Segurando um espelho até "Bias do chapéu branco" na pesquisa

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"… a compreensão humana é como um espelho falso, que, recebendo raios irregularmente, distorce e descolora a natureza das coisas misturando sua própria natureza com ela". Francis Bacon, Novum Organum , 1620

O Lone Ranger pode ter usado uma máscara preta, mas seu outro característico, acessório indispensável, era o chapéu branco de grande alça, a marca de um herói nos velhos filmes de cowboy. Foi esse o símbolo do clássico herói ocidental do passado que levou pesquisadores Drs. Mark B. Cope e David B. Allison da Universidade do Alabama em Birmingham para rotular um tipo específico de viés, "White Hat Bias", que identificaram pela primeira vez em sua revisão da literatura sobre obesidade.

Há, naturalmente, muitas fontes potenciais de viés na pesquisa científica, definida como qualquer erro sistemático, ao contrário de um erro por acaso – que pode afetar o projeto ou a implementação de um estudo. De fato, o epidemiologista clínico e o biostatisticiário Dr. David L. Sackett identificaram mais de cinquenta tipos diferentes, subcategorizados pela fase de pesquisa (por exemplo, realizando uma revisão da literatura, selecionando uma amostra de população, medindo exposições e resultados, publicação de resultados, etc. .), em seu clássico artigo de 1979. Para Sackett, o viés era algo que "se desvia sistematicamente da verdade".

Cope e Allison definem "White Hat Bias" como "viés que leva à distorção da informação ao serviço do que pode ser percebido como justo." Em seus artigos de 2010 no International Journal of Obesity (Londres) e Acta Paediatrica , esses pesquisadores explicar que esse tipo de viés pode se manifestar de várias maneiras, incluindo a divulgação errônea e incorreta de dados de estudos científicos "exagerando a força da evidência". Também pode ser apresentado em comunicados de mídia que distorcem, deturpam ou até não apresentam a fatos da pesquisa real, particularmente exagerando reivindicações de significado ou aplicação e falhando em denunciar quaisquer ressalvas ou limitações. Em seus próprios artigos, Cope e Allison concentraram-se em dois exemplos que encontraram na literatura sobre obesidade: as complexidades e a falsa representação da pesquisa sobre a relação da amamentação com o desenvolvimento subsequente da obesidade em crianças eo papel das bebidas açucaradas em contribuir para a epidemia de obesidade. Eles observam que 'White Hat Bias' pode ser intencional ou não intencional e pode 'demonizar' ou 'santificar', mas, de qualquer maneira, apresenta um viés "suficiente para distrair os leitores".

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Fonte: foto tirada por Sylvia R. Karasu, MD

Lembrei-me dos papéis de Cope e Allison depois de ler o fascinante novo livro do Dr. Gregory Hickok, The Myth of Mirror Neurons . Os neurônios de espelho foram originalmente descobertos por um grupo de pesquisadores italianos na década de 1990 em uma área específica (F5) dos cérebros de macacos macacos. Sua propriedade especial era que eles estavam ativos (ou seja, disparados) não só quando um macaco realizava uma atividade, mas quando um macaco viu o examinador realizar uma atividade. A partir dessas experiências animais originais surgiu uma avalanche inteira de especulações sobre a potencial importância dos neurônios espelho para humanos. Eles capturaram a imaginação não só de pesquisadores (por exemplo, chamados por "neurônios que moldaram a civilização"), mas também da mídia e até foram dublados em um ponto em The New York Times como "células que poderiam ler mentes". Nos anos subsequentes , eles foram apresentados de forma enganosa e imprecisa como os neurônios que são responsáveis ​​pelo que nos torna humanos, incluindo a nossa capacidade de simpatizar com os outros. Ironicamente, até recentemente, sua existência em seres humanos nem sequer estava estabelecida, mas isso não impediu a mídia e até mesmo alguns na comunidade científica para vincular neurônios espelhados e sua disfunção com o autismo (ou seja, a chamada "teoria do espelho quebrado"), esquizofrenia e até mesmo a relação complexa entre paciente e terapeuta em psicoterapia. O hype que circundou os neurônios espelhos, em particular as reivindicações exageradas de significância e aplicação, tanto na literatura científica quanto nos comunicados de imprensa, sem dados rígidos para sustentar suas reivindicações, mas com intenções potencialmente justas, parecia um exemplo claro de Cope e Allison's "White Hat Bias".

Eventualmente, porém, os pesquisadores começaram a apreciar que os neurônios espelhos eo funcionamento do cérebro são muito mais complexos. Em seu novo livro, Hickok delineia, de forma sistemática e equívoca, oito enormes problemas – "anomalias", incluindo evidências de distúrbios neurológicos, bem como observando que temos a capacidade de entender ações, como tocar um esporte ou um instrumento musical, que não podemos necessariamente realizar-nos – com a teoria e sua aplicação. O hype, aliás, levou a que os neurônios espelho fossem associados a tudo, desde o amor, o tabagismo, a resposta estética à música, a apreciação do esporte espectador e sim, até à obesidade! Por exemplo, Hickok cita um artigo de Deborah A. Cohen (2008) da revista Diabetes em que Cohen descreve "caminhos neurofisiológicos para a obesidade" e afirma em seu Resumo , entre dez caminhos, que refletem os neurônios " causam (minhas ênfases) às pessoas imite o comportamento alimentar de outros sem consciência ". No corpo do artigo, ela observa ainda que os neurônios espelhos" poderiam ser o mecanismo através do qual "a obesidade é contagiosa nas redes sociais". Cohen acrescenta: "Embora a existência de neurônios espelhados seja não são novos, no ambiente atual, eles podem servir como um mecanismo para aumentar os aumentos de consumo de energia … "O ponto aqui é a linguagem de Cohen é, infelizmente, enganosa e, em seu presunçosamente justo zelo para explicar pelo menos uma contribuição para a crescente epidemia de obesidade, expande suas deduções muito além do que os dados da pesquisa podem suportar.

Bottom line: como disse Francis Bacon, a compreensão humana é como um espelho falso. Então, deixe o leitor da literatura sobre obesidade se certificar! Certifique-se de aguentar esse espelho até o escrutínio científico!

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O entendimento humano é como um espelho falso, disse Francis Bacon.

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