Mesmo no universo do sobrenatural, muitas vezes woo-woo, o caso de Edgar Mitchell, o comandante do módulo lunar da Apollo 14 e o sexto ser humano a caminhar na lua, era estranho. Enquanto esteve no espaço em fevereiro de 1971, Mitchell teve o que ele chamou de “experiência de pico”, uma repentina sensação de euforia misturada com imensa fadiga ou, em suas próprias palavras, “uma sensação de ser totalmente insignificante, mas altamente significativa. padrão de controle e divindade no universo ”. Mitchell (que nasceu em Roswell, Novo México e até sua morte em 2016 alegou que os OVNIs haviam pousado na Terra) decidiu naquele momento que fundir a ciência ocidental com nossas“ forças intuitivas e psíquicas inexploradas ” ”Poderia dar uma grande contribuição para a sociedade. Isso, acreditava ele, poderia de fato servir para melhorar as chances de sobrevivência do Planeta Azul.
Logo depois que ele de repente se aposentou da NASA no ano seguinte, Mitchell fundou um centro de parapsicologia, o Instituto de Ciências Noéticas (depois de mente, mente ou consciência em grego). Com seu instituto sediado em Palo Alto, o objetivo de Mitchell era fundir “a modalidade objetiva e pragmática da ciência ocidental e a abordagem subjetiva e intuitiva das grandes doutrinas espirituais e religiosas”, uma ideia que alguns consideravam maluca e outros à frente de seu tempo. .
O interesse de Mitchell pelos fenómenos psíquicos tinha começado cerca de cinco anos antes, depois de perceber que tanto a religião quanto a filosofia não podiam fornecer o tipo de respostas que ele procurava em sua busca pelo sentido da vida. O capitão da Marinha não apenas impressionou com a qualidade da pesquisa psíquica, como também achou sua base científica surpreendentemente racional e substancial ao explicar por que os humanos sempre viram o mundo físico através de uma lente espiritual. “A morte pode ser simplesmente uma altercação na consciência, uma transição para a vida contínua na forma não material”, escreveu ele em 1974, com pesquisas psíquicas mostrando que a mente poderia possivelmente operar independentemente do corpo.
Durante o voo Apollo, a NASA permitiu que Mitchell conduzisse um teste ESP não autorizado com quatro pessoas na Terra e, assim, durante os períodos de descanso programados, o astronauta entregou seu interesse pessoal à telepatia. Empregando o baralho especial de Joseph Rhine, fundador da parapsicologia lendária, de vinte e cinco cartas “Zener”, usado para medir ESP, Mitchell enviou uma mensagem de pensamento para as pessoas não identificadas. (Um estava determinado a ser Olof Jonsson, um engenheiro de redação da área de Chicago, nascido na Suécia, autodeclarado psíquico.) Os resultados? Mitchell alegou alcançar o que era considerado “desempenho extra de chance” com dois dos terráqueos, enquanto ficava com os outros dois. Não só Jonsson recebeu imagens claras da maioria das cartas, ele anunciou, mas o homem supostamente sentiu algumas das emoções dos astronautas no espaço, isso talvez a maior história. Entusiasmado com os resultados, Mitchell foi até Durham, na Carolina do Norte, para visitar Rhine alguns meses depois (o laboratório de Rhine havia sido originalmente na Duke University), convencido de que o ESP poderia um dia ser usado de alguma forma para tornar este mundo um lugar melhor.