Neuroticismo de traço e transtornos depressivos e de ansiedade

Qual é o traço de personalidade mais importante associado à ansiedade e depressão? Sem dúvida, a resposta é Trait Neuroticism (TN). Como tal, é crucial para as pessoas com depressão e ansiedade entenderem este construtor psicológico. Este blog explica quais são os traços e por que a TN pode ser entendida como "a sensibilidade e a atividade do sistema de afetos negativos". Com este quadro, podemos então explicar por que as pessoas com alto índice de TN são vulneráveis ​​ao desenvolvimento de transtornos de depressão e ansiedade, especialmente se estiverem expostos a condições de vida estressantes e não possuem boas capacidades para processar suas emoções em um ambiente relacional seguro e afirmativo.

Definindo Traços de Personalidade

Os traços de personalidade são um aspecto da personalidade humana (veja aqui uma Roda de Caráter que mapeia os vários domínios da personalidade humana). Eles se referem a formas de pensamento, sentimento e ação que mostram diferenças individuais confiáveis ​​entre as situações. Embora haja algum debate sobre a forma e o número de traços, a abordagem mais comum dos traços é dividi-los nos cinco principais domínios do Neuroticismo, Extraversão, Aprovação, Consciência e Abertura (estes podem ser organizados no OCEAN mnemônico). Há também algum debate sobre o que exatamente esses traços representam. Parte da razão pela qual há um debate decorre de como os traços foram descobertos. Os traços originais foram identificados pelo que se conhece como hipótese lexical, que foi uma abordagem empírica que estudou como as pessoas classificaram a semelhança de adjetivos no dicionário e examinaram como se juntaram. Os pesquisadores de traços mais antigos estudaram milhares de palavras que as pessoas usavam para descrever as pessoas e depois viram quais eram correlacionadas. Muitos pesquisadores encontraram uma sólida solução de "cinco fator" para como as palavras foram correlacionadas em diferentes idiomas, e esse foi o início da teoria moderna dos traços.

Examinar empiricamente como os adjetivos se agrupam é bastante diferente de ter uma teoria da natureza humana que explica por que temos os traços que fazemos. É por isso que os traços devem ser colocados em uma teoria da natureza humana para compreendê-los completamente. Nós nos focaremos principalmente em TN neste blog, e também tocaremos brevemente a Extraversion. Felizmente, podemos desenvolver uma compreensão funcional dessas duas características de uma forma muito direta com Behavioral Investment Theory.

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A essência do BIT é a proposição de que o cérebro é o órgão do comportamento e os problemas fundamentais do comportamento animal podem ser divididos em dois grandes domínios: 1) o problema de evitar o mau (que pode ser definido como aquele que foi negativamente correlacionado com sobrevivência e sucesso reprodutivo) e 2) aproximar-se do bem (o que foi positivamente correlacionado com a sobrevivência e o sucesso reprodutivo).

Dada essa divisão, faz todo o sentido que haveria um sistema emocional negativo (que emerge da dor) e um sistema emocional positivo (que surge do prazer). O primeiro é o modo da natureza de evitar que os animais evitem o mal e O último orienta os animais a investir no bem. Ao colocar os achados empíricos da hipótese lexical na formulação teórica fornecida pelo BIT, agora temos uma estrutura funcional clara para entender TN. Os animais vertebrados têm um "sistema de afeto negativo" que os orienta para evitar situações negativas / punitivas, e TN se refere às diferenças individuais entre os animais na sensibilidade e atividade desse sistema. Além disso, os animais vertebrados têm um "sistema de afeto positivo" que os orienta a abordar situações positivas / gratificantes, e a extraversão de traços refere-se a diferenças individuais em sua energia, engajamento e sociabilidade. De acordo com esta formulação, animais como cães são identificados de forma tão pronta e confiável sobre esses dois traços como as pessoas são. Com TN colocado nesta teoria funcional da mente, estamos agora em um lugar para entender suas partes e para ser claro sobre o papel crucial que desempenha no desenvolvimento de estados desordenados ansiosos e depressivos.

