Estamos intimidando nossos cães?

Fonte: Fotografia de David Scott, usado com permissão

Algo impressionante aconteceu em um recente seminário Bond-Based Choice Teaching®. Muitas vezes por ano, oferecemos aulas na academia Canine Assistentes para aqueles que desejam aprender nossa abordagem para educar cachorros. No seminário de dezembro, tínhamos sete cães adultos adultos de Canine Assistants – aqueles que estavam dentro de seis meses ou menos de se formar como cães de serviço – disponíveis para sessões de treino.

Todos os cães eram encantadores, Golden Retrievers agradáveis ​​ou Golden-mixes, mas três dos sete apresentaram uma maior ansiedade do que os outros. Enquanto quatro cães descansavam silenciosamente, estes três ficaram inquietos. Eles puxaram para trás em suas trelas. Eles ficaram paralisados ​​ocasionalmente quando andavam. E eles ofegaram continuamente. Comecei a olhar para cada variável para verificar por que os cães pareciam estressados: criação, instrutores, habitação, sexo, idade, socialização e habituação. Embora houvesse algumas diferenças, nenhum deles se aplicava exclusivamente a esses três cães.

Isso me levou a analisar as técnicas de manipulação usadas pelos voluntários assistentes caninos que interagiram com os cães regularmente. Todos os cães dos assistentes caninos devem ser criados usando o Approach Based Based, o que significa que eles são educados, em vez de treinados para realizar comportamentos de obediência tradicionais em cue, como "Stay". Enquanto nossos voluntários são bem-intencionados, não foi fácil para alguns deles se comprometerem a abandonar o treinamento de obediência. Então, eu decidi avaliar todos os sete cães para ver se algum deles mostrou sinais de ter sido treinado pela obediência.

Em um esforço para minimizar as variáveis, eu manipulei todos os sete cães. Depois de um breve momento de conhecer-você, eu disse firmemente aos cães, um de cada vez, para "ficar". O primeiro cachorro beijou a palma da minha mão. O segundo me deu sua coleira. O terceiro ficou imóvel enquanto atravessava a sala e permaneci no lugar até eu ligar para ela. O quarto me trouxe um brinquedo estridente. O quinto cão ficou imóvel até que eu estivesse a cerca de vinte metros de distância e logo me levantei. O sexto ficou ainda até eu chamar ele do outro lado da sala. O sétimo me olhou com a cabeça inclinada para o lado por um momento ou dois e depois caminhou até tomar um copo de água. Todos os cães fizeram um esforço para entender o que eu estava perguntando, mas quatro deles claramente nunca ouviram esse comando, "Fique". Em contrapartida, três deles claramente tiveram alguma exposição à sugestão e ao conceito … os três cães que mostrou ansiedade durante o seminário.

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Nas duas semanas seguintes, testei trinta e oito cachorros de outros assistentes caninos e encontrei uma forte correlação positiva entre o período de tempo, se houver, um cachorro ficou quando tão comandado por um estranho e o número de comportamentos de estresse exibidos pelo cachorro, como a lamber dos lábios, durante os dez minutos seguintes. Obviamente, é necessário mais pesquisas com um número maior de cachorros, mas fui abalada por esses resultados. Acabei de acreditar que poderíamos fazer melhor pelos nossos cães do que simplesmente treiná-los para responder de forma robótica aos comandos, mas esta foi a primeira vez que vi evidências empíricas de que o treinamento para conformidade pode ser realmente prejudicial.

Os cães que obedeceram à minha diretriz de "Estadia" claramente acreditavam que deveriam obedecer a um estranho relativo. Essa adesão exige que os cães, em algum nível, tenham medo de pessoas. A definição do Google de bully é "usar força ou influência superior para intimidar (alguém), normalmente para forçá-lo a fazer o que quer." Eu estava tentando intimidar esses cães, mesmo que por influência sozinho. Os cães que conheciam medo e dúvidas sobre as mãos de um humano me permitiram fugir. Os outros recusaram educadamente e respeitosamente.

Eu não quero criar cachorros que temem não obedecer os comandos de estranhos relativos, mais do que eu gostaria de ter uma criança que obedecia a todos os adultos. Não é seguro – fisicamente ou mentalmente. Simplesmente não pode ser bom para a saúde psicológica de qualquer criatura viva acreditar que você existe à mercê de tudo o que conhece. Claro, ser educado para todos que você conhece é importante. Mas, fazer qualquer coisa que lhe disserem qualquer pessoa que lhe diga seja uma receita para o desastre.

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Então, como criamos cães bem educados e saudáveis ​​sem infundir neles a crença de que devem obedecer todas as diretivas humanas? É fácil. PARE DE TREINAR-LHE. Pare de assustá-los para obedecer e começar a permitir-lhes o que eles precisam para escolher cooperar conosco. Nossos cães vão levá-lo de lá.