Quão boa é a capacidade de um cão se lembrar de pessoas?

Fonte: Fritz Liess photo – Creative Commons License

"Eu só tenho medo de que Taffy vai nos esquecer quando nos iremos. Foi-me dito que as lembranças dos cachorros não são tão boas e parece que nos iremos há quase 2 anos enquanto ela viverá com meus pais. "A mulher de meados dos anos 20 atras acariciou gentilmente a Big Golden Retriever sentado ao lado dela e pude ver o fraco brilho das lágrimas se formando nos cantos dos olhos.

Naomi tinha sido uma estudante em uma das minhas aulas de psicologia há bastante tempo. Ela finalmente obteve um diploma em educação. Seu marido Cyrus também tinha um diploma em educação, mas infelizmente para ambos os trabalhos de ensino permanente eram difíceis de encontrar na área de Vancouver. Com ambos trabalhando apenas como professores suplentes, a renda familiar foi limitada. Então ela e seu marido receberam uma oferta para ensinar em um programa de imersão em ingles na China. O salário era muito bom e suas acomodações vivas seriam fornecidas gratuitamente. Esta foi uma oportunidade para os dois acumularem algumas economias, talvez o suficiente para colocar um pagamento inicial em uma casa ou um condomínio no mercado imobiliário superaquecido de Vancouver quando eles retornaram. As únicas restrições que vieram com o trabalho foram que todos os instrutores tiveram que viver na área composta durante a duração do contrato, que tinha dois anos de duração (menos dois meses no período de férias acumulado). Isso significava que ela ficaria longe de seu cachorro por 22 meses e ela estava preocupada com o fato de o cachorro de dois anos não reconhecê-la quando ela voltasse e todo o carinho e vínculo que eles agora perderiam.

Embora eu tivesse gostado de lhe fornecer alguns dados experimentais, não tive nenhum para lhe dar. Provavelmente não é surpreendente que os cientistas comportamentais caninos não tenham explorado o quão bem os cães se lembram e reconhecem as pessoas no longo prazo. Os motivos têm a ver com a praticidade. Ninguém quer se separar de seu cachorro por um longo período de tempo simplesmente para responder às perguntas de um cientista sobre a memória do cachorro. Além disso, mesmo que as pessoas associadas à investigação sejam apresentadas ao cão e vivam com ele por pouco tempo antes de um período de separação organizado experimentalmente, isso não é o mesmo que ser separado de um proprietário com o qual o cão viveu por vários anos em circunstâncias íntimas. Finalmente, para responder as perguntas realmente interessantes, o período de separação não deve ser medido em dias ou semanas, mas sim em períodos de um ano ou dois. É claro que tudo isso significa que a criação de experimentos para medir a habilidade que um cachorro deve lembrar de pessoas é difícil e, a meu ver, nenhum desses estudos foi realizado.

Por esta razão, os cientistas tiveram que recorrer a dados anedóticos. As histórias de um cão lembrando um proprietário após a separação de um ano ou mais são bastante comuns, e muitas vezes bastante tocantes. Talvez o primeiro desses apareça na Odisséia de Homero quando o herói grego Odisseu volta a se esconder, depois de 10 anos de vagão após a Guerra de Tróia. O único que o reconhece é o seu antigo cão de caça Argus, que ele criou da puppyhood (clique aqui para mais sobre isso).

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Ao invés de lhe contar um conto da mitologia grega, tentei assegurar a Naomi que a probabilidade de que Taffy se lembre dela realmente tenha que fazer, em parte, com o quão forte é o vínculo com o cachorro com ela e com o marido. Felizmente, eles haviam vivido com Taffy desde que ela era uma cachorrinha. Nos seres humanos são as primeiras memórias que tendem a ser as mais fortes e não há motivos para acreditar que não é o caso dos cães. Isso só poderia sugerir que a memória de Taffy para Naomi e Cyrus provavelmente seria forte e durável. Eu então disse para ela sobre um caso que eu conheci bem.

