Alumínio está ao nosso redor todo o tempo. É o metal mais abundante na crosta terrestre. No entanto, de alguma forma, ficamos temerosos quando é usado como utensílios de cozinha ou como latas para cerveja ou refrigerantes. Tanto quanto qualquer um pode determinar atualmente, nenhuma forma de vida o usa para nada. A razão é que o alumínio é altamente reativo e combina facilmente com outros metais e oxigênio para formar centenas de minerais diferentes. O alumínio, em termos científicos, não é biodisponível para humanos – geralmente. Tudo depende da forma química que o alumínio assume. Geralmente, porque o alumínio está tão fortemente ligado aos minerais, os animais não têm chance de absorvê-lo em seus tecidos.
Tudo isso mudou há um século devido à queima de certos tipos de carvão para a energia. Além disso, qualquer pessoa em uma certa idade lembrará os medos associados à chuva ácida. Embora as conseqüências de ter níveis elevados de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio no ar tenham sido conhecidas desde o início da Revolução Industrial, a consciência pública atingiu o pico na década de 1970 devido ao aparecimento de "lagos mortos", a destruição de florestas inteiras e a pitting de estátuas de mármore no Reino Unido e na Europa. Um século de chuvas ácidas se instalou no solo e mudou a química de minerais contendo alumínio.
As plantas também não usam alumínio, mas são capazes de absorvê-lo. Os grãos que são colhidos hoje para fazer pães e cereais geralmente contêm algumas partes por milhão de alumínio. No entanto, o alumínio nos grãos, infelizmente, existe dentro de uma forma biodisponível, ou seja, uma forma química que nós humanos podemos absorver em nossos corpos e depositar nos tecidos. Os animais que comem essas plantas também concentram o alumínio nos tecidos. Assim, as carnes obtidas a partir de vacas podem conter até 1000 partes por milhão de alumínio. É aí que as coisas ficam um pouco perigosas. Estamos em risco do alumínio em nossa dieta? Depende inteiramente de quanto você consome.
Lembre-se de que nós, humanos, não usamos alumínio para nada. No entanto, algumas pessoas são vulneráveis à sua presença no corpo. Por exemplo, alguns anos atrás, as pessoas em diálise começaram a usar água contendo altos níveis de alumínio. Ao longo do tempo, o nível de alumínio em seus cérebros e corpo começou a aumentar e produziu mudanças em seu comportamento que se assemelhavam à demência. O alumínio depositou-se em algumas células cerebrais e os fez morrer. Felizmente, os centros de diálise estão conscientes desse risco e tomaram medidas para evitar que o problema ocorra de novo. A experiência nos ensinou algo sobre os efeitos de altas doses de alumínio sobre a função cerebral e me deu um tópico para minha dissertação de doutorado. O alumínio também foi encontrado no cérebro de pacientes que morreram com doença de Alzheimer. Embora isso pareça suspeito, os sais de alumínio serão depositados em qualquer tecido macio que tenha perda celular por lesão ou degeneração. Assim, sais de alumínio também depositam no coração de pessoas com doença coronária. O alumínio não causa a doença de Alzheimer.
E quanto aos desodorantes? Os sais de alumínio utilizados nestes produtos fazem uma coisa – eles irritam nossas glândulas sudoríparas ao ponto de inchar e fechar os poros que permitem que a transpiração atinja a superfície da nossa pele. Essencialmente, o alumínio evita sua própria absorção ao fazê-lo. O risco real dos desodorantes vem do uso de pulverizações que produzem uma nuvem de sais de alumínio que podem ser inalados inadvertidamente.
Assim, continue usando seus utensílios de cozinha de alumínio – eles não representam nenhum risco para a saúde. O risco provém dos alimentos que cozinhamos nas panelas e panelas. A melhor solução pode ser parar de consumir animais que vivem no topo da cadeia alimentar.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford, 2010)
