Sem dor, sem ganho: por que nos punhamos?

Culpa, por Anant Nath Sharma

Um dos meus professores favoritos já contou a seguinte história: ela estava na linha de check-out na mercearia, e duas crianças pequenas, um menino e uma menina, estavam sentadas no carrinho atrás dela. Quando ela descarregou alguns recipientes de iogurte no cinto, a garota olhou para eles ansiosamente. Lentamente, ela começou a alcançar seu pequeno braço em direção aos iogurtes. Antes que ela pudesse alcançá-los, seu pai bateu o braço dele e disse severamente: "Não!" A menina encolheu de vergonha. Um momento depois, ela estendeu a mão novamente, e desta vez seu irmão bateu no braço dele, imitando a advertência de seu pai. A menina novamente puxou para trás. Sendo uma criança pequena (e realmente querendo aqueles iogurtes), não demorou muito para fazer uma tentativa final. Mas antes que alguém pudesse detê-la, ela bateu sua própria mão, gritando "Não!" Para si mesma. Meu professor ficou impressionado – e triste por essa série de eventos. Você poderia argumentar que a menina tinha aprendido a não tomar as coisas de outras pessoas e a regular seu comportamento, o que é bom. Mas ela também aprendeu a se punir.

A auto-punição que aprendemos como crianças pode continuar a adultez, quando nos tornamos, de fato, pais para nós mesmos. Embora alguns adultos sejam mais propensos a auto-flagelação do que outros, essa tendência parece ser comum mesmo entre indivíduos psicologicamente saudáveis. A pesquisa realizada no campo da psicologia social sugere pelo menos três razões principais pelas quais as pessoas podem, às vezes, escolher se punir.

1. "Eu mereço sofrer". Uma suposição básica na psicologia é que as pessoas estão motivadas para manter bons sentimentos e reduzir os maus sentimentos, mas às vezes as pessoas fazem coisas para manter ou mesmo aumentar os maus sentimentos, como ouvir uma música deprimente uma e outra vez novamente. Pesquisas conduzidas por Joanne Wood e colegas sugerem que os indivíduos que são baixos em auto-estima são menos motivados para reparar maus estados de vida. Por que isso seria? Em consonância com as previsões da teoria da auto-verificação, que postula que as pessoas geralmente se sentem mais à vontade com um tratamento familiar e consistente com suas opiniões pessoais, os pesquisadores descobriram que os participantes com baixa auto-estima estavam menos motivados para se sentir bem porque sentindo O bem era inconsistente com suas opiniões negativas, e porque eles não sentiam que mereciam se sentir bem.

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2. "O sofrimento me tornará uma pessoa melhor." A dor é mais do que apenas uma sensação física desagradável que sinaliza lesões ou doenças. Possui um significado profundo em muitas tradições culturais e religiosas como meio de purificar ou purificar aspectos indesejáveis ​​do eu. Em pesquisas realizadas por Brock Bastian e colegas, os participantes que foram aleatoriamente designados para uma condição experimental onde foram instruídos a recordar uma transgressão moral, em comparação com aqueles que lembraram um evento neutro, posteriormente mantiveram suas mãos em água gelada por um longo período de tempo . Importante, entre o grupo de participantes que lembraram as irregularidades, aqueles que foram aleatoriamente designados para completar a dolorosa tarefa de água gelada, em comparação com um grupo de controle sem dor, posteriormente relataram uma diminuição nos sentimentos de culpa. Os pesquisadores concluíram que a dor física pode restaurar os sentimentos de justiça moral após o mal. Pode também, sugeriram eles, comunicar sentimentos de remorso aos outros e reduzir a ameaça de punição externa. Embora reduzindo a culpa dessa forma pode proporcionar alívio, a auto-punição não é a única maneira de corrigir um erro. Os comportamentos prosociais, como desculpas e modificações, podem ser alternativas mais saudáveis ​​e mais construtivas.

3. "Eu deveria sofrer". Curiosamente, as pessoas também às vezes escolhem sofrer quando esperam sofrer, mesmo que não tenham feito nada de errado. Em um estudo clássico realizado por Ronald Comer e James Laird, a maioria dos participantes que esperavam ter que comer um vermeiro como parte do experimento, posteriormente, escolheu comer o verme quando eles foram informados depois que eles realmente poderiam escolher uma tarefa neutra. Isto foi especialmente verdadeiro para os participantes que chegaram a um acordo com a inevitabilidade percebida de seu destino de vermes, alterando suas opiniões pessoais, decidindo que eles mereciam a punição de comer um verme ou que eram corajosos e poderiam lidar com isso. Esses resultados evidenciam a questão de por que as pessoas às vezes toleram um mau tratamento. Muitas pessoas acreditam que o mundo é um lugar justo e justo, então, se eles sofrem, eles assumem que devem merecer isso, ou pelo menos que devem suportá-lo. Acreditar que as coisas acontecem por uma razão pode ser reconfortante, mas às vezes essa crença pode impedir os esforços para reduzir formas controláveis ​​de sofrimento, como foi o caso nesta experiência.

Além de submergir as mãos na água gelada e comer vermes, a auto-punição pode assumir muitas formas, que vão desde auto-fala negativa até auto-ferimento aberto. Comportamentos aparentemente positivos, como exercício e alimentação saudável, também podem ser usados ​​como auto-punição quando levados ao extremo, e alguns acreditam que mesmo os acidentes podem às vezes representar manifestações de culpa inconsciente. Embora a auto-punição possa fornecer alívio a curto prazo, restaurando um senso de justiça, familiaridade e justiça, pode levar uma séria pitada de saúde mental. A auto-punição crônica é característica de uma série de doenças mentais, como transtorno de personalidade limítrofe, depressão e distúrbios alimentares. Então, da próxima vez que você sentir o desejo de sofrer pelos seus pecados, considere outras maneiras de lidar que podem dar-lhe os mesmos benefícios sem causar dor adicional. Algumas idéias: praticar auto-compaixão e auto-perdão, tentar reparar relacionamentos danificados e aprender com seus erros.

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