O tempo voa quando você está ficando velho?

O tempo voa quando você está ficando velho?

Todos parecem pensar assim.

As cartas que recebi da avó do marido – então em meados dos anos 90 – tiveram dois temas recorrentes. A primeira era que ela estava cansada, e que os dias pareciam correr juntos. O segundo era que o tempo parecia estar correndo com uma velocidade cada vez maior.

William James concordaria. Na década de 1890, os escritos de James sobre diferenças relacionadas à idade na experiência do tempo refletem esses dois temas. Ele escreveu que, na infância, as experiências são novas e distintas, mas na fase adulta. "Cada ano que passa converte uma parte dessa experiência em uma rotina automática que dificilmente observamos, os dias e as semanas se suavizam na lembrança, e os anos se tornam vazios e colapsam ".

De acordo com o Dr. William Friedman, que passou sua carreira explorando mudanças de desenvolvimento na percepção do tempo, esta é a primeira das quatro principais classes de teorias usadas para explicar o fenômeno amplamente divulgado que as pessoas mais velhas experimentam a passagem do tempo muito mais rapidamente do que faça pessoas mais novas.

• Teoria 1 Menos coisas novas acontecem: marcamos a passagem do tempo pelo número de eventos de romance que ocorrem. Por exemplo, quando estamos ocupados, o tempo parece passar. Quando estamos entediados, com nada a fazer, o tempo corre. À medida que envelhecemos, ocorrem menos eventos de romance porque já experimentamos tantas coisas novas. Além disso, os problemas de memória tornam mais difícil lembrar os eventos novos que ocorrem. Portanto, quando olhamos para trás e julgamos a passagem do tempo, o que julgamos ser um ano porque o ano de eventos de romance esperados ocorreu, é realmente um período de tempo muito mais longo. Em outras palavras, sentimos que um ano se passou, mas objetivamente é um período de tempo muito mais longo. Assim, o tempo parece voar.

• Teoria 2 anos são proporcionalmente menores: à medida que envelhecemos, cada ano é uma proporção menor de nossas vidas. Por exemplo, um ano é 1/10 da vida de um filho de 10 anos, mas 1/70 da vida de 70 anos de idade. Portanto, cada ano se sente mais curto em relação ao tempo todo que vivemos e, portanto, parece estar indo por mais rápido.

• Teoria 3 Nosso relógio biológico diminui: à medida que envelhecemos, muitos processos corporais diminuem a velocidade. À medida que nosso relógio interno corre mais lento e lento em comparação com o calendário externo, o tempo passa muito mais rápido do que esperamos.

• Teoria 4 Nós não podemos prestar atenção às palavras Exernal: julgamos o tempo no curto prazo, prestando atenção a pistas externas como relógios, sons em segundo plano, mudança de eventos fora, etc. Esta é uma das razões pelas quais o tempo realmente voa quando você 'se divertindo – e arrasa quando você está entediado. Se você está realmente concentrado, você não percebe o mundo externo – você se concentra no que está fazendo. À medida que envelhece, você tem menos recursos cognitivos e, portanto, tem menos recursos atencionais para se concentrar em pistas externas para acompanhar a passagem do tempo. Por isso, o tempo parece passar, assim como acontece quando você está realmente concentrado.

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Todas essas são ótimas teorias. Mas a questão é, o fenômeno que eles estão tentando explicar realmente existe? Existe alguma evidência de que a percepção do tempo sobre as pessoas acelere-se à medida que envelhecem ou é uma ilusão?

Estudos de laboratório. Apesar de 120 anos de teorização e especulação, poucos psicólogos realmente estudaram este fenômeno empiricamente. Além disso, a maioria das pessoas que têm, estudou os julgamentos de tempo das pessoas por curtos períodos que podem ser manipulados no laboratório – como 20 segundos. Por exemplo, as pessoas são convidadas a manter os botões pressionados para o que acham que são 20 segundos ou a estimar quanto tempo dura um som. Estas tarefas são convenientes para estudar a percepção do tempo, porque os relógios internos das pessoas podem ser manipulados de várias maneiras, testando as teorias.

Infelizmente, essas experiências têm dois grandes problemas.

