Imagine duas pessoas, Jim e John. Jim planejou ter sucesso nos negócios e conseguiu seu objetivo através de uma série de etapas deliberadas. John caiu no exato sucesso do negócio através de serendipity e coincidência. Quem, se alguém, parece mais "bem-sucedido"? De acordo com pesquisas recentes de uma equipe liderada por Jesse Preston da Universidade de Illinois, as pessoas exibem um viés pequeno, mas confiável, em relação a Jim. Realizar um ato intencionalmente – ou seja, através da escolha consciente – tem o efeito de fazer "sucesso" parecer um pouco mais bem sucedido.
Em um estudo, os pesquisadores pediram aos participantes que digam uma série de palavras que apareceram na tela do computador. Alguns participantes foram apresentados com uma palavra por vez. Outros foram apresentados com pares de palavras. Esses participantes poderiam escolher qual palavra eles queriam digitar. Os pesquisadores depois avaliaram quantos erros cometidos pelos participantes. Os resultados mostraram que os dois grupos não diferiram em sua performance de digitação. Mas aqueles que escolheram quais palavras para escrever avaliaram seu próprio desempenho mais alto do que aqueles que não tinham escolha no assunto.
Às vezes, no entanto, intencionalmente desejamos sabotar o nosso desempenho. Pense, por exemplo, em uma adolescente brilhante que intencionalmente faz mal em uma prova para se encaixar com seus pares. O que acontece em circunstâncias em que "sucesso" significa fazer mal? Preston et al. abordou esta questão em um segundo estudo criativo. Aqui, os participantes foram convidados a cantar uma música popular em um gravador de fita tão mal quanto possível. Alguns receberam uma música para cantar (ou "Billie Jean" de Michael Jackson, "Você dá um nome mau ao amor" por Bon Jovi, ou "Eu sou muito sexy" pelo Right Freddie). Outros conseguiram escolher qual dos três eles cantariam mal. Aqueles que escolheram achar que eles cantavam pior do que aqueles que simplesmente receberam uma música.
Este efeito se estende além das próprias ações para a percepção das ações de outra pessoa? Em um terceiro estudo, os pesquisadores fizeram com que os participantes assistissem videoclipes de uma pessoa lançando coisas em uma foto de Hillary Clinton ou Barack Obama. (Este estudo foi conduzido durante o calor das primárias democratas de 2008 altamente contestadas quando não estava claro quem emergiria como vencedor). Os participantes foram informados de que a pessoa que jogava era um apoiante de Clinton ou um apoiante de Obama. Assim, a suposição era que o apoiador de Clinton ficaria mais motivado para lançar coisas em Obama e o apoiante de Obama ficaria mais motivado para jogar coisas em Clinton. Os resultados mostraram que, sendo todas as coisas iguais, o partidário de Obama foi visto como mais bem sucedido em atingir o alvo se o alvo fosse Clinton do que se fosse Obama. Do mesmo modo, o apoiante de Clinton foi visto como mais bem sucedido se o alvo fosse Obama do que se fosse Clinton.
De acordo com Preston e colegas, existe um poderoso link automático na mente das pessoas entre as intenções e os resultados. As pessoas assumem que praticamente todas as suas ações são precedidas por uma intenção de executar essa ação. Em outras palavras, as pessoas não conseguem explicar adequadamente o papel da sorte, aleatoriedade e serendipidade na produção de seu comportamento. Isso leva as pessoas a assumir que o maior desempenho deve indicar que o ator "realmente quis dizer". Como a maioria dos pressupostos, ele funciona na maioria das vezes. Mas, como a maioria dos pressupostos, às vezes é errado e pode levar as pessoas a perceber a realidade. Então, da próxima vez que você estiver avaliando seu próprio desempenho – ou mesmo o desempenho de outra pessoa, esteja alerta para esse "preconceito intencional".
