Nós, seres humanos, geralmente não somos ótimos em raciocinar objetivamente sobre a incerteza à medida que seguimos nossas vidas diárias. Temos um desejo universal de encontrar significados e padrões em todos os lugares. Os seres humanos são programados de forma evolutiva para tentar procurar padrões porque é assim que navegamos pelo mundo que nos rodeia e, em um grau pequeno, controlá-lo.
Eventos aleatórios não podem explicar por que as coisas acontecem. O desejo de explicações é automático. Quando ocorre um evento imprevisto, levantamos imediatamente histórias explicativas simples e coerentes. Nossa mente intuitiva é o órgão sensorial, que vê o mundo como simples previsível e coerente. Essa coerência nos faz sentir bem.
Essa tendência de busca de padrões é referida como viés narrativo. É importante que reconheçamos esse viés mental interno. Porque os eventos não são rotulados aleatoriamente. Em vez disso, isso deve ser inferido.
Considere a falácia do chamado "jogador". Por exemplo, se uma moeda aparecer cabeças cinco vezes seguidas, as pessoas terão uma sensação poderosa de que o próximo flip é mais provável que venha as caudas do que as cabeças. No entanto, qualquer flip único tem a mesma chance de subir de cabeças ou caudas. O pensamento estatístico sugere que a moeda não possui memória. Ou seja, a moeda não "conhece" quais foram os resultados anteriores. Uma inundação este ano não diz nada sobre se uma enchente ocorrerá no próximo ano. Mas a mente intuitiva sente que uma inundação este ano significa que uma inundação no próximo ano é menos provável. Nossa intuição não compreende a natureza da aleatoriedade.
Os psicólogos usam o termo atribuições (ou causas) para as explicações das pessoas sobre os eventos em suas vidas. A teoria da atribuição é sobre como as pessoas respondem as perguntas começando com "por quê?" Por exemplo, as pessoas podem fazer atribuições quanto ao motivo pelo qual seus amantes os deixaram, ou porque eles estão tendo um problema na escola ou no trabalho. Em muitos casos, os vínculos causais são mais prevalentes em nossas mentes do que na realidade. Ou seja, fabricamos nossa própria realidade. As atribuições que as pessoas fazem para um evento influenciam suas reações a ele. Um alcoólatra pode ser feliz em dizer a si mesmo que ele "simplesmente não pode ajudá-lo" para ter uma desculpa para persistir.
As pessoas fazem atribuições que são tendenciosas em uma direção autônoma. Em geral, tomamos crédito quando pensamos que nós apresentamos um desempenho melhor do que quando pensamos que nos apresentamos mal. No entanto, nem sempre é óbvio se nosso sucesso em uma tarefa foi devido a algo que fizemos ou ao acaso. Como diz, "mesmo um relógio quebrado está certo duas vezes por dia". O mundo é complexo e a aparência nos engana. Muito do que acontece com nós (por exemplo, sucesso em nossa carreira, nossas escolhas de vida) é tanto o resultado de fatores aleatórios como resultado da preparação e do trabalho árduo.
Superar esse erro pode ser libertador. Por exemplo, estudantes universitários de primeiro ano que são informados de que a maioria dos calouros fazem mal, mas que suas notas melhoram posteriormente, de fato, melhoram um pouco nos últimos anos do que aqueles que não recebem essa informação. Estes últimos são mais propensos a atribuir o seu mau desempenho à sua capacidade (característica) do que ao ambiente universitário desconhecido e distorcido (ignorando os fatores situacionais). Não acreditando que eles possam fazer melhor, eles estão menos motivados.
Existe uma vantagem para a narração de histórias. A narrativa pode ser terapêutica. Isso nos ajuda a ver eventos passados como mais previsíveis, mais esperados e menos aleatórios do que realmente eram. Por exemplo, as rupturas são menos dolorosas se você pode desvalorizar ou vilipendiar o ex, e se você quer se perturbar, a pessoa que você teve dúvidas há cerca de três semanas pode tornar-se rapidamente o One Who Got Away. O psicólogo James Pennebaker usa a escrita como ferramenta para a cura. Os pacientes que passam quinze minutos todos os dias escrevendo uma conta de seus problemas diários sentem-se melhor sobre o que aconteceu com eles. As coisas aparecem como se fossem inevitáveis. Uma parte importante da terapia é ajudar os pacientes com passado problemático a reformular suas memórias em perspectivas mais benéficas. As pessoas que permanecem sem parar em seus problemas irritantes só podem piorar as coisas.
