O Poder da Personalidade

Quando Dave entrou no início da adolescência, ele de repente foi atingido com uma extrema forma de ansiedade social. Ele temia falar em aula, não veio à escola quando ele deveria apresentar a aula, suas notas caíram. Lentamente, seus amigos desapareceram. Tornou-se não apenas socialmente ansioso, mas também solitário e extremamente introvertido.

"Lembro-me de me sentir completamente magoado na maior parte do tempo em cima do meu medo de estar em torno das pessoas", Dave me disse quando me falou pela primeira vez no meu laboratório na Universidade de Miami.

Quando Dave passou pelos anos de adolescência, sua ansiedade e introversão cresceram e cresceram e cresceram. Ele me disse que era como se ele estivesse de pé atrás de uma espessa janela de vidro quando falava com os outros, não sendo ouvido, nem mesmo pudesse ouvir o que outros disseram, simplesmente sendo dentro de si mesmo. Suas respostas às perguntas de outras pessoas foram breves e desdenhosas. Sua voz era monótona.

Quando Dave entrou na idade adulta, ele decidiu que não aguentaria seu isolamento mais. Algo teve que mudar. Mas o que? Pode-se simplesmente mudar a personalidade? Dave não pensou assim, mas tentou fazer tudo o que podia para se comportar de maneiras que contrariariam sua personalidade. Apesar de seu baixo GPA, ele conseguiu entrar em uma faculdade, uma faculdade que estava muito longe de sua cidade natal Seattle: Miami-Dade Community College. Ele propositadamente procurou pessoas e todas as partes que ele conseguiu encontrar. Ele também começou a beber pesadamente.

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A festa e a bebida não melhoraram as coisas. Eles os tornaram muito piores. Mas Dave continuava tentando forçar-se fora de sua introversão, tentou parecer ser a pessoa que queria ser, mas não era: um jovem extrovertido divertido e falador.

Mas ele não era essa pessoa. Ele nunca se sentiu como ele mesmo quando ele estava atuando seu papel. Ele sentiu que estava falhando, pensou em abandonar a faculdade. Ele pensou que talvez ele nascesse do jeito que ele era: um introvertido sem sentimento de satisfação com a vida, sempre vendo o copo como meio vazio.

Ele não desistiu, no entanto. Ele desistiu de beber e fazer festas, e começou a trabalhar e a viver um estilo de vida mais saudável. Depois de ler numerosos livros de auto-ajuda e psicologia, ele também começou a meditar. Ele começou a se sentir menos ansioso, mas ainda sentia-se infeliz e insatisfeito com sua vida.

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Quando ele chegou ao nosso laboratório, ele entrou como sujeito de controle para um estudo de personalidade. O único problema era que não podíamos usá-lo. Estávamos à procura de um assunto de controle. Os sujeitos de controle em estudos de personalidade são pessoas que obtêm média em medidas de personalidade. Dave não marcou a média. Ele marcou muito alto na medida do pessimismo. A boa notícia era que poderíamos usá-lo como participante da pesquisa e não como sujeito de controle.

Em nosso estudo, nós estávamos olhando se alguém pode mudar a visão da vida, usando um simples teste de computador que exige que você busque rostos felizes entre os rostos negativos. Dave deveria continuar o exercício diariamente.

Oito semanas mais tarde, Dave voltou com suas anotações em seus exercícios para um cheque de personalidade. No começo, dificilmente o reconhecemos. Sua personalidade parecia completamente alterada. Pela primeira vez em sua vida, ele olhou para a vida com óculos cor-de-rosa. Pela primeira vez desde a infância sentiu que ele era a pessoa que sempre quis ser. Ele mesmo tinha começado a namorar uma garota de sua turma. Suas notas estavam aumentando.

Dave mudou sua personalidade. Os testes de personalidade o revelaram.

"Eu realmente não pensei que fosse possível", Dave sorriu. "Agora acho que tenho provas objetivas".

