos nós crescemos em certas circunstâncias para as quais não podemos responsabilizar nem crédito. Algumas crianças sofrem bairros perigosos; outros habitam zonas mais seguras. Muito como somos os cativos de nossas famílias, então fazemos amizades com as pessoas que estão disponíveis para nós. Nós tendemos a comportar-se como eles, falar como eles, mesmo que parecem com eles. Nós jogamos seus esportes, vamos às danças, comemos e bebemos como eles fazem.
Famílias mais pobres enfrentam as dificuldades associadas a configurações designadas como próprias. Os vizinhos podem estar envolvidos em ações ilegais. Esse caminho – com suas perspectivas e perigos – é claramente modelado. Quando pessoas pobres fazem algo errado e são pego – ou talvez presas apenas por "parecerem suspeitas" em um determinado local e horário, geralmente não possuem o apoio financeiro ou a rede de aprovações sociais para mantê-los fora da prisão. Um registro de prisão colapsa ainda mais o leque de possibilidades.
Podemos até mesmo afirmar que nosso sistema de casamento voraz – premiando aspiração pessoal, cortejo e acordo mútuo – escapa desses processos? Apesar das piscinas sociais expandidas da nossa Era da Internet, podemos nos apaixonar apenas pelas pessoas que conhecemos. E alguns de nós amam cegamente. Filtramos as pessoas pelo que avaliamos para serem suas qualidades passadas, presentes e futuras. Diferenças sociais extremas são pensadas para frágeis relações leves. Se buscarmos uma escolha que os amigos e a família considerem inadequada, tentarão nos desencorajar. Em casos extremos, eles nos evitarão. Sim, desprezamos os sistemas de casamento arranjados. Mas seja claro que nos movemos através de corredores socialmente marcados, onde encontramos apenas certos tipos de pessoas, e apenas alguns deles são considerados apropriados.
Eu não nego que a maioria de nós nos sentimos os mestres de nossos próprios destinos (senão os "capitães das nossas almas"). Vivemos ardentemente, escolha decididamente, faça o melhor que pudermos com o que se segue. Nós nos orgulhamos – com razão – no que podemos realizar. No entanto, poucos – talvez nenhum – de nós é totalmente auto-suficiente. Nós operamos a partir das plataformas de possibilidade que outras pessoas estabeleceram para nós. Confiamos nas redes sociais. Dependemos da bondade, ou pelo menos do apoio confiante, dos outros. E alguns de nós têm sistemas de recursos que são muito mais expansivos do que aqueles possuídos por outros.
Uma sociedade baseada inteiramente na auto-suficiência seria uma coisa boa? Certamente, a sociedade de "realização" tem suas virtudes. Honra o trabalho árduo e a persistência – na escola, no trabalho e em outros campos de realização. Ele concede estima – e não raramente, dinheiro – aos que realizam suas ambições. A ética da realização motiva as pessoas a ter mais do que agora, seja mais do que estão atualmente. Provavelmente, há uma excitação que vem da perspectiva da mobilidade social. Muitos de nós temos grandes sonhos que são modelados para nós pelas pessoas quase reais, celebradas na mídia. Uma sociedade desse tipo vive para o futuro. Poucos de nós olhamos para trás. Espera-se que cada dia seja diferente de outro.
Pessoas em sociedades tradicionais ou "atribuídas", ou assim acreditamos, não têm ambições tão exaltadas. Eles tentam passar seus dias de forma ordenada, tomar as satisfações que podem. Eles acham prazer nos pequenos momentos da vida. Para significados mais pesados, eles olham para as grandes tradições ligando-os a um passado sagrado. Às vezes, suas religiões os encorajam a refletir sobre as perspectivas da eternidade, tornadas agradáveis pela ausência de esforços.
Apontadamente, esses povos tendem a possuir certas qualidades – chamam-lhes virtudes – que nos faltamos. Eles reconhecem a importância das pessoas ao seu redor. Eles aceitam a responsabilidade desses grupos como parte do negócio da vida. Eles têm uma visão clara de quem eles são. Eles sabem com quem eles podem contar e quem não pode. Rituais de companheirismo e adoração, às vezes em ambientes publicamente públicos, são elementos profundos da vida.
Nossa ética de "realização", se realizada completamente, aceleraria a luta louca da existência contemporânea. Os sonhos de sucesso permaneceriam no lugar, mas os receios de cair / falhar aumentariam. Em um mundo tão concebido, outras pessoas (talvez até nossas próprias famílias extensas) não sejam confiáveis. Afinal, essas pessoas querem as mesmas posições que queremos. Se já possuímos essas posições valorizadas, eles querem levá-las de nós. Todo mundo faz o que é preciso para avançar. Em suas versões mais sextavadas, o individualismo desestabiliza os grupos.
Existem outros problemas do auto de fabricação privada. Quando as pessoas dependem sozinhas, não há padrões sólidos e amplamente aceitos para a realização pessoal. O que as pessoas fazem, eles podem facilmente derrubar. Os objetivos de vida e as relações sociais que os acompanham são reunidos e desmontados. Afinal, é o ato de invenção e não a invenção em si que importa. Em última análise, o que uma sociedade desse tipo adora é a capacidade pessoal; até a sagrada se rende ao impulso intrigante.
Estar separado – seja no alto ou no fundo – é uma espécie de solidão. A existência não tem ponto de repouso, apenas a trama incessante de vantagem. Um nunca é bom o suficiente, nunca tem o suficiente. E tudo pode ser perdido, em um instante, para os outros cobiçosos.
Eu já descrevi tais questões no extremo aqui. Pessoas reais vivem no meio termo entre auto-promoção e apoio social. E, porque fazemos isso, devemos ter cuidado com aqueles que afirmam ser autoproduzidos, que se entregam como os emblemas da realização. Esses outros proeminentes simplesmente ignoram o apoio que eles tiveram. E a visão que eles mantêm para o resto de nós é tão perigosa quanto fantasiosa.