O incidente que eu lhe falei teve que ver com Stephen Birch da Norfolk Virginia. Stephen tinha mais de 70 anos de idade quando me contou sua história. Seu cão era um Coonhound preto e preto, chamado Flannel. Ele teve que deixar Flannel para trás quando se juntou ao Exército no início da Segunda Guerra Mundial. Flannel tinha três anos quando Stephen saiu e ele tinha quase 10 anos quando ele finalmente retornou. Quando me lembro, Stephen e eu estávamos sentados na sua varanda da frente e ele estava acariciando o bisneto de Flannel, da mesma maneira que Naomi estava acariciando Taffy. Ele olhou para a distância quando ele lembrou esse pedaço de história pessoal.

"Flannel era um cachorro limpo. Ele chamou seu nome porque seus ouvidos se sentiram como Flannel. Ele foi o meu primeiro coon hound e passamos muito tempo juntos. Sempre que pensava que sairíamos para caminhar, ou para jogar, ou simplesmente para a garagem onde eu trabalhava, ele faria aquela pequena dança onde ele giraria, saltando nos pés da frente e depois fazia isso " Woo-woo 'som. Se eu estivesse longe de casa por algum tempo, ele faria a mesma dança quando entrei na porta. Não era apenas estar animado, porque ele só faria isso por mim. Eu costumava pensar nisso como sua maneira de dizer que ele gostava de mim e esperava que eu fizesse algo legal para ele.

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"De qualquer forma, era em 1941, quando eu o vi pela última vez – antes que eles me enviassem para treinar e depois me enviaram para o norte da África e mais tarde para a Itália. Quando a guerra terminou, eles começaram a enviar as pessoas de volta para casa, mas fui designado para assumir o comando de um campo de prisão de guerra lá, e isso realmente atrasou minha libertação do serviço. Era 1948 quando finalmente cheguei em casa.

"Mamãe e papai sabiam que eu estava viajando, mas não quando eu chegaria, então quando eu cheguei à praia e fui levado para casa, achei que eu iria surpreendê-los. Quando andei até a porta e a abri, havia Flannel. Ele era, obviamente, muito mais velho, então, com cinza no focinho – embora suas orelhas ainda se sintam suaves como a flanela. Ele me viu, e foi como se o tempo não tivesse passado. Ele fez sua pequena dança e soou com aquela canção "Woo-woo" dele.

"Mamãe estava na cozinha e não sabia que eu tinha entrado. Quando Flannel cantou aquela pequena música, ela gritou:" O que está entrando em você Flannel. Steve ainda não está aqui, mas você age como se soubesse que ele está vindo. Ela mais tarde me disse que Flannel não tinha feito sua dança ou "Woo-woo" em todo o tempo que eu tinha ido embora. Mas ele claramente se lembrou de mim, porque ele começou a fazê-lo imediatamente depois que eu cheguei em casa, e ele continuou a fazê-lo todos os dias para mim até morrer. Esse pequeno "Woo-woo" me disse que eu estava em casa novamente e que alguém me lembrou – me sentia falta – e ainda me amava ".

Depois que eu disse a Naomi sobre Estêvão e Flanela, eu mostrei para ela que Stephen estava separado de seu cachorro por quase sete anos, enquanto ela e Cyrus só estariam afastados de Taffy por um bocado menos de dois anos. Eu ressaltei que ela passara muito tempo com seu cachorro e havia estabelecido um forte vínculo. Eu disse a ela que eu estava razoavelmente confiante de que quando eles retornassem Taffy estaria lá para cumprimentá-los com entusiasmo e mostrar-lhes que ela se lembrou.

Naomi inclinou a cabeça contra a cabeça do grande cachorro loiro e as lágrimas agora estavam visivelmente visíveis em seus olhos enquanto ela sussurrava para Taffy: "Você é tão inteligente como qualquer cachorro de coon velho, então você precisa se lembrar de nós." Taffy respondeu Laminando algumas lágrimas de suas bochechas.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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