O que Dave chamou de "prova objetiva" foi um questionário de psicologia. Eles são baseados em auto-relato. Os questionários não visam identificar como você se comporta em situações específicas. Eles visam determinar características de sua personalidade. Na psicologia, o modelo padrão de tipos de personalidade é o modelo Big Five. Classifica as pessoas em termos de seus graus de extroversão (ou introversão), neuroticismo, abertura, conveniência e conscienciosidade. Cada um desses cinco traços compreende uma série de outros traços mais específicos. [1] Por exemplo, a dimensão do neuroticismo é composta de facetas como ansiedade, depressão, autoconsciência e vulnerabilidade ao estresse. Você pode marcar alto ou baixo em qualquer uma dessas facetas, com base em suas respostas a um grande número de perguntas que avaliam a probabilidade de se comportar de maneiras específicas em situações específicas.

Distúrbios de personalidade, como depressão, transtorno de estresse pós-traumático e transtorno de personalidade antisocial, podem ser explicados no modelo Big Five como casos de personalidade que se situam no extremo extremo do espectro em várias facetas. Indivíduos com transtorno de personalidade antisocial, por exemplo, são pessoas que obtêm baixa habilidade e conscienciosidade.

Normalmente, nós só descobrimos distúrbios de personalidade quando o comportamento das pessoas cair tão longe das cartas que representam um perigo para os outros, tem dificuldades em coexistir com outros ou incapazes de funcionar.

Dave realmente não tinha um transtorno de personalidade. A maioria de nós não, certamente, não em um grau que exigiria diagnóstico e tratamento clínico profissional. Nós simplesmente ficamos em algum lugar no meio do espectro nas cinco dimensões. No entanto, às vezes pequenos desvios podem ter um impacto enorme sobre a forma como nos entendemos com os outros, se conseguimos estar em relações de sucesso e se conseguimos escalar a carreira. E, na verdade, a maioria de nós tem entretido a idéia de ter uma personalidade diferente em algum momento em nossas vidas. Como Dave, talvez desejássemos que fossemos mais extrovertidos, mais resistentes às críticas, mais otimistas ou menos impulsivos, menos socialmente estranhos. Para a maioria de nós, isso permanece apenas – um desejo – porque a maioria das teorias da personalidade nos diz que nosso tipo de personalidade essencial é fixado para a vida. Claro, podemos ajustar alguns hábitos e modificar nosso comportamento, mas não podemos mudar quem somos realmente por dentro. Uma vez que nossos cérebros atingem a maturidade após os anos de adolescência, a crença prevalecente vai, é isso – nossa identidade essencial é definida. Como a história de Dave atesta, essa crença, no entanto, acaba por ser firmemente enraizada em velhos modos de pensar.

O cérebro plastico

Achados recentes sobre neuroplasticidade mostram como o cérebro pode modificar sua estrutura e funcionamento como resultado de mudanças no corpo ou no ambiente externo.

Um testemunho surpreendente da capacidade do cérebro de mudar e recuperar é o caso de Jody Miller. [2] Após seu terceiro aniversário, Jody começou a ter convulsões intensas que faziam seu corpo se mexer por horas. Todas as convulsões vieram do hemisfério direito, espalhando-se para todo o cérebro. Não demorou muitos meses antes de perder quase todo o controle de sua perna esquerda e braço. Cada dia, ela se convuldiria e caísse, arriscando lesões cerebrais graves.

Neste ponto, os médicos ofereceram a seus pais uma opção surpreendente. A única maneira de Jody sobreviver com alguma normalidade da vida seria remover cirurgicamente metade do cérebro dela.

A operação foi longa e complicada, pois os médicos trabalharam na separação dos dois hemisférios sem danificar o tronco encefálico que é responsável por manter as funções básicas da vida, como ciclos de respiração e sono e vigília. O procedimento demorou sete horas. Mas foi tão bom como qualquer um poderia esperar.

