O hipocampo, a auto-estima e a saúde física

Novas pesquisas sobre como a auto-estima melhora o bem-estar.

A felicidade nada mais é do que boa saúde e má memória.
—Albert Schweitzer

O hipocampo é uma área fundamental do cérebro envolvida com a função básica, parte do lobo temporal e intimamente relacionada com a amígdala. O hipocampo está envolvido com armazenamento e recuperação de memória, enquanto a amígdala é mais conhecida por seu papel no medo e alarme diante de ameaças potenciais. Quando funciona adequadamente, pensa-se que o hipocampo cria um contexto apropriado para as memórias, ajudando a sustentar uma narrativa coerente do que é e não é realmente perigoso, mantendo a amígdala regulada de modo que seja ativa somente quando apropriada … e protegendo contra o excesso de estresse. tanto do ambiente quanto gerados internamente.

Efeitos pós-traumáticos e relacionados ao estresse

Em condições em que as respostas baseadas no medo tornaram-se mal reguladas, como o TEPT, o hipocampo mostrou ser menor em tamanho e menos efetivo em aterrar a sinalização de alarme da amígdala. Não está claro se ter um hipocampo menor é o resultado do trauma, um fator que predispõe ao desenvolvimento de TEPT, ou ambos. Embora existam muitos estudos mostrando uma associação entre TEPT e outras condições psiquiátricas, e hipocampos menores, existem apenas pequenos estudos de gêmeos comparando gêmeos traumatizados com não-traumatizados, sugerindo que hipocampos menores podem ser um fator de risco para o TEPT subsequente. Por outro lado, estudos em animais mostraram que o estresse crônico reduz diretamente o tamanho do hipocampo, e o tratamento efetivo pode aumentar o tamanho do hipocampo e de outras regiões cerebrais. Muito provavelmente, existem relações complexas de mão dupla entre o tamanho do hipocampo, fatores ambientais e o risco de impactos positivos e negativos no bem-estar.

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Essa ativação persistente de sistemas de resposta a ameaças quando não há ameaça está associada a efeitos negativos à saúde devido a conexões entre o hipocampo e outras partes do cérebro, incluindo o eixo HPA (hipotalâmico-hipofisário-adrenal) que regula os hormônios do estresse, como cortisol e adrenalina no cérebro e no corpo. Na verdade, o hipocampo foi encontrado para desempenhar um papel no bem-estar além de seu papel no TEPT.

Auto-estima, saúde e hipocampo

Em uma pesquisa recente (Lu, Li, Wang, Song e Liu, 2018), os autores do estudo destacam o papel do hipocampo para a autoestima e a saúde física, procurando entender se o hipocampo é parte do circuito cerebral conectando a auto-estima. e maior saúde física. Ao revisar a literatura anterior, os pesquisadores oferecem observações importantes. Primeiro, maior auto-estima está associada a melhores resultados de saúde e longevidade, provavelmente através de níveis mais altos de estados positivos, incluindo otimismo, relaxamento, gratidão e alegria. A baixa autoestima, por outro lado, está associada a resultados negativos na saúde, com aumento dos riscos de depressão e ansiedade, tabagismo e uso de álcool e aumento do risco de doenças cardiovasculares e outras.

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Em segundo lugar, o hipocampo está intimamente envolvido com a auto-estima. Isso faz sentido, uma vez que o hipocampo está envolvido com a memória autobiográfica, uma parte fundamental do nosso senso de identidade e identidade, como nos sentimos sobre nós mesmos e as histórias que contamos a nós mesmos e aos outros sobre quem somos. Pesquisas em neuroimagem mostraram que o hipocampo é maior e mais ativo em pessoas com maior auto-estima. Finalmente, o hipocampo está ligado não apenas aos problemas psiquiátricos, mas também desempenha um papel na saúde física. A pesquisa mostrou, por exemplo, que o hipocampo é menor em tamanho no diabetes tipo 2, hipertensão, jet lag crônica e inflamação. O hipocampo é maior, por outro lado, em pessoas com maior aptidão aeróbica, sugerindo que ele pode desempenhar um papel na saúde geral.

O hipocampo conecta a auto-estima com a saúde física?

Dadas essas observações, Lu e seus colegas supuseram que o hipocampo poderia ser parte do circuito cerebral subjacente que conecta a auto-estima e a saúde física. A fim de responder a essa questão, eles recrutaram 239 estudantes universitários para um estudo de pesquisa de neuroimagem, observando os seguintes fatores: auto-estima, através da Escala de Autoestima de Rosenberg (RSES); saúde física, através do Chinese Constitute Questionnaire (CCQ), uma ferramenta de medição padrão e validada da saúde física geral; e RM estrutural (ressonância magnética), para examinar o tamanho do hipocampo nos participantes do estudo. Os pesquisadores então analisaram os dados e realizaram uma “análise de mediação” para determinar o papel que o hipocampo desempenhava, se algum, na mediação da relação entre auto-estima e saúde física.

