Não é inteiramente claro quem inventou o termo "Affluenza". Um documentário com esse título apareceu na televisão americana e os criadores então escreveram um livro com o título. John De Graaf, David Wann e Thomas Naylor então escreveram um livro em 2001 com o subtítulo: The All-Consuming Epidemic. Abrange os sintomas, causas e tratamento de Affluenza.
Eles definiram a afluenza como "uma condição dolorosa, contagiosa, socialmente transmitida de sobrecarga, dívida, ansiedade e desperdício resultantes da perseguição obstinada de mais". Eles terminaram o livro com uma observação irônica de que a afluenza é a única doença que podemos causar, gastando menos dinheiro não mais
Em seu livro Affluenza Oliver James, um psicólogo clínico britânico propôs a seguinte teoria: aumentar a afluência em uma sociedade, particularmente quando caracterizada pela desigualdade, leva a um aumento da infelicidade.
A tese é que o capitalismo moderno faz dinheiro com a miséria. Encoraja o materialismo, mas deixa um vazio psíquico. O estresse emocional crescente das pessoas no Ocidente é uma resposta às sociedades doentes, desiguais e aquisitivas. Assim como "fazer dieta faz você gordo", "a terapia de varejo torna você triste". A Affluenza é uma "doença de pessoas ricas", uma corrupção do sonho americano.
Affluenza vem da afluência mais gripe: o dinheiro deixa você doente; O capitalismo e o consumismo são receitas de doenças. É uma doença dolorosa, socialmente transmitida e altamente paradoxal que é o resultado de uma falsa promessa. A afirmação é que a riqueza e o sucesso econômico levam à realização, enquanto que, de fato, leva a um vício na acumulação de riqueza e à negligência das relações pessoais que são a verdadeira fonte da felicidade.
A afluenza é um vício insustentável e seriamente insalubre ao crescimento econômico pessoal (e social). É mais agudo naqueles que herdam a riqueza e parecem não ter nenhum propósito, direção ou superego.
A tese de Affluenza sugere que as pessoas ultrapassem a sensação de melhor em si mesmas ou mais seguras. Pode ser uma distração temporariamente ajudando-os a evitar outros problemas importantes. Pode ser uma arma para expressar raiva ou buscar vingança. Também pode ser uma tentativa vã de manter o amor de outro. Pode ser um bálsamo usado para acalmar-se ou reparar seu humor. Também pode ser uma tentativa de projetar uma imagem de riqueza e poder.
Affluenza também pode ser uma maneira de tentar se encaixar em uma sociedade obesa de aparência. Igualmente, pode ser uma resposta à perda, trauma ou estresse. Pode ser menos mau, como ser viciado em álcool, drogas ou alimentos. Também poderia ser uma maneira de tentar sentir mais controle ou encontrar significado na vida.
Os dados do livro Affluenza vieram de entrevistas. A conclusão é que colocar um alto valor na aparência, fama, dinheiro e posses, leva à angústia emocional. Isso leva ao excesso de consumo, "febre de luxo", alienação e auto-medicação inadequada, usando álcool, drogas e compras para tentar trazer significado e satisfação. James parece culpar muitos dos problemas das sociedades modernas: ansiedade, depressão, distúrbios alimentares, sofrimento emocional, avaria familiar e medicação em Affluenza. O vazio e a solidão que muitas pessoas sentem são porque eles "negociaram" relacionamentos autênticos, genuínos e íntimos para a acumulação e o consumo de riqueza.
A vacina para o vírus é uma mudança de estilo de vida, mas também uma mudança na sociedade. Assim, ele ataca publicidade que, segundo ele, é mendaz, enganosa e sempre hiperbólica. Ele acredita que as revistas femininas são o "trabalho dos diabos". Ele aprova sociedades que tentam impedir a influência das leis e impostos que aumentam a igualdade.