• Primeiro, nenhum padrão claro de diferenças de idade na percepção do tempo emerge dos dados. Esses estudos não fornecem evidências de que as pessoas idosas julguem a passagem do tempo para ser mais lenta.
• Em segundo lugar, verifica-se que nossos julgamentos de períodos de tempo muito curtos não estão relacionados com nossa experiência subjetiva de quão rápido períodos mais longos de tempo – dias, semanas, meses, anos ou 10 anos – passam. Assim, elegante como esses estudos são, eles não nos dizem nada sobre o julgamento das pessoas sobre a passagem de semanas, meses ou anos.

Em outras palavras, estes são estudos interessantes, mas não nos digam nada sobre o fenômeno em que nos interessamos.

Tempo no mundo real.

Curiosamente, ninguém havia pedido sistematicamente grandes amostras de pessoas mais novas e mais velhas, como eles experimentaram tempo até 2005, quando Wittmann & Lehnhoff fizeram exatamente isso. Eles pediram 499 participantes alemães e austríacos de 14 a 94 anos, como o tempo rápido geralmente passou para eles: especificamente, o tempo rápido (geralmente), a semana anterior, o mês anterior, o ano anterior e os 10 anos anteriores geralmente passam.

O que eles encontraram?

MUITO PEQUENO, mas, novamente, bastante. Não houve diferenças relacionadas à idade na experiência do tempo em geral, na última semana, no último mês ou no último ano. A única diferença significativa (que representa 9% da variância) foi a forma como as pessoas idosas experimentaram nos últimos 10 anos. Aqui pessoas mais velhas relataram o passar do tempo mais rapidamente do que os participantes de meia idade ou mais jovens.

Se você está tentando documentar uma crença popular que parece historicamente e transculturalmente penetrante, isso não é muito encorajador. A amostra alemã era estranha?

Friedman e seu colega, Steve Janssen, replicaram esta pesquisa em uma amostra de 1865 de 16 a 80 anos de dois países. Este trabalho foi recentemente publicado na Acta Psychologica. Eles tentaram testar três teorias usadas para explicar as diferenças de idade relatadas na experiência no tempo.

Os estudos são elegantemente projetados, manipulando experimentalmente os julgamentos do tempo das pessoas (para testar a Teoria 1 sobre o nosso governante flexível de eventos memoráveis ​​e memoráveis), eventos de notícias usados ​​para evocar lembranças salientes, medindo pressão no tempo (quando você não consegue fazer tudo em um dia, você sente que o tempo está voando) e examina a dificuldade de recordar e o número de eventos de romance que ocorreram na vida das pessoas.

Os resultados foram claros e surpreendentes.

Primeiro, quanto mais ocupado você estiver, o tempo mais rápido parece passar. Estes resultados são robustos em todas as idades.

Em segundo lugar, TODOS sente que o tempo está voando . Em média, em uma escala de -2 (muito devagar) a +2 (muito rápido), as pessoas de TODAS AS IDADE julgaram que o tempo passasse a fas t (classificando-o acima de 1).

Em terceiro lugar, as diferenças de idade eram muito pequenas e quase inteiramente limitadas – como já havia sido encontrada no estudo anterior – para a percepção de quão rápido os últimos 10 anos se passaram.

Essas descobertas – e as de outro estudo atualmente sob revisão de outra grande amostra realizada agora em um quarto país – chegam à mesma conclusão:

O tempo voa quando você está ficando velho? Na verdade, não . Mas voce voa quando se sente apressado e não consegue fazer as coisas.

Quando perguntado por que, então, as pessoas mais velhas parecem sentir que o tempo estava correndo por mais rápido agora do que era quando eram mais jovens, o Dr. Friedman tinha duas respostas. Primeiro, ele sugeriu, essa é uma crença popular tão forte que as pessoas relatam o que eles acham que eles esperam sentir. Mais importante, talvez, ele sugeriu que talvez, à medida que envelhecemos, não nos lembramos do quão apressado nos sentimos quando éramos jovens.

Ou talvez, todos nós estamos ficando cada vez mais ocupados o tempo todo.

© 2010 Nancy Darling. Todos os direitos reservados

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Este post é baseado no Envelhecimento e na Velocidade do Tempo apresentado pelo Dr. Friedman em 14/10/2010 no Oberlin College.