Os pilotos têm dificuldade em entender por que tantas pessoas têm medo de voar. Eles pensam que se uma pessoa simplesmente entende como é seguro, eles estarão bem em um avião. Não é assim tão simples. Afinal, elevadores, pontes e túneis são seguros e, no entanto, essas situações podem causar ansiedade ou mesmo pânico. Por quê?
A maneira mais básica de regular a emoção é abordando o que nos atrai e distanciando-se do que nos assusta. Ao embarcar em um avião, esse sistema básico está perdido. Precisamos contar com sistemas mais sofisticados se quisermos regular nossos sentimentos.
Comece com a amígdala, um conjunto de células cerebrais semelhantes em tamanho e forma a uma amêndoa. (Amygdala é a palavra grega para a amêndoa). O trabalho da amígdala é monitorar o que acontece em torno de você. Se tudo é rotineiro, não faz nada. Se algo acontecer que seja inesperado ou não rotineiro, a amígdala chama a atenção ao desencadear uma liberação de hormônios do estresse.
Os hormônios do estresse ativam os sistemas que nos regulam emocionalmente e fisicamente. O Sistema de Mobilização (MS) avança para o corpo no caso de acontecer que você precisa correr ou lutar. O MS também produz um desejo de escapar. Mas um sistema mais sofisticado, Função Executiva (EF), anula o desejo de escapar e inicia um processo de três passos:
uma. Avalie a situação. Isso é irrelevante, uma oportunidade ou uma ameaça?
b. Crie um plano. Se algo precisa ser feito, o que eu vou fazer?
c. Comprometer-se com o plano. Faça as ações necessárias para levar o plano fora.
Se EF avaliar a situação inesperada como irrelevante, ele sinaliza a amígdala para parar a liberação do hormônio do estresse. Se EF avaliar a situação como uma oportunidade, os hormônios do estresse causam sentimentos de excitação. Mas o que EF avalia que existe perigo? Os hormônios do estresse causam sentimentos de medo. Se EF pode apresentar um plano que pensa que irá lidar com o perigo, ele compromete-se com o plano. No momento em que comete, EF envia uma mensagem para a amígdala sinalizando-a para deixar de liberar hormônios do estresse.
Para parar a liberação de hormônios do estresse – e assim parar os sentimentos causados por hormônios – EF deve desenvolver um plano e se comprometer com isso. Um passageiro ansioso pode não ser capaz de fazer isso. O primeiro passo é a avaliação. Quando há um barulho, como o passageiro pode ter certeza de que é benigno? Aprender mais sobre como funcionam os passageiros da linha aérea pode ajudar. Se o ruído ou movimento pode ser identificado como benigno – mesmo que a amígdala tenha considerado que é não rotineira – EF pode descartá-lo e a liberação de hormônio do estresse pára.
Com relação ao segundo passo, construir um plano, o único plano disponível é permanecer sentado no avião. Claro, o passageiro comprometeu-se com esse plano subindo no avião. Mas, quando o ruído causou a liberação de hormônios do estresse, o compromisso precisa ser renovado. Se o passageiro não tiver certeza sobre o ruído, a EF não pode voltar a comprometer o plano. A liberação de hormônio de estresse continuará. A ansiedade aumentará, e o desejo de escapar aumentará.
Mesmo que um passageiro saiba o que significam os ruídos e os movimentos, a EF pode ficar sobrecarregada e incapaz de acompanhar o processo em três etapas. Na decolagem, há um ruído e movimento após o outro. Cada um desencadeia a liberação de hormônios do estresse. Se esses ruídos e movimentos pudessem se espalhar ao longo de vários minutos, a EF poderia ser capaz de avaliá-los, um após o outro, como nenhuma ameaça. Mas quando ruídos e movimentos vêm um em cima de outro, EF tem problemas para manter-se.
O mesmo acontece com a turbulência. Mesmo que um passageiro entenda que a turbulência não é um problema de segurança, continua a ser um problema emocional. Se as colisões atingissem a taxa de um por minuto em vez de um por segundo, a EF poderia terminar o processo de três passos iniciado pela primeira colisão, avaliar que não há problema e sinalizar a amígdala para se acalmar.
Em vez disso, não há tempo para EF concluir o processo de três etapas antes que outro bump chegue e comece o processo novamente. À medida que a turbulência continua, a EF fica mais e mais sobrecarregada, e os hormônios do estresse se acumulam. A lei Yerkes-Dodson nos diz que se os níveis de hormônio do estresse aumentam demais, EF enfraquece. Se o EF colapsar, ele não pode mais anular o impulso do MS para escapar. O controle reverte para o MS. Mas, a 30.000 pés, a única solução que conhece – escapar – está bloqueada. O insecto ansioso sente-se fora de controle. E eles são, pois nem a Função Executiva sofisticada da pessoa nem o seu sistema de mobilização primitivo têm qualquer maneira de parar a pressão dos hormônios do estresse. Alta ansiedade, e possivelmente pânico, resultado.
Existe uma solução. Podemos explorar outro sistema de regulação emocional. Mais sobre isso no próximo blog.