A tese não é nova. Existem centenas de textos e sermões religiosos que condenam o consumo conspícuo e defendem o que chamamos de "deslocamento". Muitos argumentaram que o materialismo leva a uma mercantilização de nós mesmos e muitas vezes nos priva do que mais precisamos. A tese também foi proposta por pensadores políticos, particularmente da esquerda, que fizeram muitos ataques contra o "capitalismo egoísta", o Mercado Liberal – Ideologia das Forças e o Mercado Livre.
As críticas à tese da Affluenza foram difíceis e muitas. O livro foi acusado de ser pouco mais do que o sermão, o jornalismo sensacionalista, provocando disparates. Um livro pesado com uma mensagem de peso elevado. Alguns revisores acusaram o autor de não estar familiarizado com a pesquisa que poderia apoiar e desafiar sua posição, mas também ser mais desapaixonado, desinteressado e imparcial. Ele é excessivamente estridente sobre alguns problemas como a criação de filhos. Pior ainda, ele faz uma série de proposições para uma sociedade mais sadia e feliz sem provas suficientes de que eles realmente funcionariam.
Parece que todos os males modernos são devidos à afluenza – de um falso senso de direito a uma incapacidade de adiar a gratificação ou tolerar a frustração; e do trabalho-aholismo para a destruição do meio ambiente. Alguns viram o livro tão pouco mais do que uma coleção de anedotas sobre meninos ricos e pobres.
Há também a questão da causalidade: a desigualdade social e econômica causa sofrimento emocional ou o contrário? A própria desigualdade é o mal: mas esse único fator deve ser usado para explicar tudo. Outras explicações também podem ser encaminhadas, como o surgimento do liberalismo secular em oposição à fé religiosa ou ao relativismo moral e intelectual.
Alguns atacaram as inconsistências na agenda política de James além de seguir o sistema escandinavo. Quanta intervenção estadual precisamos e quanto legislação garante que as pessoas tenham expectativas mais equilibradas e empregem dinheiro de maneiras mais apropriadas.
Muitos o acusaram de uma leitura selecionada e simplista de seus próprios dados. Ele cereja escolhe suas estatísticas e seus estudos de caso.
No entanto, a tese do livro causou interesse suficiente para que as escolas introduzam um guia de discussão Affluenza com o seguinte tipo de perguntas:
Uma questão importante e relacionada é a preocupação com Poor Rich Kids: crianças de famílias muito abastadas que são psicologicamente privadas. Não há escassez de livros escritos por terapeutas sobre a psicologia da afluência e os problemas que traz.
Jessie O'Neill, uma psicoterapeuta, em seu livro The Golden Ghetto observa que a "classe monetária" geralmente se encontra em um "gueto de ouro", onde este grupo seleto está separado da maioria. Crianças no gueto dourado ficam isoladas e marginalizadas da maioria das pessoas na sociedade. Eles podem se sentir discriminados por outros invejosos com quem eles se sentem desconfortáveis. Ela descreve a idéia de que a afluência é sinônimo de felicidade como um "mito cultural persistente e pernicioso" (p. 50).
O'Neill acredita que as disfunções psicológicas da afluência são: ausentes, pais trabalhador e desconfiança dos outros, e estes podem ser facilmente repassados. A riqueza igualmente súbita (adquirida através de herança, loteria ganha) pode criar uma falsa sensação de direito, perda de motivação e intolerância crescente à frustração. Herdar dinheiro pode prejudicar a auto-estima, valor e confiança porque não tem certeza se eles poderiam ter feito isso por conta própria ou se as pessoas as tratam de forma diferente por causa do seu dinheiro. Eles nunca sabem "Eu consegui?" Ou "O meu dinheiro comprou sucesso?" E "Eles me amam por causa de quem eu sou?" Ou "porque eu sou rico", "Ele é apenas um gigolo depois do meu dinheiro?" ou "Este é o verdadeiro amor?" Na verdade, a sociedade é muitas vezes altamente ambivalente em relação ao rico "rico" exibidor e, portanto, o ocioso rico. Há também evidências abundantes de raiva, inveja e ressentimento para os ricos.
