Quantas vezes os álcool e os viciados de longo prazo são dependentes de recidiva?

Sempre que uma celebridade é presa, overdoses, ou morre de drogas ou álcool, geralmente há interesse renovado na mídia em vício. Na maioria das vezes, isso significa que especialistas em transtornos de uso de substância são entrevistados, particularmente aqueles de nós que têm alguma experiência em tratar adeptos de alto perfil. A cobertura normalmente aborda os mesmos princípios gerais:

• O vício é uma doença, não é uma escolha livre.
• O tratamento, em vez do encarceramento, é a melhor escolha.
• Riqueza e privilégio tendem a isolar algumas pessoas para enfrentar a verdade sobre sua condição, mas os princípios básicos de tratamento são os mesmos.
• O tratamento realmente funciona, e as pessoas ficam bem.

Mas a recente morte trágica de overdose de Phillip Seymour Hoffman, que muitos notaram, teria sido abstinente de álcool e drogas por mais de duas décadas, levanta outro conjunto de questões importantes:

• As pessoas que ficam sóbrias ficam sóbrias?
• Você não pode estar livre de dependência? Você está sempre em risco de recaída?
• Há algum período em que, como o câncer, você é considerado "curado"?
• Não fica sóbrio durante muito tempo pelo menos um tanto protetor?

Na minha experiência tratando milhares de viciados, aprendi que casos como esse geralmente podem diminuir a esperança e criar uma percepção de que essas condições não são tratáveis ​​ou que os adictos nunca podem ser confiáveis. Quando é um viciado ou alcoolista sóbrio o suficiente para ser considerado pelo menos relativamente seguro? A maioria das pessoas com dependência que tem sido sóbrio há muito tempo eventualmente recaída? Em termos científicos, qual é a história natural da recuperação do álcool e da toxicodependência?

Eu vi numerosos especialistas falarem na sequência da morte de Hoffman, mas poucos ofereceram ciência dura sobre o que realmente sabemos sobre a duração da sobriedade de uma pessoa em relação às chances de serem sóbrias nos anos subseqüentes. Felizmente, há dados para apoiar a idéia de que a recuperação é durável e que a grande maioria das pessoas que ficam sóbrias por um longo tempo continuará a ficar sóbria depois.

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A tentativa mais completa para entender o que acontece com os adictos e alcoólatras que ficam sóbrio é um estudo de oito anos sobre quase 1200 adictos. Eles foram capazes de acompanhar mais de 94% dos participantes do estudo, e eles descobriram que a abstinência prolongada realmente prevê a recuperação a longo prazo. Algumas ofertas desta pesquisa são:

• Apenas cerca de um terço das pessoas que são abstinentes menos de um ano permanecerão abstinentes.
• Para aqueles que conseguem um ano de sobriedade, menos da metade vai recair.
• Se você conseguir até 5 anos de sobriedade, sua chance de recaída é inferior a 15%.

Este gráfico ilustra esses pontos de forma agradável.

A Abstinência Extendida é Preditiva de Recuperação de Longo Prazo

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Claro, há muitas pessoas com 10, 20, 30 ou mesmo 40 anos de abstinência. O que acontece com essas pessoas ao longo do tempo? A taxa de recaída permanece baixa, ou a taxa de recaída muda mais tarde? A verdade é que simplesmente não sabemos. O número de pessoas com sobriedade a longo prazo que estão sujeitas a este tipo de pesquisa é muito pequeno. Não há muito dinheiro no estudo de adeptos abstinentes de longo prazo e alcoólatras … a maior parte da pesquisa é focada (apropriadamente, eu posso adicionar) em ajudar as pessoas a alcançar e manter a sobriedade.

Quando eu leitava os pacientes em Hazelden com vício, eu sempre pedi uma demonstração de mãos de pessoas que estavam com mais de 20 anos de idade e depois recaíram. Claro, esta é uma amostra tendenciosa: pacientes em um centro de tratamento residencial. As palestras geralmente tinham mais de 200 participantes, mas apenas 1 ou 2 já admitiram ter uma sobriedade de longa duração no passado. Minha experiência é que as pessoas com décadas de abstinência claramente podem e fazem recaída, mas a incidência é muito baixa. Como Hoffman e muitos outros, é sempre doloroso quando acontece. Eu vi isso desencadeado por prescrição de opiáceos, dor aguda e outros estressores da vida. Muitas vezes, as pessoas que recaídas pararam de se engajar nas práticas orientadas para a recuperação que os serviram bem durante sua sobriedade anterior. Nós certamente precisamos aprender mais sobre quais fatores protegem essas pessoas da recaída, e quais fatores os predispõem a retornar ao uso aditivo.

Toda morte por dependência é trágica. Mas casos como Hoffman são definitivamente a exceção e não a regra.