Os ambientalistas nos encorajam a reduzir o consumo de carne em favor de alimentos vegetais que são menos prejudiciais para o meio ambiente. Dado que nossos antepassados provavelmente tinham muita carne em sua dieta, a idéia não é uma boa idéia?
A história da carne comendo
Nossos antepassados semelhantes aos chimpanzés eram principalmente vegetarianos, a julgar pela dieta de chimpanzés modernos que subsistem principalmente em frutas, folhas e nozes, com um pedaço de carne caçada. Depois que eles deixaram as florestas em favor das pastagens abertas, os hominídeos provavelmente aumentaram a proporção de carne em sua dieta – eles teriam encontrado grandes rebanhos de animais de caça.
Inicialmente, a carne era consumida em bruto. Cerca de 200.000 anos atrás, as primeiras lendas surgiram, e há evidências genéticas de que o cérebro humano começou a queimar uma grande quantidade de energia (1). Cozinhar parcialmente quebra a comida tornando mais fácil digerir. Graças às artes culinárias, o intestino humano teve menos trabalho a fazer e tornou-se muito menor que o sistema digestivo de um macaco herbívoro.
Neste ponto, parece que nossos antepassados foram parcialmente especializados como comedores de carne, embora provavelmente continuassem a comer uma grande variedade de alimentos vegetais.
Com o aumento do uso de energia no cérebro, de repente nos tornamos muito mais inteligentes. A evidência fundamental para isso é que nossos antepassados refinaram seu kit de ferramentas para a tecnologia eficiente para matar a uma distância que levou muitas espécies de presas grandes a extinção em todo o mundo (um evento conhecido como o excesso de Pleistoceno). Em todos os lugares, os seres humanos migraram, a extinção de muitos animais de presas grandes logo seguiu.
Supondo que os humanos fossem responsáveis, nossos antepassados devem ter comido uma grande quantidade de carne. Em última análise, eles podem ter esvaziado animais de presas tanto que foram forçados a entrar na agricultura para evitar a fome (2).
Ainda hoje, a carne ocupa um lugar especial na dieta, sendo um alimento preferido em muitas sociedades e, portanto, ocupa um lugar privilegiado nas celebrações da Turquia de Ação de Graças neste país para as festas de porcos que a Enga da Nova Guiné costumava hospedar antes de fazer guerra em seus inimigos (2).
Fome da carne e deficiência nutricional
Podemos assumir que a carne era um componente importante da dieta até a Revolução Agrícola, quando as pessoas começaram a depender fortemente de um pequeno número de culturas de cereais, como trigo e arroz.
A conseqüência imediata dessa mudança na dieta foi o declínio da saúde e da expectativa de vida. Os primeiros agricultores tinham uma estatura mais baixa e tinham menor expectativa de vida em comparação com os antepassados forrageiros (2). Parece provável que seus problemas de saúde tenham sido mais causados por um declínio na variedade nutricional do que pela perda de carne per se.
Há uma controvérsia em curso sobre a adequação das dietas vegetarianas. Embora os veganos – que evitem carne, ovos e peixes – correm o risco de problemas de deficiência nutricional, a maioria dos especialistas concorda que uma escolha sábia de alimentos pode melhorar os problemas. Assim, a falta de cálcio pode ser abordada comendo cordeiros, ou tofu, por exemplo. A escassez de vitamina B12 pode causar anemia e danos nos nervos, mas é facilmente abordada tomando suplementos.
Em geral, os vegetarianos modernos são tão saudáveis como os seus homólogos comendo carne e, de fato, apresentam taxas mais baixas de doença cardíaca.
Carne como adicto?
Apesar da evidência limitada da necessidade nutricional de carne, as pessoas se comportam muito como se fossem um componente vital da dieta. Um livro recente (3) argumenta que os humanos estão obcecados com a carne, observando que em muitas línguas é feita uma distinção entre a fome em geral e a privação de carne.
Assim, as pessoas que têm muita comida vegetal experimentam "fome de carne". Por essa razão, os povos da floresta africana que vivem em grande parte pela caça têm dificuldade em aceitar uma dieta dominada por grãos e vegetais (4).
As pessoas estão viciadas em carne devido às suas propriedades de sabor que combinam umami (um sabor delicioso também associado com tomates), salgadinho e o sabor distintivo de gorduras fritadas.
A fome de carne é, sem dúvida, controlada pelos prazeres sensoriais de comer alimentos para animais. Por que as pessoas são tão obcecadas com a carne se os alimentos vegetais fornecem nutrientes equivalentes. Uma teoria de longa data, desenvolvida pela antropóloga Marvin Harris, é que as pessoas que vivem em um ambiente pobre em proteínas valorizam muito a carne porque é o caminho mais rápido para garantir uma dieta equilibrada. Daí o fenômeno dos povos indígenas, que são bem alimentados com alimentos como bananas, experimentando um poderoso senso de privação de carne.
Em vez de caçar o grande jogo, eles poderiam teoricamente procurar fontes alternativas de proteínas, como nozes, legumes ou cogumelos. O problema é que tais alimentos são caracteristicamente escassos durante a maior parte do ano, de modo que o alimento caçado pode ser uma solução rápida para deficiências de proteínas e outros nutrientes vitais.
Claro, uma solução que funcionou para nossos antepassados remotos pode estar fora de lugar em um mundo onde o planeta está lotado de pessoas, de modo que a produção de carne é uma pressão sobre os recursos globais. No ambiente atual, faz mais sentido satisfazer nossos desejos com substitutos engenhosamente inventados, como carne de soja.
Fontes
1 Khaitovich, P., et al. (2008). Alterações metabólicas na esquizofrenia e evolução do cérebro humano. Biologia do Genoma, 9: R124, 1-11.
2 Rudge, C. (1999). Neandertais, bandidos e fazendeiros: como a agricultura realmente começou. New Haven, CT: Yale University Press.
3 Zaraska, M. (2016). Meathooked: a história e a ciência de nossa obsessão de 2,5 milhões de anos com a carne. Nova York: Básico.
4 De Garine, I. (2004). O problema com a carne: um alimento ambíguo. Igor de Garine, Hubert e R. Avila (Eds). Homem e Carne. Estudios de l'Hombre, (19), 33-54.