Depois que os cirurgiões removeram o hemisfério direito do cérebro de Jody, o espaço estava cheio de líquido espinhal. Seu cérebro começou a se reorganizar imediatamente após a cirurgia. Embora o hemisfério direito tenha estado no comando do lado esquerdo do corpo de Jody antes da hemisferectomia, o que permaneceu de seu cérebro rapidamente aprendeu a controlar os dois lados do corpo. Quatro semanas depois, Jody conseguiu sair do hospital sozinha. Seu cérebro esquerdo estava realizando todas as funções que um cérebro normal faz, e em apenas quatro semanas!

Seria extremamente estranho se a personalidade fosse a única coisa a escapar da incrível capacidade do cérebro de mudar. Mas a personalidade raramente é abordada na perspectiva do cérebro. Este é provavelmente o principal motivo pelo qual se diz que é fixado para toda a vida. Se você estuda personalidade, está interessado principalmente em como as pessoas se comportam em situações diferentes. Se você estuda a cognição e o cérebro, você olha como as pessoas pensam e sentem e como seus cérebros trabalham para trazer esses pensamentos e sentimentos. Estas são abordagens muito diferentes que raramente são combinadas e que raramente resultam em descobertas conjuntas.

O comportamento é crucial para entender como é uma pessoa normal, mas revela apenas um lado da personalidade: o que os outros podem ver. O outro componente importante pertence ao que se passa no interior do crânio. O material que você nem sempre pode ver. As pessoas presas em corpos não respondentes são testemunhos horríveis do fato de que o que se passa no interior de uma pessoa nem sempre pode ser medido olhando o comportamento.

Desbloqueando Personalidade

Scott Routley estava estudando física na Universidade de Waterloo, Ontário, quando seu futuro promissor parou de repente. Em 20 de dezembro de 1999, Scott estava deixando a casa do seu avô em Sarnia, Ontário, com sua namorada. Apenas a alguns quarteirões da casa, eles colidiram com um veículo policial. A namorada e o policial foram levados ao hospital para serem tratados por lesões menores. Scott sofreu lesões muito mais dramáticas que o deixaram em um estado peculiar de inconsciência, também conhecido como um estado vegetativo persistente ou síndrome de vigília que não respondeu.

Um estado vegetativo persistente é diferente de um coma. Em coma, a pessoa parece adormecida e não se move, os olhos estão fechados e os resultados de um eletroencefalograma (EEG), que detecta atividade elétrica em seu cérebro, são semelhantes aos de uma pessoa sob anestesia geral. As pessoas em estado vegetativo persistente têm ciclos de sono e vigília regulares. Quando eles estão acordados, seus olhos estão abertos, e eles podem olhar ao redor. Para o olho destreinado, eles parecem conscientes e responsivos, mas, infelizmente, a maioria não é. Um estado vegetativo persistente pode durar anos, e quando as pessoas recuperam a consciência, são deixadas dramaticamente aleijadas.

Esta foi a condição que Scott deixou na sequência do acidente. Seus pais continuavam insistindo que ele era receptivo a eles, mas todos os métodos tradicionais de detecção de consciência indicavam que ele não sabia e que seus pais estavam lendo demais seus movimentos oculares e idiotas corporais.

Avanço rápido doze anos. Em 2011, Adrian Owen, um neurocientista britânico, ouviu falar sobre Scott Routley. Owen já havia encontrado consciência mínima em pacientes em estado vegetativo persistente usando ressonância magnética funcional (IRMf). O fMRI mostra onde o cérebro é mais ativo quando o paciente está olhando ou escutando um estímulo ou está realizando uma tarefa simples.

