A taxa de prevalência de alguns transtornos comportamentais nos Estados Unidos está crescendo. A maioria das preocupações é que muitas dessas condições aparecem na primeira infância e estão ligadas a comportamentos de risco, incluindo abandono escolar, experiências sexuais iniciais, violência e uso de drogas. Problemas comportamentais sustentados estão associados a um prognóstico mais baixo a longo prazo. Transtorno de Conduta, uma condição em que existe um padrão de comportamento generalizado em que um indivíduo viola repetidamente os direitos de outras pessoas, propriedade ou regras, é uma dessas desordens. O Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais IV (DSM IV-TR) sugere que esta desordem aumentou ao longo das últimas décadas com alguns estudos sugerindo taxas de prevalência tão altas como 10% na população em geral.
Transtorno de conduta é diagnosticado quando um indivíduo exibe uma série de comportamentos em violação das normas sociais adequadas à idade. Esses comportamentos se enquadram em quatro categorias gerais: agressão a pessoas e animais, destruição de propriedade, engano ou roubo, e violações graves das regras. Além disso, os comportamentos devem causar comprometimentos significativos no funcionamento escolar, social ou ocupacional. O transtorno de conduta tende a apresentar antes dos 16 anos e acredita-se que seja influenciado por fatores genéticos e ambientais. Maiores casos de transtorno são relatados em ambientes urbanos e em machos.
A proliferação desta desordem é motivo de preocupação, especialmente para pais e educadores. As crianças aflitas tendem a experimentar problemas significativos tanto em casa como na escola. Os meninos com transtorno de conduta tendem a lutar, roubar, vandalizar a propriedade e infringir as regras da escola. Meninas com o mesmo distúrbio são mais propensas a mentir, fugir de casa, ficar ausente, usar drogas e se envolver na prostituição. As características associadas ao Transtorno de Conduta para meninos e meninas incluem pouca empatia e preocupação para os outros, insensibilidade, falta de culpa e remorso, baixa auto-estima, irritabilidade, tolerância de frustração pobre, imprudência e altos níveis de agressão. Essas crianças e adolescentes também são mais propensos do que seus colegas a praticarem comportamentos sexuais precoce, fumar, beber, usar drogas, lutar, atos imprudentes e atividades relacionadas a gangues. Eles são mais propensos a contrair doenças sexualmente transmissíveis, engravidar ou se ferir por acidentes ou lutas. A ideia suicida, a intenção e as tentativas também são maiores para crianças com transtorno de conduta. Os comportamentos associados também podem levar a problemas significativos com a escola, incluindo suspensão e expulsão.
Com este diagnóstico, ambos os sexos correm maior risco de transtorno de personalidade antisocial como adultos. A personalidade anti-social é crônica e coloca os indivíduos em maior risco vitalício por problemas legais e encarceramento. Também está associado a problemas relacionados ao trabalho, irresponsabilidade financeira, práticas de educação precária e infidelidade romântica.
A intervenção precoce para transtorno de conduta pode melhorar o resultado a longo prazo. Crianças e adolescentes com problemas de comportamento externalizantes podem se beneficiar de uma variedade de tratamentos, incluindo terapia individual e familiar, psicoterapia e exercícios de construção de habilidades. Eles também podem ser ajudados com programas voltados para melhorar habilidades interpessoais, habilidades de resolução de problemas, comportamento pró-social e auto-fala. Como as crianças fazem parte de sistemas maiores, isto é, salas de aula, escolas, famílias e comunidades, grandes abordagens baseadas em sistemas podem ser úteis na redução das taxas de prevalência do transtorno de conduta nas comunidades. Exemplos podem incluir organizações de serviços, clubes de meninos e meninas, organizações de voluntários e certas políticas escolares.