Os principais componentes que entram no Neuroticismo de Traço

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De acordo com a abordagem unificada, existem quatro pólos afetivos principais que juntos constituem o sistema de afeto negativo. Dois são primários, e dois são de natureza social. Os dois pólos afetivos primários são, em termos de função, "evitação ativa de futuro negativo" e "desligamento de perda e frustrativo não recompensador". Estas são as descrições técnicas e funcionais que se alinham com o Critério de Domínio de Pesquisa da NIMH (RDoC). Provavelmente, você reconheceria os termos mais comuns de ansiedade / medo e tristeza / depressão. O medo e a ansiedade estimulam o animal a investir ativamente em evitar resultados negativos, e é por isso que há (a) uma excitação fisiológica aguda; (b) um sentimento de angústia e vigilância, e (c) preocupação cognitiva (pensando que uma coisa ruim vai acontecer). Tristeza e desmoralização depressiva são estados de sentimentos que se concentram no passado e são sobre a perda de internalização e investimentos pobres ou ineficazes, razão pela qual o sistema de energia é desligado (para se reagrupar até diminuir a desesperança / impotência).

Há também dois pólos sociais de afeto negativo, um dirigido para o eu (culpa e vergonha) e o outro direcionado para punir os outros (raiva e hostilidade). A vergonha é ativada em resposta à derrota e aos sentimentos de inferioridade, a culpa nos orienta a diminuir nossas tendências egoístas e a corrigir. A raiva nos orienta a defender os nossos interesses quando não somos tratados de forma justa (veja aqui uma demonstração maravilhosa de raiva em relação à equidade em um macaco), e a hostilidade consiste em punir outros que percebemos serem definidos contra nossos interesses.

Penso que é útil ver esta formulação de alta TN, referenciando-a à Matriz de Influência. Os leitores deste blog saberão que a Matriz de Influência é o mapa do sistema de relacionamento humano. Embora esteja além do alcance deste blog, isso mostra a conexão clara entre nossas necessidades sociais de valor relacional e nossos estados de sentimento.

Clarificando o que significa ser alto em Neuroticismo Traço

Para entender o que significa ser alto em TN, vamos começar com um exemplo de alguém com TN incrivelmente baixa. Ele era um indivíduo com quem trabalhei, que eu caracterizei como "psicopata amigável" que apenas fazia o que queria fazer pela diversão. Considere a seguinte narrativa que o levou ao instituto de correções onde eu estava trabalhando com ele. Aos 19 anos, ele se juntou com um velho disposto de 12 anos e começou a fazer sexo com ela em seu porão. O pai dela desceu as escadas gritou para ele e foi pegar sua arma. Ele correu para lá, a caminho, roubando seu carro para fugir. Bem, logo os policiais estavam em sua trilha e ele estava correndo longe deles. Finalmente, o carro saiu e ele bateu em um poste. Sem usar o cinto de segurança, a testa atingiu o painel, abrindo-a (você ainda pode ver a lenta cicatriz vários anos depois). Ele se lembrou de olhar no espelho, vendo a aba de sua testa pendurada com todo o sangue, vendo os carros da polícia piscando as luzes enquanto se aproximavam do carro com armas desenhadas. Seu pensamento era: "Legal".

Observe, além de sua falta de moral e preocupação para os outros, é uma falta total de medo e ansiedade. Ele simplesmente não obteve a sacudida de evitar que qualquer pessoa normal faria. Ele não se preocupou em dormir com uma criança de 12 anos com a casa de seus pais, ou roubar o carro, ou bater-lhe, ou abriu a cabeça, ou mesmo tendo armas apontadas para ele, com a conseqüência inevitável de ir para a prisão. Quando consideramos o contraste deste exemplo e um estudante universitário que está enlouquecendo porque ela pode obter uma C em um teste, podemos ter uma idéia mais clara de quanto indivíduos podem variar nesse traço.

Além dos quatro pólos afetivos que contribuem para TN, também gosto de pensar em TN em termos de "função de onda", que envolve os componentes de sensibilidade, freqüência, intensidade e duração (ver Figura 2). A sensibilidade refere-se à facilidade com que o sistema de impacto negativo é acionado. Quanto maior a sensibilidade, menor será o estressor ou o problema para obter o sistema. A frequência refere-se à frequência com que o sistema está ativado. Isto, é claro, irá relacionar-se com o quão bem ou não o indivíduo está harmonizado com o seu ambiente e a regularidade do padrão de estressores. Intensidade refere-se a quão forte é a resposta de afeto negativo. A pessoa está atrapalhada ou devastada? Um pouco nervoso ou completamente em pânico? Irritado ou cheio de raiva? Finalmente, a duração refere-se a quanto tempo o sistema está ativado, e como é difícil adiar e retornar à linha de base.

Se você é rico em TN, significa que você é: 1) sensível aos estressores; 2) é provável que você tenha ativações mais freqüentes de emoções negativas; 3) suas reações são mais propensas a ser intensas; e 4) eles vão durar mais tempo e levará mais tempo para retornar à linha de base.