Depois de ouvir que os pais de Scott insistiam que Scott estava ciente, Owen decidiu colocar suas alegações no teste. A equipe de Owen primeiro testou se os padrões de ativação distintos poderiam ser encontrados no cérebro de Scott em resposta aos dois comandos diferentes: o primeiro comando pediu a Scott para imaginar caminhando por sua casa, através de cada quarto, observando itens particulares a caminho, como a geladeira, a mesa da sala de jantar e a televisão. O segundo comando foi para Scott imaginar jogar tênis, correr rápido em toda a pista de tênis para obter as bolas.

Os resultados confirmaram as suspeitas dos pais. Cada uma das duas tarefas desencadeou um padrão distinto de ativação cerebral. Quando a equipe pediu a Scott para se imaginar caminhando de uma sala para a outra em casa, o giro parahipocampal, que nos ajuda a navegar pelo espaço, acende-se na varredura fMRI. Quando eles pediram para ele se imaginar jogando tênis, por outro lado, o córtex premotor acendeu. Esta área do cérebro diz ao córtex motor quais músculos devem ser movidos. O fato de que Scott poderia consistentemente realizar um comando e imaginar um dos dois cenários muito diferentes provou que ele não estava apenas acordado, ele estava ciente.

Mas Owen queria descobrir a extensão da consciência de Scott. Scott estava ciente de si mesmo? Ele reconheceu os membros da sua família e cuidadores? Ele estava com dor? Ele tinha alguma preferência para o entretenimento? Owen queria respostas. Como o fMRI não consegue detectar a diferença entre alguém que pensa "sim" e "não", a equipe de Owen usou um paradigma especial que traduz "sim" e "não" em dois cenários visuais diferentes. O cenário "sim" para Scott era imaginar-se caminhando por sua casa. Para responder "não", ele teve que se imaginar jogando tênis. Uma vez que estes dois cenários produziram ativações distintas do cérebro que podem ser detectadas no scanner, Owen conseguiu ler respostas às suas perguntas do cérebro de Scott. Os testes revelaram que Scott sabia quem ele era e que ele estava no hospital. Ele também conseguiu identificar o nome de seu trabalhador de suporte pessoal e a data atual. Quando perguntado se ele estava com dores físicas, ele respondeu "não".

Scott tinha sido enterrado vivo dentro do túmulo de seu corpo insensível por doze anos antes de sua voz finalmente ser destrancada. Mas durante esses doze anos, Scott estava lá, chutando e gritando, ansioso para ser ouvido. Somente os exames fMRI puderam revelar que ele ainda estava lá. Ele não era simples desperto, mas totalmente consciente do seu entorno, capaz de imaginar cenários complexos, tomar decisões difíceis e responder a perguntas desafiadoras.

Casos como estes enfatizam a importância do cérebro para a personalidade. O que se passa dentro do cérebro pode fazer a diferença entre um indivíduo sendo um "vegetal" respiratório e ela é uma pessoa com traços e características internas multifacetadas.

Acordando os circuitos do cérebro dormindo

A pesquisa genética, em particular os estudos gêmeos, sugere que a personalidade é de cerca de 50% herdada e 50% devido a coisas não relacionadas ao patrimônio. Isso significa que se você nascer com um certo conjunto de genes, você tem 50% de chance de desenvolver uma personalidade particular. Mas você também tem 50 chances de não desenvolvê-lo. Você está apenas predisposto, não destinado a se tornar um certo caminho. O meio ambiente é metade da equação. A personalidade da criança ainda está moldando e remodelando de forma drástica. O mesmo vale para adolescentes e jovens adultos, cujos cérebros ainda estão sofrendo transformações dramáticas.

Enquanto o cérebro continua a mudar a sua vida, o maior número de transformações ocorre antes da idade adulta. Antes da idade adulta, o cérebro está gerando continuamente novos neurônios, novas conexões neurais e mielina, uma substância gordurosa que envolve as extremidades transmissoras dos neurônios e as torna mais capazes de se comunicar com outras células cerebrais. Durante o crescimento do cérebro, o cérebro não apenas faz novas conexões, mas também se livra das conexões que não usa. Este processo de aparar as conexões neurais também é conhecido como poda neuronal ou apenas poda. A poda é, portanto, um processo que altera a estrutura neural reduzindo o número total de conexões nervosas, ou sinapses. Isso resulta em configurações sinápticas mais eficientes. A poda é governada principalmente por fatores ambientais, particularmente aprendendo.

