Conflitos em todo o mundo entre as comunidades, causam altos níveis de devastação social e física, bem como uma grande drenagem de recursos, mas como as relações podem ser melhoradas?
O psicólogo Gordon Allport percebeu que um contato casual entre membros dos grupos rivais não alteraria o estereótipo que cada um detém no outro, especialmente se houver diferenças de status entre os grupos. Na verdade, ele mostrou que essas reuniões realmente servem para fortalecer os estereótipos existentes. Allport acreditava que se certas condições fossem encontradas reuniões entre grupos rivais poderiam conduzir com sucesso a mudanças. Sob estes termos ambos os grupos enviariam representantes de igual importância; os dois grupos cooperariam com um objetivo que é considerado importante para ambos; Os representantes de ambos os grupos serão endossados por suas próprias autoridades oficiais. Essas condições tornaram-se coletivamente conhecidas como The Contact Hypothesis.
Embora as reuniões apoiadas pela The Contact Hypothesis tenham sido bem sucedidas, acredito que tem várias limitações severas. Primeiro, as estipulações práticas são difíceis de alcançar. Por exemplo, muitas vezes é difícil encontrar participantes de igual status, e uma série de reuniões de contato entre facções em guerra pode ser muito complicada e dispendiosa, especialmente quando um terceiro local mutuamente aceitável deve ser usado. Em segundo lugar, as reuniões cara a cara com "o inimigo" quase certamente provocarão ansiedade entre os participantes. Esses sentimentos ansiosos são susceptíveis de levar os participantes a "close-up" e torná-los incapazes de ver o outro lado de uma nova maneira, assim, os estereótipos existentes nos dois lados, de forma involuntária, são reforçados. O terceiro problema é o que os psicólogos chamam de "generalização"; em outras palavras, a reunião de contato pode ser bem-sucedida, mas os participantes não podem generalizar dos seus sentimentos positivos para com os participantes do outro lado para o grupo inteiro, ou eles acreditam que os participantes de outros lados, por mais agradáveis que sejam, não são representativos de o grupo como um todo.
Eu acredito que a Internet pode fornecer respostas aos três desafios mencionados acima. Primeiro, praticidade: quando o contato ocorre online, em vez de face a face, é muito mais fácil e significativamente mais barato organizar. A Internet também faz um longo caminho para resolver outro problema prático, o de igual status entre os participantes. Uma vez que a comunicação on-line não implica necessariamente pistas visuais, é possível não saber se o seu número oposto está usando um relógio Rolex ou é 20 anos mais novo do que você e muito melhor.
Em segundo lugar, a ansiedade: a apreensão que as pessoas sentem ao se juntarem com "o outro" é significativamente reduzida quando o contato ocorre na web. Além disso, a Internet permite que as pessoas se encontrem de um lugar que eles se sintam confortáveis, isso pode ser mesmo a sua própria sala de estar, diminuindo ainda mais a ansiedade.
Em terceiro lugar, a Internet também ajuda com a falta de generalização do indivíduo para o grupo, pois permite que as pessoas enfatizem sua identidade de grupo. Por exemplo, os membros podem marcar a identidade do grupo para o participante sempre que ele ou ela faz uma contribuição para a reunião. Tais ferramentas em contato online aumentarão as chances de um contato positivo, o que afetará toda a percepção do "outro grupo".
Parece que a Internet, com sua acessibilidade quase onipresente, pode ter vantagens significativas em relação às formas tradicionais de contato. Também é importante ressaltar que esse contato digital não deve ocorrer em uma configuração totalmente desestruturada. Eu acredito que a supervisão de um psicólogo social que tenha experiência em dinâmicas de grupo é imperativa. Isso ajudará a evitar flamas, isto é, pessoas que usam a web e não como ferramenta para melhorar as relações intergrupais, mas sim lançar ataques viciosos do outro lado. As habilidades do supervisor são importantes para assegurar o envolvimento e comprometimento dos participantes.
Eu acredito que este tipo de contato terá um tremendo impacto na redução de muitas das principais disputas entre comunidades em todo o mundo. Por exemplo, realizaram-se reuniões iniciais de contato entre israelenses e palestinos, e entre católicos e protestantes na Irlanda do Norte. Estes são os primeiros passos. Creio que, no futuro, veremos mais e mais plataformas on-line destinadas a reduzir o conflito entre os grupos e a melhorar as relações intergrupais em todo o mundo.
