O que você faria para ganhar dinheiro se tudo o que você tinha era de cinco dólares e duas horas? Esta é a tarefa que eu dei aos alunos em uma das minhas aulas na Universidade de Stanford, como parte do Programa Stanford Technology Ventures … Cada uma das quatorze equipes recebeu um envelope com cinco dólares de "financiamento de sementes" e foi dito que podiam gastar tanto tempo quanto eles queriam planejar. No entanto, uma vez que abriram o envelope, eles tiveram duas horas para gerar o máximo de dinheiro possível. Dei-lhes desde quarta-feira a tarde até domingo à noite para completar a tarefa. Então, no domingo à noite, cada time teve que me enviar um slide descrevendo o que eles fizeram, e na segunda-feira, a tarde, cada equipe teve três minutos para apresentar seu projeto para a turma. Eles foram encorajados a ser empreendedores, identificando oportunidades, pressupostos desafiadores, alavancando os recursos limitados que possuíam e sendo criativos.
O que você faria se você tivesse esse desafio? Quando faço essa pergunta para a maioria dos grupos, alguém geralmente grita: "Vá para Las Vegas" ou "Compre um bilhete de loteria". Isso faz uma grande risada. Essas pessoas teriam um risco significativo em troca de uma pequena chance de ganhar uma grande recompensa. A próxima sugestão mais comum é configurar uma área de lavagem de carro ou limonada, usando os cinco dólares para comprar os materiais de partida. Esta é uma boa opção para os interessados em ganhar alguns dólares extra de gastar dinheiro em duas horas. Mas a maioria dos meus alunos finalmente encontrou uma maneira de se mover muito além das respostas padrão. Eles levaram a sério o desafio de questionar os pressupostos tradicionais – expondo uma riqueza de possibilidades – para criar o máximo de valor possível.
Como eles fizeram isso? Aqui está uma pista: as equipes que ganharam mais dinheiro não usaram os cinco dólares. Eles perceberam que concentrar-se no dinheiro realmente enquadrava o problema de forma muito forte. Eles entenderam que cinco dólares não são essencialmente nada e decidiram reinterpretar o problema de forma mais ampla: o que podemos fazer para ganhar dinheiro se começarmos com absolutamente nada? Eles aumentaram suas habilidades de observação, aproveitaram seus talentos e desbloquearam sua criatividade para identificar os problemas em seu meio – os problemas que eles experimentaram ou perceberam os outros – problemas que poderiam ter visto antes, mas nunca pensaram em resolver. Esses problemas eram irritantes, mas não necessariamente na vanguarda da mente de ninguém. Ao desenterrar esses problemas e depois trabalhar para resolvê-los, as equipes vencedoras trouxeram mais de $ 600, e o retorno médio do investimento em cinco dólares foi de 4.000 por cento! Se você levar em conta que muitas das equipes não usaram os fundos, seus retornos financeiros eram infinitos.
Então, o que eles fizeram? Todas as equipes eram notavelmente inventivas. Um grupo identificou um problema comum em muitas cidades da faculdade – as linhas frustrantemente longas em restaurantes populares no sábado à noite. A equipe decidiu ajudar as pessoas que não queriam esperar na fila. Eles emparelharam e reservaram reservas em vários restaurantes. À medida que os tempos para as suas reservas se aproximavam, eles venderam cada reserva por até vinte dólares para os clientes que ficaram felizes em evitar uma longa espera. À medida que a noite passava, eles fizeram várias observações interessantes. Primeiro, eles perceberam que as estudantes do sexo feminino eram melhores em vender as reservas do que os estudantes do sexo masculino, provavelmente porque os clientes estavam mais à vontade para serem abordados pelas jovens. Eles ajustaram seu plano para que os estudantes do sexo masculino viajassem pela cidade fazendo reservas em diferentes restaurantes enquanto as estudantes estudavam esses lugares na fila. Eles também aprenderam que toda a operação funcionou melhor em restaurantes que usam paginadores vibrantes para alertar os clientes quando sua mesa está pronta. Trocando fisicamente os pagers fizeram os clientes sentir como se estivessem recebendo algo tangível por seu dinheiro. Eles estavam mais à vontade para entregar seu dinheiro e pager em troca do novo pager. Isso teve um bônus adicional – os times poderiam então vender o pager recém-adquirido à medida que o tempo de reserva posterior se aproximava
Outro time adotou uma abordagem ainda mais simples. Eles colocaram uma posição em frente à união estudantil onde eles ofereceram para medir a pressão dos pneus da bicicleta gratuitamente. Se os pneus precisassem de enchimento, eles adicionaram ar por um dólar. No início, eles pensaram que estavam aproveitando seus colegas estudantes, que poderiam facilmente ir a um posto de gasolina próximo para que seus pneus fossem preenchidos. Mas depois de seus primeiros clientes, os estudantes perceberam que os ciclistas estavam incrivelmente agradecidos. Mesmo que os ciclistas pudessem obter seus pneus preenchidos gratuitamente nas proximidades, e a tarefa era fácil para os alunos realizarem, eles logo perceberam que estavam prestando um serviço conveniente e valioso. Na verdade, no meio do período de duas horas, a equipe parou de pedir um pagamento específico e solicitou doações em vez disso. A sua renda aumentou. Eles fizeram muito mais quando seus clientes eram reciprocais para um serviço gratuito do que quando pediu para pagar um preço fixo. Para esta equipe, bem como para a equipe fazendo reservas de restaurantes, experimentando ao longo do caminho pago. O processo iterativo, onde pequenas mudanças são feitas em resposta ao feedback dos clientes, permitiu que eles otimizassem sua estratégia sobre a marcha.
Cada um desses projetos trouxe algumas centenas de dólares, e seus companheiros de classe foram devidamente impressionados. No entanto, a equipe que gerou o maior lucro analisou os recursos à sua disposição através de lentes completamente diferentes e ganhou US $ 650. Esses alunos determinaram que o bem mais valioso que eles possuíam não era nem os cinco dólares nem as duas horas. Em vez disso, sua visão era que seu recurso mais precioso era seu horário de apresentação de três minutos na segunda-feira. Eles decidiram vendê-lo para uma empresa que queria recrutar os alunos na turma. A equipe criou um "comercial" de três minutos para essa empresa e mostrou aos alunos durante o tempo que eles apresentaram o que tinham feito na semana anterior. Isso foi brilhante. Eles reconheceram que eles tinham um recurso fabulosamente valioso – que os outros nem perceberam – apenas esperando ser minado.
Este é um projeto que eu corri no Instituto Hasso Plattner de Design em Stanford. É descrito nas primeiras páginas de O que eu gostaria de saber quando eu tinha 20 anos: um curso de falhas em fazer o seu caminho no mundo. Este projeto cresceu e agora é conhecido como o Torneio Global de Inovação. Está aberto a todos e será gerido pelo Stanford Technology Ventures Program em novembro de 2009. Você pode se inscrever para atualizações no site do Torneio.
Aqui está um vídeo que descreve esse exercício.