Em defesa do sono de uma boa noite

É tão tentador reduzir o sono quando você não consegue descobrir como fazer tudo funcionar. Muitos de nós têm um ciclo de sono irregular, ficando de pé e dormindo em alguns dias, e tentando levantar-se antes do primeiro brilho respeitável do amanhecer no dia seguinte.

Mas um novo estudo apresentado na reunião de 2009 da Society for Neuroscience mostra como a interrupção do seu ciclo de sono pode interferir com sua saúde e função cognitiva. (1) Pesquisadores da Universidade Rockefeller interromperam os ritmos circadianos dos camundongos, expondo-os a 10 horas de luz seguidos de 10 horas de escuridão. Depois de dois meses, os ratos precisavam de uma pequena soneca. Eles tiveram dificuldade em aprender. Eles eram mais impulsivos. E eles engordaram, graças em parte às mudanças nos hormônios do apetite e no metabolismo.

Todas essas mudanças refletem um problema com uma coisa: a auto-regulação. Mesmo na tarefa mais básica da homeostase – mantendo a temperatura corporal normal – esses ratos foram desarticulados. Um dos motivos pelos quais: os pesquisadores encontraram mudanças no córtex pré-frontal medial dos animais, a área do cérebro mais importante para o autocontrole. Esta área do cérebro é especialmente sensível a interrupções no sono e dieta.

Este não é o primeiro estudo a mostrar que a interrupção dos ciclos naturais de sono é prejudicial. Um estudo prévio (cujos participantes do rato foram ainda mais infelizes) descobriu que o jato de jato crônico pode ser fatal. (2) Uh, yikes. De repente, minhas milhas de passageiros frequentes parecem menos atraentes. Outro estudo, desta vez com hamsters no papel infeliz do sono interrompido, descobriu que a alteração dos ritmos circadianos naturais resulta em doença de órgãos sistêmicos. (3)

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Muitos outros estudos descobriram que o problema do sono mais comum – não o suficiente – interfere no gerenciamento do estresse, na regulação emocional, na aprendizagem e na força de vontade.

No meu curso de Ciência da Vontade na Universidade de Stanford, faço um forte caso de sono como o recurso mais poderoso para maior autocontrole e melhor desempenho no que interessa mais para você. Um artigo recente no New York Times informou sobre um estudo de Stanford que mostra que dormir 10 horas por noite melhorou o desempenho dos atletas. A coisa interessante sobre este estudo foi o quão grande todos sentiram dormindo 10 horas por dia – como se nunca soubessem qual era seu potencial real quando estavam privados de sono.

Dormir o suficiente, em um ciclo regular, pode nos tornar uma versão melhor de nós mesmos. E mesmo que o meu maior desejo geralmente seja mais tempo no dia, eu prefiro sentir-me bem e ter um bom desempenho do que ser uma versão mais crankier, impulsiva e doente de mim por algumas horas extras por dia.

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Estudos citados:
1. Apresentação da Society for Neuroscience (28 de outubro de 2009). A ruptura dos ritmos circadianos afeta tanto o cérebro quanto o corpo, revela o mouse. ScienceDaily. Retirado em 28 de outubro de 2009, de http: //www.sciencedaily.com¬ /releases/2009/10/091026225744.htm.
2. Davidson, AJ, et al. (2006). Acidente crônico aumenta a mortalidade em ratos idosos. Current Biology, 16 (21), R914-R916.
3. Martino, TA (2008). A desorganização do ritmo circadiano produz doença cardiovascular e renal profunda nos hamsters. Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol, 294 (5): R1675-83.