Ela argumenta que os fundadores de riqueza familiar têm uma mentalidade "nunca suficiente" que pode refletir elementos viciantes ou compulsivos. Também é muitas vezes conduzido por uma necessidade narcisista de ser especial.
Pequenas e pequenas crianças ricas – uma vez popularizadas pelo desenho animado Richy Rich – muitas vezes relatam "infâncias vazias" com pais desaparecidos, uma sensação de falta de amor e baixa auto-estima. Seus privilégios especiais podem levar ao isolamento social e emocional de outros de sua própria idade e, portanto, dificuldade em interagir com eles. Isso pode levar a uma vergonha. Mais interação com cuidadores de aluguel (tutores, babás) significa que muitas vezes eles têm problemas com a identidade pessoal. Eles não podem se identificar com seus pais ou escolher seus valores e crenças. Eles experimentam um sentimento de abandono emocional ou pior, incesto emocional, onde o pai gratifica suas necessidades insatisfeitas de intimidade emocional à custa das necessidades da criança e da segurança emocional.
Por isso, as crianças isoladas e confusas são facilmente propensas a ansiedade e depressão por causa do vazio que muitos sentiram ser privados de atenção, cuidado e amor dos pais. Além disso, de acordo com O'Neill (1999), porque as crianças afluentes têm tão pouca "frustração saudável" e contratempos, além de ter os desejos mais experienciais e materiais cumpridos, eles desenvolvem expectativas irrealistas, bem como a falta de responsabilidade pessoal. Isso pode levar à síndrome da "criança perene". Como conseqüência, eles parecem muito pobres em formar, manter e prosperar em relacionamentos íntimos.
A disparidade financeira pode levar a muitos problemas de relacionamento. O mais conhecido e aceitável é o homem rico que tem esposas de troféus. É mais problemático para uma mulher que tem grande riqueza. O'Neill argumenta que as crianças ricas sentem culpa, mas são particularmente envergonhadas quando percebem quantas pessoas pobres existem. Suas estratégias de enfrentamento são para doar grandes somas para caridade ou "fechar" as pessoas pobres de suas vidas que lhes lembram suas riquezas. As pessoas ricas não entendem a causa de seu descontentamento e desconectam-se por causa dos mitos que cercam o dinheiro. Por isso, eles projetam ou deslocam seus sentimentos de raiva, ressentimento e medo sobre os outros, comprometendo assim ter relacionamentos saudáveis, o que reduz essa vergonha. "Estratégias para esconder riqueza são muitas vezes esforços inconscientes para manter os sentimentos de vergonha à distância" (p.151). O dinheiro pode ser uma ferramenta de humilhação tanto para aqueles que não o têm quanto para aqueles que fazem isso.
Como conseqüência O'Neill (1999) tem várias recomendações para ajudar as crianças ricas a desenvolverem Affluenza completo:
Reduza a ênfase em aspectos externos (aparência, posses, conquistas) e faça com que o ambiente doméstico aceite, apoie e ansioso para recompensar a singularidade. Desmantele o falso senso de direito. As crianças não devem se sentir especial, merecedor e ter direito a qualquer coisa que desejem. Tire o atraso da gratificação e a capacidade de tolerar a frustração. A impaciência e as exigências de gratificação instantânea precisam ser controladas. As crianças precisam experimentar e saber como lidar com o tédio, desapontamento e fracasso. Difundir as expectativas culturais e familiares afluentes de cada vez mais rico, mantendo a dinastia viva. Separar dinheiro e amor. O dinheiro nunca deve ser um substituto do amor e da atenção
De Graaf, J., Wann, D., & Naylor, T. (2001). Affluenza. San Fancisco: Berrett-Koehler
Furnham, A. (2014). A Nova Psicologia do Dinheiro. Londres: Routledge
James, O. (2007). Affluenza. Londres. Vermilllion
O'Neill, J. (1997). O Gueto Dourado. Wisconsin: Projeto Affuenza