O cérebro também pode mudar sua fiação de uma maneira diferente. No processo de poda, os neurônios não morrem. Eles simplesmente retratam terminações nervosas, ou axônios, de conexões sinápticas que não são úteis. Mas o cérebro também pode reafectar-se matando seus neurônios em um processo que se chama apoptose, que é uma forma de morte neuronal programada que é diferente do tipo de morte de neurônios que ocorrem em lesões cerebrais, como quando você está envolvido inconsciente com um bastão de baseball. Na apoptose, o neurônio é morto e todas as conexões associadas ao neurônio também são cortadas. A apotose acontece, por exemplo, quando o cérebro se renova em intervalos regulares, ou em casos mais extremos, quando células cancerosas desencadeiam células saudáveis ​​para se submeterem a este processo.

Durante a infância e a adolescência, as conexões neurais imprecisas, não utilizadas e desnecessárias entre os neurônios são gradualmente eliminadas, deixando conexões mais fortes, mais úteis e mais específicas. Podemos pensar nisso como uma espécie de seleção natural neuronal.

É durante este período que os nossos traços de personalidade mais estáveis ​​são formados. Isso, no entanto, suscita uma pergunta intrigante. Uma vez que uma conexão neural foi removida ou um circuito cerebral foi cortado, ele se foi para o bem. Isso não sugeriria que seja difícil mudar as coisas quando chegarmos à idade adulta?

Na verdade, há alguma verdade nisso. Uma vez que atingimos a idade adulta e temos um conjunto relativamente restrito de traços de personalidade, é difícil mudar. Não podemos recuperar o que está perdido nos processos de poda e aparar. Em alguns casos, as anormalidades cerebrais baseadas geneticamente tornam praticamente impossível mudar. Pessoas com síndrome de Williams, um distúrbio genético causado por uma deleção de 26 genes no cromossomo 7, são extremamente extrovertidos: eles têm uma atitude alegre, são descontentes e se sentem à vontade com estranhos. Estudos recentes mostram que a síndrome de Williams resulta em anormalidades na estrutura e função da parte frontal da insula, uma área do cérebro envolvida em autoconsciência, empatia e experiência interpessoal. [3]

Embora não se possa negar que a infância é a janela de oportunidade para a mudança, agora está bem estabelecido que o cérebro adulto também pode sofrer mudanças. Na verdade, continua a fazê-lo durante toda a vida. Pode se transformar de novas maneiras com a aprendizagem. Mas também pode retornar a padrões antigos. Para o pior e o pior. Isso ocorre porque os processos de poda e aparar nem sempre estão completos. Às vezes, os neurônios ficam intactos, mas perderam muitas de suas conexões com outros neurônios. Em outros casos, as conexões ainda estão presentes, mas ficaram adormecidas. Isso significa que a informação que os neurônios transmitem é tão fraca que já não é suficiente para mover os músculos ou alcançar a consciência.

O incrível é que mesmo os neurônios incapacitados podem regenerar conexões neurais com outros neurônios, que podem alternar circuitos cerebrais dormentes de volta. Uma das descobertas mais surpreendentes da plasticidade cerebral nos últimos tempos é que as pessoas que ficaram parcialmente paralisadas por lesões na coluna vertebral podem recuperar alguma mobilidade ao despertar manualmente as conexões entre a coluna vertebral e o cérebro. Anteriormente, pensava-se que a paralisia motora completa e persistente é o resultado de uma conexão quebrada entre a coluna vertebral e o cérebro. Mas os pesquisadores da UCLA, da Universidade da Califórnia, de São Francisco e do Instituto Pavlov da Rússia descobriram que, nos pacientes que estavam examinando, a conexão entre a coluna e o cérebro ainda estava lá, mas em um estado adormecido com os neurônios apenas disparando. [4 ] Ao estimular os caminhos neurais na coluna com eletricidade, a equipe descobriu que eles poderiam trazer alguma mobilidade para as pessoas que tinham sido informadas de que nunca mais sentiriam seus membros.

