O trauma de agressão sexual pode ter um impacto significativo no estado neurológico de um indivíduo que dura muito além do período de tempo em que o evento traumático ocorreu. Para levar uma vida produtiva e satisfatória, as vítimas de assalto precisam ser capazes de voltar a um estado emocional e fisiológico onde se sintam seguras. As pessoas que passaram por traumas sexuais, no entanto, muitas vezes lutam para retornar ao estado parassimpático de tranquilidade em suas vidas cotidianas, o que pode ter efeitos prejudiciais duradouros em sua estrutura cerebral, função mental e memória.
Uma vítima de assalto também pode ser traumatizada por eventos subseqüentes quando eles tentam se apresentar. Nós vimos isso acontecer recentemente quando a Dra. Christine Blasey Ford deu seu depoimento sobre supostamente ter sido abusada sexualmente pela Suprema Corte de Justiça, Brett Kavanaugh. A Dra. Ford foi colocada em uma situação em que ela poderia ter sido traumatizada por essa linha de questionamento e por negação de suas reivindicações por parte dos legisladores. Em casos como o do Dr. Blasey Ford, as vítimas de agressões precisam desenvolver fortes habilidades para enfrentar a vida após o trauma. Para fazer isso, os sobreviventes precisam ser ensinados a regular conscientemente suas reações fisiológicas para se tornarem mais tolerantes e resistentes ao estresse repetido, para que possam retornar seus cérebros a um estado relaxado e parassimpático.
Estrutura Cerebral
O trauma faz com que os cérebros dos sobreviventes de ataques sexuais mudem, tanto estrutural quanto funcionalmente. Os sobreviventes de assalto precisam levar seus cérebros de volta a um estado homeostático para chegar a um lugar mental onde possam se sentir seguros e funcionem adequadamente. No entanto, traumas repetidos podem fazer com que as vítimas se tornem hiper-vigilantes. Dependendo do tempo crítico no desenvolvimento do trauma, alguns traumas podem ser mais debilitantes do que outros. Trauma repetido pode aumentar a amígdala, a região responsável por “fugir, lutar e congelar”. A comunicação inibida entre a amígdala e o córtex pré-frontal, nosso local de funcionamento executivo, pode ocorrer com traumas repetidos, permitindo que a pessoa traumatizada reaja através da amígdala e não respondem através do córtex pré-frontal. Para se envolver em um estilo de vida saudável, os seres humanos precisam estar calmos respirando seis ciclos por minuto, regular a temperatura da pele acima de aproximadamente 90 graus e acessar a onda cerebral direita do ritmo sensorial motorizado, entre 12 e 15 hertz. Em vez disso, muitos de nós foram treinados por nossos ambientes estressantes ou por exposição traumática repetida para viver nossas vidas em um estado tenso com respiração irregular e constante ativação do sistema nervoso simpático. Desta forma, perdemos a capacidade de ter controle sobre nossos estados mentais e fisiológicos. Como educadores e profissionais de saúde mental, precisamos ensinar as pessoas a regular os sintomas do trauma, para que possam viver a vida e funcionar em sua capacidade máxima.
Estudos extensos de neuroimagem no cérebro de pacientes com TEPT mostram que várias regiões diferem estrutural e funcionalmente daquelas de indivíduos saudáveis. A amígdala, o hipocampo e o córtex pré-frontal ventromedial desempenham um papel no desencadeamento dos sintomas típicos do TEPT. Pacientes com TEPT com volume hipocampal reduzido podem perder a capacidade de discriminar entre experiências passadas e presentes ou interpretar apropriadamente contextos ambientais. Isso pode resultar em uma vítima de agressão sexual ligando coisas específicas sobre seu ataque em sua vida, como um lugar ou época do ano em que foram agredidos – o que pode levar os sobreviventes a ter “gatilhos” mentais que levam à sensação de reabilitação. experimentando os meses de ataque ou mesmo anos após o evento traumático ocorreu.
Memória
Sobreviventes freqüentemente têm dificuldade em colocar seu ataque em palavras ou lembrar detalhes específicos do ataque, já que o cérebro tem mecanismos de enfrentamento que podem enterrar essas memórias para que as vítimas de ataque possam continuar a funcionar. O que o Dr. Ford fez foi bastante corajoso, pois estar em uma situação em que os detalhes do seu ataque estão sendo recontados e contestados publicamente é altamente estressante. Em tal situação, o corpo tenta se regular, e o mecanismo de “luta ou fuga” entra em cena, então, em pé em uma audiência divulgada como o Dr. Ford e dando testemunho, você precisa trabalhar contra o seu próprio viés negativo. Em suma, o viés negativo significa que estamos programados para sobreviver. Quando algo de ruim acontece, nos lembramos dele e depois somos programados para lidar com situações de extrema tensão após o trauma. Infelizmente, se não for equilibrada com as habilidades de autorregulação, a pessoa pode ver o mundo a partir dessa perspectiva negativa e reativa. Traumas repetidos pioram esse viés negativo, e então temos que nos esforçar mais para lembrar, apreciar e agir sobre aspectos positivos da vida.
Vivemos em um mundo onde muitos de nós lutam para manter um estado parassimpático. Como profissionais de saúde mental, nosso objetivo deve ser ensinar as pessoas a se tornarem mais tolerantes aos estressores. Uma maneira de fazer isso é ensinando os sobreviventes a regular sua respiração, temperatura da pele e variabilidade da freqüência cardíaca. Essas habilidades básicas de biofeedback podem ser utilizadas diariamente ou sempre que surgirem estressores. Sobreviventes como o Dr. Ford – que corre o risco de ser traumatizado novamente ao apresentar histórias de seu ataque – precisam usar habilidades de autorregulação para lidar com o pânico e a ansiedade que surgem com a nova experiência de agressão sexual. O trauma sexual pode impactar uma pessoa para sempre, mas os profissionais de saúde mental podem ajudar ouvindo a história sem julgamento e ensinando habilidades de autorregulação para ajudar a lidar com fatores de estresse passados, presentes e futuros. Ouvir ativa o sistema de envolvimento social do cérebro, acessando o apego necessário e as necessidades de segurança pessoal. Então, ensinar habilidades de biofeedback ativa o sistema nervoso parassimpático necessário para a calma e a recuperação. Finalmente, construir estrategicamente atividades de estilo de vida mais saudáveis, como o sono, o exercício, a nutrição, a espiritualidade e o significado necessários, ajuda a restaurar a saúde geral.