Julia voltou do campo de sono em agosto passado. Nós nem esperamos 24 horas antes de ter uma discussão séria com ela sobre o ano seguinte, nona série. Meu marido, Rick e eu, passamos muitas horas de verão, falando sobre o que seria necessário para ajudar Julia a parar de se autodestruir.
Julia nunca foi uma criança auto-motivada, e, inversamente, há momentos em que ela mostra o tipo de determinação que pertence aos olímpicos. Ou a uma criança que começou a vida como órfã, como fez na Sibéria, e que sabe instintivamente o que significa perseverar.
Até e até a sétima série, Julia conseguiu em grande parte – certamente não através da autodeterminação, mas através de um padrão formulado de táticas de força forte para ajudá-la a alcançar, apesar de si mesma. Ela era uma estudante relutante e preguiçosa, mas com empurrão e vontade de ser ajudada, ela fez o rolo de honra da sétima série. Ela sempre usou comida para se acalmar, mas quando ela alcançaria um ponto de inflexão, ela me deixaria ajudá-la a se esticar com um regime de alimentação sensível. Com a prática de violino, ela precisaria ser empurrada, mas no final de cada ano letivo, ela marcaria um grande golpe com os resultados da NYSSMA.
Então ela entrou na oitava série e ela se libertou das correntes que a amarraram, mas também a protegiam. Ela não permitiria que meu marido e eu a ajudássemos mais com a lição de casa ou estudando. Ela empilhou em libras em um clipe alarmante. Ela ficou secreta e difícil. A única força de autodeterminação que ela manteve foi sua prática de violino.
Ao longo do ano, ficamos impacientes e observamos suas notas se mexerem no banheiro. Nenhuma ameaça, nenhuma recompensa, nenhuma conversa sincera, nenhum sarcasmo a moveu. Ela se juntou a um grupo de crianças "alternativas" explorando sua sexualidade e identidade. Julia nos disse que ela era transgênero – e isso criou um novo nível de complexidade. Nós não abraçamos a idéia. Nós não lutamos contra isso. Estávamos pensando que esta é a oitava série. Ela está tendo um tempo difícil com a imagem do corpo e adolescência e hormônios. O que entendemos – mas o que a maioria das pessoas não faz – é que tudo que Julia experimenta é feito através da lente de uma criança que, apesar de adotada aos oito meses de um orfanato russo, sofre de problemas de ligação. Ela não está confortável com a intimidade, e ser 13 era o desafio mais difícil que ainda não teria encontrado. Enquanto no passado poderíamos alisar a estrada acidentada, agora ficamos algemados. Não éramos mais uma fonte de conforto. Na verdade, exatamente o contrário. Parecia que ela estava rejeitando tudo o que representávamos. Ela fisicamente e psicologicamente tornou-se irreconhecível.
Mas o final do ano letivo se aproximou, e mais uma vez estávamos em um território familiar. Julia estava falhando em francês. Sua professora de francês disse-lhe que passaria a aula se passasse os Regents. Como sempre, seu pai e eu arrumamos para lhe dar uma balsa salva-vidas. Eu aprendi em uma visita ao seu novo conselheiro de orientação da escola secundária que, se Julia aprovasse o Regente, ela não precisaria continuar os estudos de linguagem. Eu também descobri que ela teria mais espaço na nona série para música e arte – seus chamados. Então, começou outra rodada da nossa versão de realidade-TV do Survivor. Com três semanas para ir, nossa casa tornou-se Le Francaise E'cole. Nós a ajudamos a conjugar verbos, aprender vocabulário e memorizar orações rotineiras. A antiga "Operação Save Julia's Ass" funcionou. Ela passou pelos Regents. Tivemos um abraço de grupo. E a idéia de que poderíamos ajudar nossa criança relutante na última hora, quando a arma foi pressionada para a cabeça, voltou a ser reforçada.
Aqui está a coisa: esta é uma fórmula perigosa. Ele envia a mensagem de que sempre seremos a rede que a atinge em queda livre. Isso lhe dá uma sensação de segurança. Nos impõe uma sensação de poder.
Então volte para a conversa da pré-nona série. Em primeiro lugar, enfatizamos a importância do ano escolar. Ok, você jogou a oitava série, dissemos. Você obtém um passe, mas o nono ano é real se você quiser ir à faculdade e seguir uma carreira musical. Nós também tentamos criar um sistema de recompensa para avançar para a independência: uma sala limpa, uma higiene decente e fazer a roupa seria igual à hora da tela e do telefone. Finalmente, oferecemos uma cenoura. Nós sabíamos que queria fazer um corte de cabelo muito curto. Com todo o peso que ela colocou, e com a negligência total de nossa aparência, nos preocupamos que um estilo de cabelo cortado faria sua aparência assustadora. Devia ter sido nossa decisão controlar isso? Para protegê-la? Eu não sei. Mas nós fizemos, e nós estabelecemos um desafio: perca 12 quilos e você pode ter um curto corte de cabelo.
Um ano tortuoso passou, embora não tão hostil quanto a oitava série. Julia encontrou um conjunto mais amável de amigos. Ela também fez um bom amigo, finalmente , no acampamento. Mas quando chegou ao trabalho escolar, ela repetiu os mesmos maus hábitos. Ela não entraria em casa, não pediria ajuda. E, uma vez que suas notas decrescentes não pareciam ter efeito em seus níveis de psique ou ansiedade, não precisávamos ajudá-la. Nada ajudou – recompensas prometidas, a ameaça de não poder ir para a faculdade, talvez nem mesmo se formando no ensino médio. Ao mesmo tempo, ela não mostrou interesse em diminuir o peso.
É complicado porque ela nunca parece infeliz ou deprimida – mas nós estávamos.
Então, o Survivor desta temporada. Estávamos arredondando a última esquina do ano e ela estava olhando as finais e a perspectiva de falhar em matemática. Mais uma vez, com a pressão da crise, ela nos permitiu voltar, e durante as últimas três semanas antes de seus testes, meu marido tentou ensinar-lhe 10 meses de álgebra.
Enquanto tudo isso estava acontecendo, a trama tomou outro toque estranho. Um dia, no final de maio, Julia, apanhando esse curto corte de cabelo, veio até mim e perguntou: "Como eu posso perder peso?" Em um mês, ela tirou 12 libras cortando toda a porcaria e contando calorias. Nós também nos concentramos em mais ciclismo e exercício. Antes do acampamento, ela conseguiu um corte de cabelo curto e descarado. Com o corpo esbelto e o rosto esculpido, ela ficou bem. Ela ficou muito satisfeita com ela mesma, exceto que no dia seguinte ela recebeu algumas más notícias. Ela falhou no final da matemática em 2 pontos e na álgebra do nono ano. Ela também falhou no Science Regents.
Em pouco espaço de tempo, Julia aprendeu duas lições. Na verdade, um. Ela aprendeu o que significa dirigir seu destino. Vamos ver o que ela faz da 10ª série.