Essas mudanças são físicas, mas o despertar dos circuitos cerebrais dormentes também pode resultar em mudanças psicológicas. Um dos casos mais radicais é relatado no "Memorando de memórias" de 1973, de Oliver Sacks, do neurologista, no qual Sacks informa sobre a descoberta dos efeitos benéficos do novo medicamento L-Dopa em pacientes catatônicos. Em 1969, Sacks administrou a droga – o precursor da motivação e do prazer da dopamina química do cérebro – em pacientes em um hospital do Bronx que sofrem de encefalite letargica, uma inflamação do cérebro que destrói os receptores da dopamina e muitas vezes deixa as pessoas sem palavras e imóveis. Os pacientes do Bronx foram vítimas de uma epidemia da condição que se espalhou entre 1915 e 1926, de modo que ficaram paralisados ​​em um transe de sono durante décadas. Quando Sacks administrou o medicamento aos seus pacientes, ele ativou os receptores de dopamina restantes, excitando os circuitos cerebrais para o movimento e a fala. Seus pacientes despertaram e retornaram a alguma normalidade da vida.

Quando você despertar circuitos cerebrais dormentes, você muda a função de caminhos neurais existentes. Mas o cérebro também pode mudar gerando novas conexões neurais, ou sinapses. Essas mudanças são conhecidas como mudanças estruturais. Quando as pessoas ocupam uma nova área de estudo ou linha de trabalho, mudanças estruturais maciças ocorrem nas conexões neurais do cérebro. Por exemplo, quando as pessoas começam a usar smartphones, as áreas do cérebro que controlam os dedos e os polegares mudam. Em um estudo de trinta e sete voluntários, os cientistas descobriram que os usuários de smartphones tinham maiores leituras de ativação cerebral em resposta ao toque mecânico no dedo polegar, índice e meio do que os usuários de telefones convencionais. [5] Adaptações semelhantes foram encontradas nos cérebros dos músicos: as áreas que dominam os dedos tocavam violino são significativamente maiores nos violinistas do que os não violinistas.

A capacidade do cérebro adulto de mudar sua estrutura é surpreendente o suficiente, mas a maior surpresa foi que o cérebro adulto gera novos neurônios. Durante meus anos de adolescência, fiquei avisado que os neurônios perderam de beber e o uso recreativo de drogas desapareceu para sempre. Isso não se tornou verdadeiro – certamente não é para os neurônios na área de controle principal da memória, conhecido como o hipocampo, ou para certas outras regiões cerebrais. O cérebro é capaz de transformar as células-tronco, que são células que não são especializadas para nada, nos neurônios e incorporando-as nas redes neurais existentes.

Nos últimos anos, descobrimos mais e mais casos em que os circuitos do cérebro dormente se tornam reativados, às vezes, nas formas mais estranhas. Quando George Melendez foi retirado de seu carro após um trágico acidente de carro, ele foi deixado em um estado de consciência mínima. Ele estava minimamente ciente de seu entorno, mas não respondia. Sua família o levou para casa para cuidar dele. Devido a alguns terrores nocturnos que deixaram George atirando e girando à noite, o médico de família prescreveu zolpidem, também conhecido comercialmente como Ambien. A medicação no sono teve o efeito oposto. Não ajudou George a dormir. Acordou-o. De repente, ele conseguiu falar e lembrou-se de tudo antes do acidente. Após uma segunda dose de Ambien de manhã, ele retirou o tubo de alimentação e estava comendo panquecas para o café da manhã.

