Os problemas baseados na ansiedade são muito comuns, e cerca de 30-40% dos indivíduos nas sociedades ocidentais desenvolverão um problema que está relacionado à ansiedade em algum momento de suas vidas. Tão prevalentes são os problemas de ansiedade na sociedade moderna que em 2014 "O que é ansiedade?" foi uma das 10 melhores frases de pesquisa do Google no Reino Unido.
Então, o que é exatamente a ansiedade e por que algumas pessoas acham que essa ansiedade se torna algo que aflige a vida deles? Para muitas pessoas, a ansiedade é uma experiência angustiante que os impede de realizar muitas atividades comuns do dia a dia, como trabalhar, educar-se, cuidar de suas famílias e socializar.
Primeiro, vamos começar por ficar claro que a ansiedade não é uma experiência anormal. Todos nós experimentamos sentimentos de ansiedade naturalmente em muitas situações – como antes de um exame importante, ao fazer uma apresentação no trabalho ou faculdade, em uma entrevista ou em uma primeira data. É uma emoção que pode ter efeitos benéficos, tornando-o alerta e focado quando confrontado com desafios potenciais em sua vida – se a ansiedade não possuísse essa função adaptativa, então é improvável que ela tenha evoluído e certamente não seria tão grande uma parte do nosso repertório emocional como é hoje.
Experimentamos ansiedade de várias formas, tanto física como mentalmente. As reações físicas incluem músculos tensos e boca seca, sudorese e tremores e dificuldade em engolir. Seu coração bate mais rápido e você se sente continuamente alerta e vigilante.
Mas vamos ficar claros, a ansiedade não é o mesmo que o medo. O medo é uma emoção muito básica, e muitas de suas reações de medo são respostas reflexivas a ameaças imediatas que foram biologicamente pré-com fio durante muitos milhares de anos de evolução seletiva. Essas reações incluem surto e excitação fisiológica como resultado de ruídos altos repentinos, sombras iminentes, movimentos rápidos em sua direção e até olhos fixos! Você detectou o vínculo comum entre todas essas reações? Sim, são todas as características que provavelmente verificariam se estivéssemos sendo atacados por um animal predatório – e com a sobrevivência contra predadores sendo um negócio urgente – respostas reflexivas pré-com fio que o alertam e evitam essas ameaças físicas evoluíram.
No entanto, a ansiedade é um pouco diferente. O mundo moderno é constituído por muitas ameaças e desafios potenciais que a ameaça representada por animais predadores, por isso desenvolvemos um sistema mais flexível para gerenciar ameaças potenciais e isso é o que a ansiedade é. A ansiedade não é uma resposta a ameaças imediatas (como ser atacada por um animal predador), mas uma resposta a ameaças antecipadas (como uma operação cirúrgica que você deve ter nos próximos meses). É um pouco como o medo, mas com um elemento de "pensamento" adicional projetado para identificar ameaças e desafios futuros e ajudá-lo a se preparar para eles.
Muitas pessoas podem usar a ansiedade de forma adaptável dessa maneira. Isso os ajuda a identificar possíveis ameaças e desafios futuros e dá tempo para pensar sobre como gerenciar ou lidar com esses eventos. Mas há pelo menos três possíveis armadilhas com este processo que pode levá-lo a desenvolver formas de ansiedade que podem ser penetrantes e angustiantes.
1. Como a ansiedade é uma emoção desenvolvida para lidar com futuras ameaças e desafios antecipados que ainda não aconteceram , podemos pensar facilmente que alguns eventos serão ameaçadores ou desafiantes, quando, na verdade, eles não se tornam assim. Por exemplo, podemos nos preocupar com o início de um novo emprego porque as pessoas com as quais teremos que trabalhar podem não gostar de nós, mas uma vez que começamos, tudo está bem. A captura com ansiedade é que, uma vez que se torna uma emoção regularmente experimentada, faz você procurar por razões pelas quais as coisas podem ser ruins ou problemáticas. Romper esse ciclo vicioso é difícil, mas uma vez que você identificou esse processo em si mesmo, ele pode ser gerenciado usando uma variedade de técnicas terapêuticas, incluindo TCC para ansiedade.
2. A ansiedade penetrante também pode exagerar ameaças e desafios que, na realidade, são únicos que não devem nos preocupar demais. Por exemplo, uma vez que nos sentimos ansiosos por um período de tempo, chegamos a esperar que coisas ruins aconteçam – você acha que a vida lhe dará mais limões com mais freqüência do que na verdade! Um efeito relacionado da ansiedade é que isso faz com que façamos montanhas de molehills – quando pensamos que identificamos uma ameaça futura, nossa preocupação faz com que caíssemos o que pode acontecer. Então, um indivíduo persistentemente ansioso viverá dia a dia com problemas do tamanho das "montanhas" que muitos outros indivíduos não ansiosos veriam apenas como "molehills".
3. Em terceiro lugar, porque a ansiedade é projetada para ajudá-lo a pensar e gerenciar ameaças e desafios futuros, o sucesso que você tem com isso dependerá dos recursos de enfrentamento disponíveis para você e da sua capacidade de gerar soluções práticas e bem-sucedidas. Diferentes pessoas terão abordagens diferentes para lidar com uma futura ameaça ou desafio. Algumas pessoas estarão orientadas para o problema e tentarão encontrar uma solução que irá lidar efetivamente com a ameaça (por exemplo, elaborando uma estratégia de revisão para um exame próximo). Mas outros podem ser menos engenhosos e tentar gerenciar futuros eventos negativos simplesmente evitando-os (por exemplo, decidir não ir a um jantar onde eles pensem que provavelmente haverá algumas conversas que acharão difíceis ou embaraçosas). Mas há uma conseqüência muito importante de usar a evasão como forma de lidar com ameaças futuras. Isto é, se você continuar evitando, você nunca descobrirá se a ameaça é real ou simplesmente uma imaginada ou exagerada e, como resultado, será algo que continuará a ser uma fonte persistente de ansiedade (para Por exemplo, pense no que pode acontecer se você combinar o ponto 1 acima, com os processos de evasão que descrevemos aqui no ponto 3!). A evitação penetrante de coisas que encontramos provocadas pela ansiedade pode ter conseqüências significativas a longo prazo, porque o indivíduo muitas vezes desenvolverá crenças bem enraizadas que algo está ameaçando quando na realidade não é. Essas crenças agem para gerar e prolongar a ansiedade adicional, e é por isso que "encarar seus medos" e desconfirmar essas crenças é um processo importante para aliviar a ansiedade angustiante.
Essas três armadilhas associadas à ansiedade que o transformam de uma emoção adaptativa em uma angústia não são diretamente relacionadas com as características fisiológicas da ansiedade, mas com o componente "pensativo" que a ansiedade traz para nossas tentativas de gerenciar futuras ameaças antecipadas. Essa é a má notícia. A boa notícia é que as intervenções psicológicas modernas para a ansiedade (como a TCC) podem ser altamente bem sucedidas, ajudando você a identificar os tipos de "pensamento" que cria ansiedade angustiante (descrito nos três pontos acima), e irá ajudá-lo a mudar ou administre essas formas de pensar para aliviar a ansiedade angustiante.