Primeiro, eles descobriram que a autoestima e a saúde física estavam significativamente correlacionadas entre si em seu estudo, confirmando os resultados de pesquisas anteriores. Eles também mostraram que nesse grupo de participantes a auto-estima e o volume do hipocampo estavam correlacionados positivamente para os lados esquerdo e direito do cérebro. Quanto maior o hipocampo, maior a auto-estima relatada. Além disso, eles também encontraram uma correlação positiva com o tamanho do hipocampo e a saúde física, novamente para os lados esquerdo e direito. Replicando os achados da pesquisa anterior, eles relataram três relações-chave: 1) auto-estima e saúde física; 2) hipocampo e autoestima maiores; 3) maior hipocampo e saúde física.

Análise de Mediação

Fonte: Lu et al., 2018

No entanto, embora sugestivos, esses achados, por si só, não fornecem evidências de que o hipocampo é um ator primário na determinação de como uma auto-estima mais elevada leva a uma melhor saúde física. Para ver se o hipocampo é parte da via neural conectando a autoestima e a saúde física, os pesquisadores analisaram os dados para ver se a conexão entre a auto-estima e a saúde física permanecia tão robusta após fatorar o papel do hipocampo. Em outras palavras, podemos ver o quanto o hipocampo medeia entre a autoestima e a saúde física, subtraindo a contribuição do hipocampo e vendo o que resta. Quando os autores do estudo realizaram esta análise de mediação, eles descobriram que houve uma diminuição estatisticamente significativa na correlação entre auto-estima e saúde física, mostrando que o tamanho do hipocampo é um fator chave que liga os dois. No entanto, a autoestima e a saúde física ainda estavam relacionadas, independente do hipocampo, mostrando que esse não é o único fator que liga os dois.

O que podemos fazer para desfrutar de uma maior auto-estima e bem-estar físico?

Este é um achado inicial, ainda que intrigante, sugerindo que o hipocampo tem um papel primário, mas não exclusivo, na determinação de como a auto-estima leva a uma melhor saúde física. É tentador especular sobre o papel do hipocampo na identidade e no senso de si como uma influência abrangente no fornecimento de um bom senso de si mesmo, apego seguro e relacionamentos saudáveis ​​com os outros e, como resultado, melhor autocuidado, especialmente dado pode interferir na saúde física e emocional e prejudicar o autocuidado.

Em um nível básico, no entanto, o hipocampo está envolvido na regulação dos principais fatores fisiológicos, equilibrando as respostas de estresse e relaxamento dependendo do contexto, sob a influência de fatores “de cima para baixo” dos centros cerebrais superiores envolvidos com a função executiva e controle consciente do comportamento. . Pesquisas futuras podem examinar mais detalhadamente outras redes cerebrais envolvidas no controle do hipocampo, a fim de encontrar formas de otimizar a saúde física mediada pela autoestima, para entender quais comportamentos específicos podem influenciar a função hipocampal para promover uma saúde maior e se novas e existentes os tratamentos podem ter como alvo regiões-chave do cérebro para serem mais eficazes.

O aumento da auto-estima aumenta o tamanho e a função do hipocampo? Se sim, quais são os mecanismos específicos? Como o exercício aeróbico aumenta o tamanho do hipocampo, e quanto dos benefícios para a saúde é resultado da alteração da função hipocampal? Quais ferramentas podemos desenvolver para alavancar a compreensão do papel do hipocampo na saúde? O hipocampo está envolvido nos efeitos positivos da gratidão, autocompaixão e felicidade no bem-estar, mudando as histórias que nos contamos sobre quem somos de maneiras mais saudáveis?

Quanto de um papel o hipocampo desempenha na garantia de que podemos ter relacionamentos saudáveis ​​com os outros, um fator que também está associado a uma melhor saúde física? Faz sentido continuar fazendo coisas que sabemos nos ajudam a nos sentir melhor sobre nós mesmos, desfrutar de maior autoestima e autoeficácia, e fazer mais do que nos faz sentir melhor e ser mais saudável, enquanto estamos ansiosos para entender como usar melhor a ciência cerebral emergente fornecer ferramentas adicionais para melhorar a saúde e a qualidade de vida.

Por Grant H. Brenner, MD, FAPA

Referências

Lu H, Li X, Wang Y, Canção Y e Liu J. (2018). O hipocampo sublinha a associação entre auto-estima e saúde física. Scientific Reports, 8: 17141. https://www.nature.com/articles/s41598-018-34793-x