Em outro caso, uma mulher de 48 anos foi deixada em um estado minimamente consciente durante dois anos após uma tentativa de suicídio. [6] Ela não podia se mover, falar ou mesmo se alimentar. Quando recebeu Ambien para ajudá-la a dormir, ela podia falar de repente, comer sozinha e se mover sem ajuda até que a droga desgastasse. Este não foi um incidente isolado: os pesquisadores encontraram inúmeros outros casos de despertadores paradoxais, sugerindo que Ambien pode hiperativar circuitos do cérebro dormente em algumas pessoas com lesão cerebral.

Enquanto a medicação em alguns casos pode começar a iniciar os circuitos do cérebro adormecido, técnicas menos invasivas podem realizar resultados igualmente surpreendentes, imitando os efeitos da medicação. Sabe-se há muito tempo, por exemplo, que a privação severa do sono alivia a depressão de 60 a 70% do tempo, o que é melhor do que os antidepressivos comuns. No entanto, por muitos anos, permaneceu um mistério de como estar mais cansado poderia nos tirar de um estado que normalmente nos faz querer ficar na cama o tempo todo.

Acontece que os sinais elétricos do cérebro privado de sono imitam aqueles do último recurso de "emergência" anti-depressivo ketamina. Ketamina – ou especial K, na linguagem da rua – é usada para induzir anestesia antes da cirurgia, mas em doses muito pequenas, pode aliviar temporariamente a depressão grave, aumentando os níveis de glutamato do cérebro, um poderoso neurotransmissor que ativa o cérebro. [7] A liberação de glutamato rapidamente regenera conexões entre neurônios que foram danificados pela depressão. Quando temos sono, o cérebro naturalmente libera a adenosina química. Embora este produto químico normalmente nos faça cochilar, pode em quantidades mais elevadas proteger o cérebro contra os efeitos nocivos da privação do sono. Ele faz isso de uma maneira semelhante à ketamina, alterando a atividade no córtex pré-frontal, que pode aliviar temporariamente os sintomas de depressão.

O despertar inesperado causado por Ambien ou adenosina não é, em geral, uma abordagem útil para acordar circuitos cerebrais dormentes. Mesmo assim, ele aumenta o peso da proposição de que as redes dormentes do cérebro podem ser reativadas.

O Extrovertido Dentro de Você

Como o despertar dos circuitos cerebrais em quadripéjicos, pessoas em estados minimamente conscientes e indivíduos que sofrem de depressão maior se relacionam com os circuitos cerebrais para a personalidade? A pesquisa mostra que muitos de nós temos circuitos do cérebro dormente por traços de personalidade que são muito fracos para afetar nossas ações, emoções ou pensamentos. Você pode ver esse processo no trabalho em pessoas que passaram por experiências traumáticas ou transformadoras recentes. Se você fosse extrovertido e recentemente se tornou introvertido devido a uma ruptura ruim, uma demissão de um emprego ou a perda de um membro da família, é provável que você tenha circuitos dormentes correspondentes ao antigo extrovertido.

Este capítulo aumentará o zoom na extroversão. Em capítulos posteriores, analisaremos os outros tipos de personalidade, bem como alguns transtornos de personalidade comuns. Lembre-se de que a extroversão é uma das cinco dimensões da personalidade no modelo Big Five da personalidade, que é um dos modelos de personalidade mais utilizados na psicologia da personalidade. Muitas vezes, atribuímos a extroversão a pessoas que são ímãs sociais, o centro de atenção em encontros sociais, os tipos que podem espontaneamente dar um brinde brilhante na festa de aniversário de seus amigos e que não estão perturbados com o que as pessoas pensam sobre eles. Como as outras dimensões, no entanto, a extroversão compreende seis facetas, algumas das quais estão associadas a comportamentos de vida do partido e nenhuma delas se volta diretamente se você se preocupa com o que os outros pensam sobre você. As seis facetas para extroversão são: calor / amizade, gregários, assertividade, nível de atividade, busca de emoção e emoções / alegria positivas. Uma pessoa que faz amigos com facilidade, que prospera melhor em companhia dos outros, que tem uma maneira de assumir a carga, que tem poucos slots vazios em seu calendário ocupado, que se sente mais vivo em ambientes altamente estimulantes e que irradia alegria seria alto todas as seis facetas da extroversão. A maioria das pessoas cai em algum lugar no meio do espectro, seja marcando no meio na maioria das facetas ou marcando alto em alguns e baixo em outros.

