A maioria dos terapeutas intuitivamente sabe de sua experiência clínica que o estresse emocional pode levar a doença física em nossos clientes. Agora, pesquisas recentes apoiam essa interconexão entre saúde emocional e física.
O estudo "ACE" (The Relationship of Adverse Childhood Experiences to Adult Health) de Vincent J. Felitti, chefe do departamento de medicina preventiva da Fundação Médica Kaiser Permanente da Califórnia, indica que as crianças que apresentam estressores emocionais graves enquanto crescem será menos fisicamente saudável mais tarde na vida do que os adultos que não sofreram estresse semelhante na infância. O estresse emocional na infância – divórcio, abuso, negligencia emocional e física, ou cresce com um familiar que sofre de doença mental ou um vício – coloca as crianças em risco de câncer, doenças cardíacas, enfisema ou bronquite crônica quando crescem, mesmo que não se envolvam em comportamentos não saudáveis, como fumar ou beber.
Os cientistas nos dizem que o trauma mental ou emocional inicial pode criar mudanças duradouras na bioquímica do cérebro e de outras partes do corpo. Mesmo os pais ouvidos argumentam acaloradamente podem afetar o desenvolvimento de receptores hormonais no cérebro de uma criança, o que, por sua vez, afeta a capacidade da criança de regular o estresse. Esta criança pode ficar nervosa ou distraída na escola e, mais tarde, pode bater ou gritar com seus próprios filhos -, perpetuando o ciclo de trauma emocional entre as gerações.
Previsivelmente, alguns médicos da Harvard Medical School acreditam que a melhor solução para o estresse da primeira infância está em drogas farmacêuticas que supostamente visam mecanismos no cérebro da criança que são sobrecarregados pelo estresse. Outros pesquisadores médicos encontraram uma solução mais segura e prática. Eles iriam intervir mudando o comportamento dos pais que estão (muitas vezes involuntariamente) sujeitando seu filho ao estresse emocional. Esses pesquisadores concluem que a terapia com crianças com estresse emocional em casa também deve incluir os pais.
A terapia familiar, que se concentra precisamente na mudança dos comportamentos parentais que são estressantes para as crianças, parece, assim, ajudar uma criança não só a ser emocionalmente mais saudável, mas também a ser fisicamente saudável na vida. Na minha experiência como terapeuta familiar, descobri que fatores inesperados podem causar estresse severo a uma criança. Por exemplo, os pais que compartilham demais com seus filhos sobre seus próprios problemas – seja com um mau dia no trabalho, problemas de saúde, discórdia conjugal ou dificuldades financeiras – podem, inadvertidamente, colocar o estresse emocional em seus filhos. Quando os pais se tornam mais positivos em torno de seus filhos, contando-lhes apenas as coisas boas sobre o dia e percebendo as qualidades positivas da criança mais frequentemente, o estresse emocional sobre a criança é levantado. Embora essas pequenas mudanças na comunicação pai-filho tenham um efeito quase mágico na melhoria dos problemas comportamentais ou emocionais atuais da criança, eles podem ser fundamentais para ajudar uma criança a ser fisicamente mais saudável no futuro também.