Como você reage às seguintes palavras?
Aviões
produtos quimicos
Hospital
arma de fogo
Essas palavras têm definições neutras. Mas eles também têm significados subjetivos. Para alguns de nós, em certos contextos, essas palavras são carregadas (sem trocadilhos re: "armas"). Eles sugerem dano ou perigo, evocando o que os acadêmicos chamam de resposta "aversiva". O problema é que a resposta aversiva não é apenas a palavra, mas a qualquer coisa associada a ela. E isso pode ser perigoso por si só.
Os aviões podem representar uma maneira divertida de ir de férias ou coisas que falham. Os produtos químicos podem significar as coisas que estamos fabricados, ou substâncias que nos envenenam e o meio ambiente. Hospitais que curam são bons. Hospitais onde as pessoas estão doentes ou morrem, são ruins. Guns? Os caçadores gostam deles. Vítimas do crime de armas não. As palavras são como qualquer outra entrada de dados em nossos cérebros. Eles são neutros, sem sentido, até que interpretem esses dados.
Uma das primeiras áreas do cérebro para interpretar as palavras é a amígdala, a área discutida em um blog anterior (tente pensar com cuidado sobre os riscos! Ops! You Can not! "), Onde o medo começa. A amígdala é o nosso radar 24/7, procurando possíveis perigo. Se perceber até mesmo o toque de perigo em uma palavra, a amígdala imediatamente inicia a resposta de Luta ou Vôo, as mudanças biológicas e químicas que são a resposta rápida, protetora e instintiva que nos ajuda a manter-nos vivos. (Quanto mais assustadora a palavra, mais forte é a resposta.) Uma vez que este tipo de resposta protetora "Uh Oh!" Foi desencadeada, ele configura o contexto de como respondemos a outras informações sobre essa palavra assustadora.
Mas como a amígdala sabe que uma palavra conhece o possível perigo? É aí que entra um atalho mental chamado Jeção de representatividade Heurística. Rápidamente faz sentido da informação, comparando-a contra o que já sabemos, de acordo com o conhecimento de fundo que a nova informação parece representar. Considere como isso colabora o que pensamos quando ouvimos o mundo "produtos químicos".
Muito do que já sabemos sobre "produtos químicos" é assustador. Sim, sem eles a vida em si seria impossível. Mas os "produtos químicos" também estão fortemente associados à poluição e aos venenos, e Love Canal e Bhopal e uma indústria gananciosa que coloca seus lucros em frente à nossa saúde. Então, quando ouvimos ou lemos a palavra "produtos químicos", imediatamente o associamos a todas essas outras coisas. Uma pesquisa perguntou às pessoas o que veio à mente quando eles ouviram a palavra "produtos químicos" e a categoria líder de respostas incluiu palavras como tóxicas, perigosas, mortíferas, destrutivas, acidentes, matanças, danosas, más e câncer . Não é uma palavra feliz!
Você pode ver isso refletido em muitas das notícias recentemente. A manchete de uma coluna OpEd recente no New York Times por Nick Kristof leu "New Alarm Bells About Chemicals and Cancer". O primeiro parágrafo de Kristof termina com "Químicos ameaçam nossos corpos", o ponto de um relatório de um grupo de conselheiros de ciência do governo sobre câncer. No ponto 16, Kristof reconhece que a palavra tem outros significados … "Isso não quer dizer que os produtos químicos são maus …" ele ressalta, acrescentando "… e, em muitos casos, a evidência contra uma determinada substância é equilibrada por outros estudos que estão exonerando "Mas, assim como a nossa resposta ao risco, o significado perigoso de" produtos químicos "tem precedência na coluna, neste caso por 15 parágrafos, em outras formas em que podemos pensar sobre a palavra.
Ou olhe o colapso da plataforma de petróleo da Deepwater Horizon no Golfo do México. Para limpar o derrame de petróleo, funcionários do governo e BP estão usando produtos químicos dispersantes que dividem o petróleo. Os produtos químicos são eles próprios tóxicos, mas não tanto como o petróleo, por isso é um tipo de escolha menor de dois males. O título do New York Times sobre uma história sobre isso dizia "No Golfo do México, produtos químicos sob escrutínio" Uh Oh! A palavra "C"! O artigo enfatiza claramente a preocupação com os "produtos químicos", e no parágrafo sete, o repórter observa que o dispersante falhou no teste ambiental dos britânicos. Mas um parágrafo depois, o relatório nos diz que o teste não estava em um ambiente como o Golfo do México e o químico dispersante aprovou o teste para uso nesse tipo de ambiente, o lugar onde ele realmente está sendo usado . O potencial assustador do produto químico veio em primeiro lugar. O outro, mais relevante, mais reconfortante descobrindo sobre o produto químico, chegou em segundo lugar.
Não culpe os repórteres. Eles também são pessoas. (Eu era um, e costumava relatar como este o tempo todo, reproduzindo as partes assustadoras e minimizando as partes que moderavam as coisas assustadoras.) É assim que TODOS respondemos ao risco. Se a informação, mesmo que o significado de uma palavra, represente o perigo, desencadeia sistemas de proteção que estabelecem o contexto para a interpretação de todas as outras informações relacionadas a essa situação.
Mas, como com "aviões" ou "hospitais", ou "armas", isso torna mais difícil para nós manter nossas mentes abertas sobre todos os prós e contras sobre uma situação ou uma substância ou uma tecnologia. Perigo, mesmo que apenas seja sugerido pelo significado de uma palavra, vem primeiro, desencadeando uma reação protetora que torna mais difícil pensar cuidadosamente sobre qualquer outra coisa. O que significa que os julgamentos que fazemos sobre os riscos, desde a exploração de terra até o vôo até o hospital, podem ser protetores, mas não podem produzir as escolhas mais bem planejadas, mais seguras e saudáveis. Então … cuidado com sua resposta de risco. É bom protegê-lo, mas em um mundo de riscos modernos e complexos, você também pode entrar em problemas. Palitos e pedras, e palavras, podem romper seus ossos de forma figurativa.
David Ropeik é um instrutor em Harvard e autor de "How Riesky Is It, Realmente? Por que nossos medos nem sempre correspondem aos fatos "
