O medo de voar é realmente irracional?

Muitas vezes diz que o medo de voar é irracional . Isso implica que uma pessoa que pensa racionalmente não temerá voar. No entanto, é racional não ter medo de algo realmente horrível, mesmo que a chance de isso acontecer seja extremamente baixa? Se fosse esse o caso, apenas uma pessoa irracional temeria o terrorismo. Ou, apenas uma pessoa irracional temerá Ebola. A negação de que o risco existe é irracional. Então, como contamos com um resultado que, embora raro, é horrível? O que é racional, o que é adaptativo e o que não é?

Pode ajudar a ver como a resposta à excitação se desenvolveu.

Nosso córtex processa a informação conscientemente. Possui o potencial para maximizar nossa segurança. Com base na experiência do passado, percebendo o presente e prevendo o que pode acontecer, podemos definir perigos potenciais e desenvolver uma estratégia, antecipadamente, para uso se o perigo se materializar. Isso, parece-me, é adaptativo. O que pode não ser adaptativo é se debruçar sobre um perigo potencial mesmo depois de evidente que nenhuma estratégia efetiva pode ser desenvolvida para proporcionar segurança absoluta. Nossa história evolutiva sugere que a busca de segurança absoluta não é adaptativa.

De acordo com o pesquisador Stephen Porges, o cérebro da criatura mais avançada há 100 milhões de anos consistiu apenas em uma amígdala. Não houve córtex e, portanto, não há habilidade para processar informações conscientemente. A amígdala processou informações inconscientemente. Observou e absorveu o que era rotina do ambiente da criatura. Enquanto o que está acontecendo no presente é o mesmo que aconteceu no passado, a amígdala não faz nada. Mas, quando percebe algo não rotineiro, libera hormônios do estresse. Os hormônios causam quatro mudanças:

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• aumento da frequência cardíaca
• taxas de respiração aumentadas
• transpiração
• o desejo de escapar

Nenhuma parte do cérebro foi capaz de avaliar conscientemente a situação. A criatura primitiva não tinha capacidade para considerar se a fuga era realmente necessária. simplesmente fugiu. Fugindo quando desnecessário, de acordo com Porges, calorias queimadas, que tiveram de ser substituídas. E, para substituir as calorias, a criatura teve que retornar – quando os hormônios do estresse, e o desejo de escapar, recuaram para o ambiente para procurar alimentos. A criatura pode novamente encontrar algo não rotineiro, e novamente fugir. A linha inferior é, a mente orientada por hormônios vacilou entre procurar comida, procurar um companheiro e escapar.

Não tenho muita certeza de que não descreve a forma como muitos vivemos hoje. Mas, tendo um córtex, devemos ser mais inteligentes do que isso.

Voltemos ao desenvolvimento evolutivo: com o passar dos milhões de anos, algumas criaturas desenvolveram um córtex e a capacidade de processar a informação conscientemente. Quando os hormônios do estresse foram liberados, o córtex se afirmou. Pela primeira vez, os processos conscientes procuraram dominar os processos inconscientes . O córtex inibiu o desejo de correr para ter tempo para avaliar a situação e fazer o melhor possível para saber se a corrida era necessária.

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E aqui é onde nos encontramos hoje com dificuldades: não gostamos de conflito entre a deliberação consciente e os desejos inconscientes. Nos tornamos ansiosos quando somos ambivalentes sobre o que satisfazer.

Para reduzir as calorias gastas – e o risco de estar exposto a perigos para substituir calorias gastas desnecessariamente – o córtex ganhou: Criaturas com a capacidade de inibir o desejo de escapar – pelo menos o suficiente para fazer uma estimativa bastante precisa sobre a segurança – foram mais bem sucedido. Eles usaram o processamento consciente para fazer um palpite educado sobre quando era e não era necessário correr.

