Atração animal: a beleza está no cérebro de quem vê

Uma entrevista com Michael Ryan sobre “A Taste for the Beautiful”

Não há almoços grátis no mercado sexual. Independentemente de como as características e preferências evoluem, elas incorrem em custos e também em benefícios. … Uma característica marcante de traços sexualmente atraentes é que eles são caros. ( Um gosto pelo belo , p. 155)

Fonte: Michael Ryan

Quando soube pela primeira vez do premiado livro do zoólogo Dr. Michael Ryan, da Universidade do Texas, um livro chamado Um gosto pela beleza: a evolução da atração, ansiosamente esperei ansiosamente lê-lo. Como eu fiz, eu não estava decepcionado em tudo. Na verdade, algo em cada página me chamou a atenção porque, embora eu saiba muito sobre teoria evolucionista, meu conhecimento sobre seleção sexual e a evolução da beleza é bastante básico. Quando terminei de ler A Taste for the Beautiful, meu cérebro estava cheio de novos fatos e idéias sobre a atração animal e os por quês da seleção sexual. E, claro, o brilhante trabalho de Charles Darwin vem à tona em muitos lugares. A saber, parte da descrição do livro de Ryan diz:

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• Adolescência e Processamento de Emoção Dolorosa
• Amor e Desprezo
• Ela, ele, X, eles

Darwin desenvolveu a teoria da seleção sexual para explicar por que o mundo animal é rico em beleza estonteante, desde as cores brilhantes de borboletas e peixes até as canções de pássaros e rãs. Ele argumentou que os animais têm “um gosto pelo belo” que leva seus parceiros em potencial a desenvolver características que os tornam sexualmente mais atrativos e reprodutivamente bem-sucedidos. Mas se Darwin explicou por que a beleza sexual evoluiu em animais, ele se esforçou para entender como.

Eu queria saber mais sobre o livro do Dr. Ryan, então eu estendi a mão, esperando que ele pudesse ter tempo para responder algumas perguntas. Estou muito feliz por ele ter conseguido e nossa breve entrevista segue.

Por que você escreveu A Taste for the Beautiful ?

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Há anos – na verdade há décadas – venho estudando a beleza sexual. Embora a maioria dos meus estudos seja com rãs e alguns com peixes, eu sempre estive amplamente interessado neste tópico. Eu acho que há uma nova perspectiva sobre o assunto que vem surgindo nos últimos anos; isto é, a importância dos vieses nos sistemas sensoriais, perceptuais e cognitivos de um animal para influenciar as percepções de beleza.

Este livro foi escrito para o público em geral. Descobri ao longo dos anos que não apenas os alunos de graduação que eu leciono, mas também familiares e amigos com pouca ou nenhuma formação científica, acham este tópico fascinante. Eu escrevi este livro para poder compartilhar essas histórias.

Como você se interessou por esse assunto fascinante?

Como muitos outros animais, os sapos machos têm sinais sexuais que codificam sua identidade de espécie, e as fêmeas escolhem machos das espécies corretas. Nos sapos, os sinais sexuais são chamados de acasalamento. Enquanto estudava a territorialidade em sapos, percebi que podia distinguir a diferença entre os machos pela voz deles e me perguntei se as fêmeas poderiam fazer o mesmo, e se a variação nas vozes dos machos os tornava mais ou menos atraentes para as fêmeas. Isso estava correto na época em que a seleção sexual estava se tornando popular e não havia estudos experimentais para mostrar que a variação nas exibições sexuais influenciou a escolha do parceiro feminino. Eu nunca fiz esses estudos com rãs, mas decidi trabalhar nos trópicos, onde as estações de reprodução são mais longas e eu seria capaz de coletar mais dados. Então fui ao Panamá para trabalhar no Smithsonian Tropical Research Institute e um cientista da equipe lá, Stan Rand, me apresentou aos sapos túngara. Isso foi em 1978. Stan e eu trabalhamos juntos até falecer em 2005.

Quais são suas mensagens principais?

A beleza pode estar nos olhos de quem vê, mas mais amplamente a beleza está no cérebro do observador e, para entender a evolução da beleza, precisamos entender o cérebro sexual daqueles que avaliam a beleza.

O cérebro pode ser o nosso órgão sexual mais importante, mas o cérebro tem outras coisas em mente. As outras tarefas que o cérebro evoluiu para fazer, como encontrar comida e evitar predadores, podem influenciar as percepções de beleza de um organismo.

As preferências por beleza sexual podem ser inconstantes e podem mudar com o tempo, dentro de um dia, dentro de uma estação reprodutiva e conforme a idade do animal, e as preferências são notoriamente submetidas à pressão dos pares.

Por que as pessoas deveriam se importar com a evolução da atração e quais são algumas das aplicações práticas do que sabemos sobre esse tópico? Estou pensando aqui sobre como nosso conhecimento pode ser usado para ajudar várias espécies não-humanas e também como os humanos podem usar essa informação para si mesmos.

Estamos todos interessados ​​em biodiversidade, mas a biodiversidade é mais do que apenas o número de espécies. A diversidade de organismos que excita muitos de nós, cientistas e não-cientistas, é a incrível beleza que nos rodeia na natureza. Entender de onde essa beleza vem, espero, dará a todos nós uma melhor apreciação desse sabor particular da biodiversidade.

Em nossa própria espécie, saber como o cérebro influencia as percepções de beleza e todas as outras nuances que distorcem nossa percepção de beleza deve nos levar a uma melhor apreciação da diversidade física que encontramos todos os dias em nossa própria espécie.

Quem é o seu público-alvo?

Espero que este livro atraia biólogos e psicólogos, mesmo que o público principal seja o público em geral.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros?

Meus colegas e eu ainda estamos trabalhando em comunicação sexual em sapos. Estamos muito interessados ​​em como o que os economistas chamam de “irracionalidade” influencia a tomada de decisões durante a escolha do parceiro por sapos. Estamos descobrindo que as rãs compartilham muitas dessas irracionalidades com os humanos.

Algo relacionado, estamos interessados ​​em sobrecarga cognitiva; Especificamente, quanta informação é demais e muita informação pode realmente levar a decisões mal adaptadas.

A beleza está ao nosso redor, e é intoxicantemente diversa. ( Um gosto pelo belo , p. 169)

Fonte: permissão do editor

Muito obrigado, Mike, por ter tempo para responder a essas perguntas. Espero que A Taste for the Beautiful tenha uma audiência ampla. Eu achei que era uma leitura fácil, incluindo material sobre temas com os quais eu não era tão familiar. Embora o livro esteja repleto de discussões de muitas pesquisas científicas e várias teorias, a prosa do dr. Ryan é muito clara e o livro é bem organizado, de modo que o material será acessível a não-acadêmicos, assim como a pesquisadores mais acostumados. ler ensaios científicos / de pesquisa. Perto do final do livro, a discussão do Dr. Ryan sobre a Barbie, a icônica boneca de brinquedo e sua relação com os paralelos reais (pp. 160-161), une uma boa quantidade de informações de partes anteriores do livro.

Ao todo, qualquer um que esteja interessado em aprender mais sobre os princípios básicos da atração, tanto em humanos quanto em não-humanos, sairá com muitas idéias novas sobre por que os não-humanos e os humanos têm um gosto pelo belo. Tenho certeza de que muitas pessoas aprenderão bastante sobre suas próprias preferências, ocultas ou não.