Os psicólogos observaram há muito tempo os processos conscientes e reflexivos ao considerar as formas mais poderosas para encorajar os indivíduos a alterar seu comportamento de forma a promover a saúde, prevenir doenças ou detectar doenças precocemente. As técnicas que foram direcionadas para a mudança de comportamento da saúde incluem: formulação estratégica de mensagens de saúde persuasivas em termos de perdas versus ganhos; reduzindo a resistência defensiva a mensagens de saúde potencialmente ameaçadoras, afirmando valores que as pessoas consideram queridas; e adaptar mensagens ao estágio do processo de mudança de comportamento em que uma pessoa é. Mais recentemente, foram exploradas alternativas a esses métodos, como capitalizar processos inconscientes e mais impulsivos e associativos. As técnicas baseadas neste domínio incluem a mudança de atitudes automáticas implícitas através do condicionamento do comportamento indesejável (por exemplo, comer lanches não saudáveis), emparelhando-os repetidamente com imagens aversivas (por exemplo, obesidade e doença cardíaca). 1
Outras técnicas envolvem muito pouca experiência psicológica para desenvolver além da visão poderosa de que grande parte do comportamento humano é influenciado por suas conseqüências. 2 Uma dessas ferramentas é incentivo financeiro. Por exemplo, um programa popular baseado em aplicativos, o PACT, permite que as pessoas sejam pagas pelo envolvimento em comportamentos saudáveis, como exercitar e comer frutas e vegetais. 3 O programa envolve comprometer-se a se engajar em comportamentos saudáveis e a indicar o que você pagará a outros membros se você não atingir seus objetivos. Se você atingir seus objetivos, você é pago por fundos gerados por outros membros que não cumpriram seus objetivos. Este é um exemplo intrigante de permitir que as pessoas aumentem sua motivação, criando contingências de recompensas financeiras e punições.
Os incentivos financeiros também são alavancados por cientistas comportamentais como forma de prevenir o câncer. A vacinação contra papilomavírus humano (HPV), particularmente em mulheres jovens e homens, é uma forma de prevenir a contração de cepas de alto risco do vírus que estão associadas ao desenvolvimento posterior de câncer. As vacinas contra o HPV podem prevenir 28.000 casos de câncer de colo do útero, vulva, vagina, pénis, ânus e costas da garganta nos Estados Unidos a cada ano. Apesar disso, há baixos níveis de absorção desta vacina e dificuldade com indivíduos que não recebem todas as três doses necessárias para cobertura total. 4 A nível nacional, apenas 63 por cento das adolescentes e 50 por cento dos meninos adolescentes receberam pelo menos uma das doses da vacina. 5
Um estudo no Reino Unido investigou se os vouchers de compras no valor de £ 45 (US $ 65 USD), juntamente com um convite para participar de uma consulta e um folheto informativo poderia aumentar as taxas de vacinação em meninas de 16-18 anos que ainda não receberam um convite para participar de um compromisso ou que não responderam a um convite anterior. 6 O incentivo foi bem sucedido no aumento da porcentagem de mulheres jovens, em relação a uma condição de controle que recebeu apenas o convite e o folheto informativo, que obteve a primeira e a terceira doses da vacina.
O uso de incentivos financeiros pode ser mais motivador para aqueles que são de status socioeconômico mais baixo 7 , tornando-os uma ferramenta potencialmente poderosa para enfrentar as disparidades de saúde. No entanto, há preocupações de que isso possa promover decisões de menor qualidade que não sejam baseadas no conhecimento da informação relevante, ou pior, não alinhadas com os valores do tomador de decisão. No estudo de vacinação contra o HPV, o nível de privação social (uma medida baseada na área de residência) não influenciou a eficácia dos incentivos e, principalmente, os incentivos não reduziram a qualidade da decisão. Os autores observaram, no entanto, que não era claro se os incentivos proporcionavam a oportunidade para as mulheres jovens que já estavam predispostas a fazer com que a vacinação atuasse de acordo com seus valores (por exemplo, fornecendo os meios para viajar para uma consulta) ou se os incentivos realmente mudaram suas atitudes para receber a vacinação.
Os resultados deste estudo são promissores, especialmente considerando que a eficácia dos incentivos para comportamentos de saúde, como parar de fumar, comer mais saudável, reduzir o consumo de álcool e aumentar a atividade física, diminuiu mais de três meses após a remoção do incentivo. A vacinação, mesmo uma terceira parte, não é um comportamento de saúde contínuo. No entanto, disseminar e implementar intervenções parciais que se mostram efetivas pode ser um desafio. O uso de incentivos pode ser complicado para o público, os profissionais de saúde e os decisores políticos devido ao seu potencial percebido de ser coercivo e a necessidade de análise de custo-eficácia. Além disso, a vacinação contra o HPV é controversa devido à sua conexão com a atividade sexual precoce, de modo que a implementação de incentivos financeiros em um nível amplo pode não ser considerada aceitável.
