A Curiosidade guia o aprendizado infantil?

Suponha que você observe esta cena improvável: um jovem de seis anos de idade é oferecido um prato de brócolis cozido no vapor ou um bolinho de chocolate gostoso, e ele escolhe o brócolis.

Este incidente curioso viola nossas expectativas coletivas sobre as preferências alimentares das crianças, nossa "Teoria do sabor da infância", se você quiser. De acordo com os CTT, cupcakes de chocolate triunfam tudo verde ou cruciferante. Portanto, o comportamento de Broccoli Boy sugere que os CTT precisam ser seriamente revisados.

Você deve mudar sua teoria ou manter suas armas?

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Existe uma terceira opção, especialmente se sua curiosidade foi picado, e é buscar informações adicionais. Depois de algum trabalho de detetive, você descobre que a mãe de Broccoli Boy, na esperança de impressionar outras mães alfa com paladar bem treinado de sua prole, prometeu secretamente ao pequeno que escolher brócolis resultará em um novo brinquedo brilhante.

Agora você tem uma maneira de preservar sua Teoria do Gosto da Infância à luz da observação curiosa. As crianças preferem chocolate cupcakes para brócolis, como afirmam os CTT. É só que, neste caso, Broccoli Boy escolheu brócolis para obter o novo brinquedo.

Esse padrão de raciocínio às vezes é referido como "explicando". Antes de conhecer o suborno do brócolis Boy, a maneira natural de explicar sua escolha de comida violaria os CTT. Mas o suborno fornece uma explicação alternativa que é consistente com os CTT. Explicar é uma estratégia para preservar as crenças (neste caso, CTT) à luz de observações anômalas (neste caso, a escolha de alimentos no Broccoli Boy).

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Isso pode parecer bastante sofisticado, mas um novo artigo publicado na Psicologia Cognitiva descobre que crianças tão jovens quanto Broccoli Boy, de 6 anos de idade, podem realizar esse tipo de raciocínio.

Para testar essa idéia, os pesquisadores Bonawitz, Schijndel, Friel e Schulz confiaram nas "teorias" preexistentes das crianças em relação ao equilíbrio. Alguns jovens de 6 a 7 anos acreditam que os blocos se equilibrarão em seus centros geométricos – chamá-los de "Teóricos do Centro" – enquanto outros (corretamente) acreditam que os blocos se equilibrarão em seus centros de massa – chamá-los de "Teóricos da Missa".

Para um teórico do centro, ver um bloco equilibrado como aquele à direita seria bastante surpreendente (como uma criança que escolhe brócolis sobre cupcakes). Para um teórico da missa, ver um bloco equilibrado como aquele à esquerda seria bastante surpreendente.

Bonawitz e seus colaboradores classificaram as crianças em primeiro lugar, como teóricos do centro ou teóricos da missa, com base em como eles tentaram equilibrar os blocos e, em seguida, mostraram cada um de um bloco que se equilibrou de forma surpreendente ou não surpreendente de acordo com sua própria teoria. Assim, por exemplo, alguns teóricos do centro viram um bloco equilibrado como aquele à esquerda (não surpreendente) e outros assim na direita (surpreendente).

Como os pesquisadores conseguiram isso? Com ímãs, é claro. Cada bloco equilibrou o jeito que fazia porque havia um ímã no bloco e um ímã no suporte. A posição do íman determinou se um bloco é equilibrado em seu centro geométrico ou seu centro de massa. (Clever, não?)

Depois de observar um bloco surpreendentemente ou não surpreendentemente equilibrado, as crianças foram autorizadas a jogar, e aqui é onde o primeiro grande achado dos autores surgiu: as crianças tendiam a brincar mais tempo com o bloqueio quando seu equilíbrio era surpreendente à luz de sua teoria. Em outras palavras, a curiosidade espontânea das crianças obrigou-os a explorar aspectos de seu ambiente que desafiaram suas teorias atuais e, portanto, tiveram o potencial de ensinar-lhes algo novo. A curiosidade abriu caminho para aprender.

O que aconteceu quando as crianças descobriram os ímãs? Como o suborno em nosso primeiro exemplo, o ímã proporcionou um caminho para que as crianças continuassem com suas teorias de equilíbrio originais, apesar de terem observado um bloqueio surpreendente. E de fato, as crianças tenderam a "explicar" o equilíbrio do bloco atraindo o ímã, mas somente quando o equilíbrio do bloco era inconsistente com sua teoria original.

Então, o que isso nos diz sobre curiosidade e aprendizado?

Por um lado, a curiosidade infantil levou-os a passar mais tempo a brincar com o bloqueio surpreendente, o que maximizou o potencial de aprendizagem. Por outro lado, a tendência das crianças de "explicar" as observações quando anômalas sugere alguma resistência à mudança.

No entanto, as vezes explicando é o certo. Os teóricos da missa teriam errado abandonar sua teoria do equilíbrio quando confrontados com o bloqueio surpreendentemente equilibrado, já que o íman era responsável por uma (aparente) violação da física básica. São os teóricos do centro que teriam feito melhor abandonar sua teoria ao invés de atrair o ímã. E, de fato, quando os pesquisadores repetiram o experimento sem ímãs (usando blocos assimetricamente ponderados), descobriram que os Theoriests do Centro estavam dispostos a revisar suas crenças.

O resultado : decidir quando se manter em suas teorias atuais e quando revisá-las pode ser um ato de equilíbrio desafiador, mas parece que as crianças realizam muito bem, mesmo sem subornos. (Começando a comer brócolis, por outro lado …)

Confira esta publicação recente em Motivação posterior para mais informações sobre explicações e exploração infantil.