As religiões organizadas servem muitas funções diferentes desde a execução de instituições de caridade e hospitais até a geração de leis e a organização política. No entanto, a maioria dessas funções sociais complexas não tem nada a ver com a vida nas sociedades de subsistência mais simples que nos definiram como uma espécie.
Quando as religiões surgiram pela primeira vez, elas devem ter ajudado nossos antepassados como indivíduos. Muitos estudiosos assumem que os indivíduos religiosos foram mais bem sucedidos em criar filhos. No entanto, o tamanho da família é mais ou menos consertado por fatores ecológicos – como a disponibilidade de alimentos – e que não pode ser arbitrariamente levantado ou abaixado por religião (1). Outra possibilidade é que a religião ajudou a proporcionar uma sensação de segurança emocional – agindo de forma muito parecida com o cobertor de segurança a partir do qual uma criança pequena consegue conforto quando está angustiada.
Religião como cobertor de segurança
De acordo com o conceito de religião da segurança, os sistemas de crenças sobrenaturais proporcionam paz mental e ajudam os crentes a lidar com os eventos mais estressantes em suas vidas. Este é um serviço valioso porque o estresse crônico aumenta a pressão arterial levando a doenças cardíacas, depressão clínica e contribuindo para uma série de outros problemas de saúde que vão desde obesidade a câncer.
Embora as pessoas religiosas tendem a rejeitar a abordagem de segurança para a religião como simplista, é versátil e nos ajuda a entender muito sobre práticas religiosas que de outra forma são difíceis de explicar. Ainda tem que ser abraçado por estudiosos de religião que preferem termos mais elevados como "segurança existencial" que significam a mesma coisa.
A idéia do cobertor de segurança consegue explicar por que algumas situações evocam uma resposta religiosa. Abrange os conhecidos efeitos fisiológicos dos rituais e crenças religiosas. Também nos ajuda a entender por que a religião está em declínio nos países mais desenvolvidos, onde os cidadãos desfrutam de um padrão de vida excepcionalmente bom.
Situações "religiosas"
Todos estamos familiarizados com os passageiros nervosos da companhia aérea que entraram na oração assim que o avião encontra uma turbulência. As mesmas pessoas são menos propensas a rezar pela libertação quando se dirigem para o trabalho, uma viagem que é estatisticamente muito mais perigosa. O ponto importante é que as pessoas modernas rezem quando se sentem ameaçadas por um acidente de avião, um desastre natural ou um ataque militar. Os antropólogos relatam exatamente o mesmo padrão para as sociedades de subsistência. Um insular Trobriand orou antes de se aventurar em águas acidentadas, mas nunca antes de pescar em uma lagoa calma, por exemplo.
Como um cobertor de segurança infantil, o ritual religioso é uma fonte de conforto quando as pessoas estão angustiadas. As religiões mundiais geralmente oferecem paz mental. Pesquisas recentes mostram que podem oferecer, embora os mesmos benefícios estejam disponíveis através de técnicas seculares de relaxamento e meditação.
Redução de estresse
Pesquisadores da Duke University descobriram que os rituais religiosos funcionam como um mecanismo anti-stress (2). Eles demonstraram que a oração individual, além de atender os serviços da igreja, reduz a pressão arterial, um índice confiável de estresse psicológico reduzido. A pressão arterial elevada causa doenças cardíacas e doenças cardíacas é o assassino número um em muitos países desenvolvidos. Esta pesquisa fornece uma notável verificação literal da idéia política de Marx de religião como um "opiáceo" calmante do povo ".
Conseqüentemente, as orações e os rituais contribuem diretamente para a saúde e a longa vida. Além disso, a disponibilidade de um mecanismo efetivo de redução do estresse ajuda as pessoas a se sentir mais confiantes e otimistas em relação a suas vidas – um estado de espírito que produz dividendos em saúde.
A ascensão do ateísmo nos países desenvolvidos
As pessoas que vivem nos países mais pobres do mundo, como as da África subsaariana, são quase universalmente religiosas. Por outro lado, níveis substanciais de ateísmo são encontrados apenas nos países mais desenvolvidos do mundo, como o Japão e os países da Europa Ocidental.
Testes estatísticos extensivos mostram que a religião diminui sempre que a qualidade de vida melhora (1). Nos países ímpios, a qualidade de vida das pessoas comuns é melhor do que nunca antes. Isto é verdade se se olha para a saúde, o bem-estar econômico, a liberdade política e os direitos humanos, a felicidade ou a liberdade da violência e do crime.
Onde as condições de vida são favoráveis, há menos necessidade do cobertor de segurança da religião. Os residentes sentem menos ansiedade sobre suas vidas e encontram vários produtos rivais que se sentem bem – desde psicoterapia e drogas até esportes e entretenimento. Os prazeres terrestres, portanto, triunfam sobre a torta no céu (1).
Em todos os casos, a perspectiva do cobertor de segurança sobre a crença religiosa e o ateísmo é intuitivamente convincente. Além disso, explica tanto por que uma capacidade de crença religiosa surgiu pela primeira vez entre nossos antepassados e por que está em declínio nos países desenvolvidos. Nessa perspectiva, não tem rivais credíveis.
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Efeitos de um ensaio controlado aleatório de meditação transcendental sobre componentes da síndrome metabólica em indivíduos com doença cardíaca coronária. Arquivos de Medicina Interna, 166: 1218-1224.