A avaliação consciente nem sempre está correta. Mas exigir certeza não funciona. Se uma criatura exigisse certeza de perigo antes de correr, provavelmente seria comido. Se exigisse segurança de segurança antes de sair do esconderijo, nunca iria sair, deixar de se reproduzir e morrer de fome.

A evolução nos envia uma mensagem: é adaptável para fazer o nosso melhor palpite e se comprometer com isso. A consciência de que a estratégia pode não funcionar deve ser tida em conta, de modo que, ao cometer, fechamos a porta em "e se". O compromisso sinaliza a amígdala para interromper a liberação de hormônios do estresse.

Quando o telefone tocar, faz isso para chamar sua atenção. Quando você confirma e atende o telefone, a campainha pára para que você possa continuar conversando. Quando a amígdala "toca", faz isso com hormônios do estresse. Quando você comete, a amígdala interrompe o lançamento e permite que você deslize seu foco do problema para a solução.

Como um telefone sem resposta que continua tocando, a amígdala continua produzindo hormônios do estresse e enviando você de volta ao quadrado, quando deixamos as possibilidades de "e se" não abordadas em nossas mentes. Somente ao fazer o seu melhor palpite e se comprometer com isso, você pode mudar seu foco do problema para a solução.

Há ameaças por aí. Existem doenças raras e temíveis. A ameaça de terrorismo existe no chão e no ar. E enquanto as colisões de companhias aéreas são incrivelmente raras, a possibilidade de que seu avião caia é real. Se essas ameaças não podem ser descartadas, a negativa é adaptável?

Acho que não. Para o meu modo de pensar, as regras da realidade. Qualquer distorção da realidade é, a longo prazo, inadaptada.

Sem negação, o que fazemos sobre medo e ansiedade? A ansiedade pode ser desencadeada ao focalizar a mais rara possibilidade de desastre. Depois de considerar o pior cenário, desenvolvemos nosso melhor palpite sobre a estratégia e, em seguida, cometer, período. Para isso, talvez precisemos ajustar o pensamento de alto nível que chamamos de função executiva . Ao escrever isso, eu posso olhar pela janela e ver a sede da GE, onde executivos talentosos são pagos muito dinheiro para tomar decisões. Eles não têm certeza absoluta. Usando sua função executiva, eles prevêem. Então, com base em suas melhores previsões, eles tomam decisões.

É isso que a função executiva deveria fazer. O córtex humano é uma máquina de predição. Ele é desenvolvido para avaliar uma situação, colocá-lo no contexto da experiência passada e fazer o melhor possível para o que acontecerá. A boa função executiva não espera, nem exige, certeza. Evitando a negação, reconhece a segurança absoluta como um mito. É consciente de que exigir certeza absoluta antes de tomar medidas levaria à paralisia, ou a ser enganado e explorado.

Quando fazemos o nosso melhor palpite sobre um determinado voo, é que o avião chegará com segurança. Tendo feito isso melhor, o próximo passo é comprometer-se com isso. Aqui é onde voadores ansiosos se deparam com problemas. Quando confrontados com o compromisso de um plano de ação com base em seu melhor palpite, em vez de cometer, ficam presos em "e se".

Quando a função executiva não está bem desenvolvida, passar do "e se" ao compromisso estratégico é difícil. Normalmente, quando uma pessoa é incapaz de cometer, ele ou ela se concentra no que seria mais fácil de se comprometer, como o resultado sendo uma coisa certa.

The Right Stuff, o livro de Tom Wolfe sobre astronautas e pilotos de teste, não definiu claramente o que é o "material". Aqui está o que é: é a capacidade de se comprometer intencionalmente a fazer algo que envolve risco. No caso de um astronauta ou piloto de teste, o risco é maior. No caso de um passageiro da linha aérea, o risco é menor. Um insecto ansioso não precisa do nível de material certo que é necessário para pilotar um avião experimental, apenas o suficiente para voar em um avião com um sólido histórico.