Por que TN leva a transtornos depressivos e ansiosos

Dada a associação muito próxima entre ansiedade e depressão e a compreensão do alto TN oferecido aqui, é claro que a TN alta deve estar relacionada à ansiedade e distúrbios depressivos. E, empiricamente, o relacionamento é muito forte. No entanto, as pessoas que são altas em TN não estão destinadas a desenvolver distúrbios de ansiedade e depressão. O TN torna você vulnerável, mas existem outros ingredientes que são necessários.

Os distúrbios depressivos e de ansiedade são padrões mal-adaptativos de emoção negativa que surgem de ciclos viciosos. Há ciclos viciosos que emergem com o meio ambiente (tanto social como não social), e há ciclos viciosos intrapsíquicos. Distúrbios depressivos e de ansiedade são geralmente combinações de ambos. Um clássico ciclo ambiental vicioso que dá origem a transtornos depressivos ocorre quando uma pessoa se sente frustrada e baixa e começa a fazer cada vez menos (ou seja, ficar em casa, beber, assistir TV). Apesar de se fechar em uma resposta natural, se o desligamento levará a maiores e maiores níveis de desengajamento (o que tende a fazer nessa cultura), então surge um ciclo vicioso, onde o desligamento leva a menos avenidas de domínio e prazer e isso leva para maior desânimo e mais desligamento.

Existem também ciclos viciosos intrapsíquicos que dão origem a distúrbios depressivos e de ansiedade. Não é por acaso que os distúrbios depressivos e de ansiedade tendem a surgir durante a adolescência. Qual é o desenvolvimento chave na adolescência? O desenvolvimento de uma identidade e autoconceito que começa a desempenhar um papel cada vez mais ativo na reflexão e avaliação do eu. Embora crianças mais novas realmente tenham um senso de si mesmo, é muito menos desenvolvido. A adolescente é capaz de perguntar: "Quem sou eu contra quem devo ser?" "Qual é o eu ideal?" "Como eu deveria sentir?"

Agora, imagine o surgimento deste sistema de autoconceito emergente no contexto da turbulência da puberdade e do fato de que os amigos estão passando pelo mesmo processo. Se alguém está exposto ao estresse significativo e não possui um sólido sistema relacional para processar sentimentos negativos, então é muito provável que o narrador interno se tornará estressado em geral e enfatizou-se em particular. Ou seja, o adolescente que é rico em TN não só sentirá mais estresse, mas eles vão se perguntar por que eles tendem a "assustar" ou porque são tão sensíveis e são muito vulneráveis ​​ao desenvolvimento de um crítico interno.

Assim, o crítico interno começa a criticar o eu, o que, por sua vez, envia informações muito angustiantes para o sistema emocional central. Imagens de derrota, vergonha, ineficácia provocam sentimentos negativos. Eu chamo isso de "fechar o loop" e é um dos elementos-chave que dá origem a depressão e ansiedade generalizada. O loop é o feedback disruptivo entre o sistema de afeto negativo e o crítico. Não só o adolescente se sente mais negativo do que a média (por definição com alto TN), mas se eles desenvolvem um crítico interno que os culpa e os ataca por seus sentimentos, seu sistema de sentimentos será ativado cronicamente por essa voz e o crítico ser cronicamente frustrado pelos sentimentos negativos. É este laço entre sentimentos e narrador que desempenha um papel fundamental em tantos transtornos de depressão e ansiedade e é a principal razão pela qual eles surgem durante a adolescência. (Veja aqui para um blog no crítico interno e como CALMA).

Conclusão

Eu trabalhei com muitas pessoas com ansiedade e transtornos depressivos. Muitos deles, é claro, tinham terapia no passado. No entanto, muito poucos deles (eu só me lembro de uma pessoa) receberam uma formulação clara de alta TN no contexto de seu tratamento. Isso é lamentável porque o TN elevado fornece um caminho claro para muitas pessoas para entender o que é sobre sua estrutura que os torna vulneráveis ​​a fortes reações negativas e, se eles não lidam bem com essas reações negativas, surgem estados desordenados. Esta visão muitas vezes permite que eles sejam um pouco mais aceitando seus sentimentos, pelo menos intelectualmente. E prepara o cenário para que eles compreendam por que eles precisam ser bastante sistemáticos na forma como aprendem a processar seus sentimentos (veja aqui como precisamos entender emoções e processá-las de forma adaptável).