As bactérias intestinais são projetadas para matar adultos mais velhos?

Carolyn Bohach, um microbiologista da Universidade de Idaho, estima que há 10 vezes mais células bacterianas em seu corpo do que as células humanas. Embora menores do que as células humanas, e pesem apenas 1-3% do nosso peso corporal, as 500-1.000 espécies de bactérias que habitam nosso corpo evoluíram conosco por milhões de anos.

Embora as bactérias estejam por todo o corpo – por dentro e por fora – vemos como ela mantém o equilíbrio, particularmente no intestino humano. Há menos mudanças físicas no sistema gástrico dos adultos mais velhos do que qualquer outro sistema no corpo. Embora o estômago perca sua elasticidade e possa ser mais propenso ao dano, principalmente como resultado de tomar alguns medicamentos – o intestino grosso e grosso, o pâncreas, o fígado e a vesícula biliar mudam minimamente com a idade. As principais mudanças no estômago provêm de bactérias que habitam esse mundo interno.

No intestino há 100 trilhões de microorganismos que se engajam em fermentação, matando outras bactérias e vírus nocivos, aumentando nosso sistema imunológico e produzindo vitaminas e hormônios. Esta atividade bacteriana é tão necessária para o corpo que seu resultado, funciona como um órgão independente – um órgão virtual "esquecido". Aqui, as bactérias ajudam a extrair energia e nutrientes de nossos alimentos. Esse compartilhamento de benefícios mostra em experimentos em que os roedores livres de bactérias devem consumir quase um terço mais calorias que os roedores normais para manter seu peso corporal. Menos compreendido é o papel dos fungos e protozoários que também fazem parte deste mundo oculto em nosso intestino.

Em 2012, Marcus Claesson e Ian Jeffery da University College Cork, na Irlanda e seus colegas, relataram esse mundo em nossas mudanças intestinais entre alguns adultos mais velhos e correlacionaram mudanças no tipo de bactérias com fragilidade e mortalidade. Eles descobriram que os adultos idosos institucionalizados têm bactérias diferentes no intestino do que a comunidade de adultos mais velhos e pessoas mais jovens. E relataram essa mudança nas bactérias – causadas por uma dieta restrita – tornando-se fisicamente mais fraca.

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Mas foi apenas em 2014 que Martin Blaser da Universidade de Nova York e Glenn Webb da Vanderbilt University, Nashville, Tennessee, argumentaram que a bactéria mata adultos mais velhos. Eles argumentam que os problemas médicos modernos, como câncer precoce induzido por inflamação, resistência a doenças infecciosas e doenças degenerativas são em resposta a mudanças bacterianas à medida que envelhecemos e isso tem uma causa evolutiva. Usando modelos matemáticos, os autores mostram como as bactérias evoluíram porque contribuíram para a estabilidade das populações humanas iniciais: aumentar a capacidade de sobrevivência de adultos mais jovens e aumentar a vulnerabilidade de adultos mais velhos. Esse processo evolutivo tem vantagens, mas no mundo moderno – argumentam – o legado das bactérias é agora um fardo para a longevidade humana. Embora este modelo matemático tenha muitas falhas – principalmente a teoria da pleiotropia antagonista e que existem outros fatores, além de bactérias, responsáveis ​​por doenças específicas -, permite que os gerontologistas vejam o envelhecimento como um equilíbrio, não como um evento de todos ou nada.

As bactérias são necessárias para equilibrar as atividades biológicas em nosso corpo humano. Em um exemplo, cientistas estão usando bactérias que causam o botulismo para erradicar os tumores. Enquanto em outro exemplo, Linlin Guo e seus colegas do Buck Institute for Research on Aging na Califórnia, aumentaram a vida nas moscas, alterando as bactérias no intestino. Parece que as bactérias formam um sistema importante no corpo que pode ter repercussão na nossa longevidade. Nosso corpo é um universo de atividade orgânica e ainda estamos aprendendo sobre esse milagre interno.

© EUA com direitos autorais 2014 Mario D. Garrett

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