Um dos meus heróis morreu esta semana. Wangari Maathai era a combinação incomum de ativismo social e humildade. Ela teve a coragem de obter um diploma universitário quando poucas mulheres quenianas estavam indo para a escola, receberam seu doutorado nos EUA e então enfrentaram a discriminação como professora em seu país de origem.
Maathai dedicou sua vida a melhorar a vida das camponesas agricultoras pelo simples ato de plantar árvores. Isso reuniu as mulheres em ação coletiva que desafiou o estabelecimento masculino.
Maathai encontrou-se envolvida com as organizações de mulheres de auto-ajuda em todo o mundo e foi a sua visita a Nova York, onde se encontrou com Lisle Burn, líder da Brooklyn Ethical Culture Society, que ela mesma estava trabalhando com mulheres no Haiti e minha esposa e tive a oportunidade de conhecê-la pessoalmente. Vários anos depois, visitamos a sede da Greenbelt no Quênia. Não surpreendentemente, ela não estava lá, mas no campo deixando as mãos sujas no solo plantando árvores.
Maathai enfrentou o governo de frente, quando planejava construir um arranha-céu em um parque do centro de Nairobi. Ela levou as mulheres a uma sessão prolongada de que o governo rompeu com gás lacrimogê e bulldozers. Mais uma vez, ela foi presa, mas desta vez a cena sangrenta foi transmitida na CNN e o governo logo a libertou.
Maathai foi muitas vezes assediado, detido e espancado pelo governo. Ela foi chamada de louca pelo presidente e um herói em todo o mundo. Ela continuou a organizar grupos para plantar árvores, árvores e mais árvores, capacitando as mulheres ao longo do caminho, salvando o meio ambiente e o poder desafiador.
Ela recebeu o Prêmio Nobel da Paz e finalmente aceitou como um tesouro nacional. Essa fama não se traduziu em uma carreira política de sucesso. Ela foi eleita, depois ficou fora do cargo, principalmente porque apoiou a remoção de invasores de florestas próximas.
Quando Lyn e eu conhecemos Maathai, ela era calorosa, genuína, suave e forte. Este foi o carisma no seu melhor, uma força virada para o bem da humanidade. Para nós, ela era um modelo de como o mundo pode ser alterado para melhor através da dedicação ao que pode parecer uma coisa pequena – plantar uma árvore – e ainda não é mais do que uma pessoa comum.