Os perigos do Benchmarking Good Behavior Using Self-Report

Fonte: Ricky Kharawala / Stocksnap

O governo do Reino Unido publicou novas diretrizes sobre o consumo saudável de álcool e, sim, como pode ser previsto, eles são controversos. De acordo com o novo conselho, adultos – homens ou mulheres – não devem beber mais de 14 unidades de álcool por semana. Isso se aproxima de cerca de 6 copos de cerveja ou 7 copos de vinho. Além disso, o Departamento de Saúde do Reino Unido argumenta que o risco de morte relacionada ao álcool, especialmente câncer, é significativamente aumentado.

Para dizer que as pessoas não estavam satisfeitas com as novas diretrizes, seria colocá-lo suavemente. Um líder político pediu um protesto imediato: a saber, para que todos possam visitar seu bar local e beber algo alcoólico. Ele mesmo disse que faria isso ao meio dia naquele dia.

Em uma interessante frase, as novas diretrizes foram descritas como tendo "entrado em vigor" na sexta-feira, 8 de janeiro de 2016. Isso quase parece que o consumo excessivo de bebidas só se tornou inseguro nesta data específica. No entanto, o que isso significa é que os médicos do Reino Unido são agora obrigados a se referir aos novos pontos de referência ao dar aconselhamento aos seus pacientes.

O motivo da atualização é uma nova pesquisa. Simplificando, as diretrizes anteriores não foram atualizadas desde 1995 (para colocar isso em perspectiva, as pessoas nascidas em 1995 agora têm idade suficiente para beber legalmente nos EUA). As novas diretrizes são inferidas dos últimos dados que ligam vários níveis de consumo de álcool a uma eventual doença. De acordo com essas projeções, beber 14 unidades por semana está suficientemente associado à falta de saúde para ser declarado perigoso.

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No entanto, a forma como essas conclusões são desenhadas pode ser problemática. Embora seja bastante direto medir os resultados da doença per capita dentro da população, como precisamos medir o consumo de álcool? Normalmente, isto é feito pedindo que as pessoas relatem seus hábitos de bebida aos pesquisadores. Em outras palavras, os dados de consumo de álcool normalmente são baseados em auto-relatórios.

O problema com isso é que as pesquisas mostram que as pessoas denunciam drasticamente o consumo de álcool. Um psicólogo de consumo britânico proeminente apontou que os cidadãos do Reino Unido geralmente não denunciam o consumo de álcool em até 50%. Embora a pessoa britânica média consome mais de 20 unidades de álcool por semana, quando se trata de informar aos pesquisadores sobre isso, eles admitem apenas 10.

Conforme observado pelo advogado britânico Christopher Snowdon, isso significa que os novos benchmarks podem ser particularmente enganadores. O novo limite é baseado em dados que mostram que as pessoas que relataram beber 14 unidades semanais foram susceptíveis de sofrer resultados adversos para a saúde. No entanto, na realidade, essas pessoas provavelmente consumiram muito mais de 14 unidades por semana (e possivelmente até 28 unidades por semana). E, é claro, sua má saúde resultou da quantidade real que eles bebiam, e não da quantidade que eles disseram que beberam .

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Não está claro se o Departamento de Saúde do Reino Unido encontrou maneiras de corrigir o viés de auto-relato ao compararmos o consumo de álcool com as consequências para a saúde. Eles certamente não fazem nenhuma afirmação óbvia de ter resolvido esta dificuldade.

O problema reduz-se a um enigma antigo de que os psicólogos sociais e de saúde estarão bem familiarizados – como podemos confiar nas pessoas para possuir hábitos ruins com a precisão necessária para pesquisa confiável e válida?

Tais preocupações podem parecer um pouco técnicas. Mas eles têm implicações substantivas e práticas. No contexto do aconselhamento ao público sobre o consumo de álcool, as conseqüências podem até ser de proporções de vida ou morte.

Afinal, se as pessoas acham os conselhos de promoção da saúde pouco convincentes, eles realmente vão segui-lo?