Apesar do fato de que a maioria de nós não são verdadeiros extrovertidos, a extroversão tornou-se um pouco ideal em nossa sociedade. Como Susan Cain, ex-advogada de Wall Street, argumenta em seu livro Quiet : The Power of Introverts em um mundo que não pode parar de falar, sempre fomos uma sociedade que favorece a ação sobre a contemplação. Nosso sistema educacional encoraja a extroversão, colocando as crianças em grandes salas de aula e exortando atividades grupais e comportamentos sociais, e para ter sucesso na força de trabalho, é uma forte vantagem ser magnética e carismática e falar e assumir o controle. Para ter sucesso em nossa sociedade, os introvertidos muitas vezes têm que fingir ser extrovertidos ou trabalhar duro para superar sua aversão ao destaque.

Em seu livro, Cain chama a atenção para os muitos valores sociais ignorados de pessoas privadas e contemplativas. Os tipos reflexivos, cerebrais e liberais são muitas vezes as pessoas que realizam a pesquisa básica que as grandes corporações se beneficiam. No entanto, continua a ser um fato que, em muitos nichos da sociedade, ser extrovertido dá-lhe o impulso que às vezes é necessário para obter o pé na porta para o sucesso. Mas o fortalecimento do extrovertido em você se revela dentro do domínio da possibilidade, porque o assento dessa dimensão da personalidade está localizado nas partes do cérebro mais susceptíveis de mudar.

Otimismo e Prazer Ambiental

As seis facetas da extroversão são subjugadas por mais dois traços fundamentais: otimismo (realista) e a tendência de atribuir o sentimento de prazer ao meio ambiente. [8] Inúmeros estudos descobriram que o otimismo está associado à alta auto-estima, a uma atitude alegre, a uma tendência a olhar para os aspectos positivos de uma dada situação e a acreditar em um futuro brilhante. [9] Eles se vêem como responsáveis ​​pelos seus próprios êxitos e realizações, em vez de serem agentes passivos cujos únicos sucessos surgiram como resultado da sorte. Esta mentalidade promove a felicidade. [10] Pode até adicionar anos a sua vida. [11] Em um estudo recente, Sophie Chou, pesquisadora de psicologia organizacional da Universidade Nacional de Taiwan, descobriu ainda que uma porção saudável de otimismo também pode levar ao sucesso na vida. [12] Um senso de realismo pode nos ajudar a atuar bem no trabalho e na escola, e uma perspectiva positiva pode nos ajudar a detectar oportunidades e compensar a depressão após falha ou rejeição.

Os otimistas realistas são mais propensos do que os pessimistas a irradiar alegria genuína e a ser amigável e calorosa, duas das facetas da extroversão. Surpreendentemente, otimistas e pessimistas têm ativações cerebrais distintas que podem ser medidas usando eletroencefalografia (EEG), que detecta os padrões das ondas cerebrais em diferentes partes do cérebro. O otimismo acaba por estar associado a uma maior atividade fisiológica no hemisfério esquerdo da frente do cérebro, enquanto o pessimismo desencadeia mais atividade no hemisfério direito.

Em pessoas que ficam no meio do espectro de otimismo / pessimismo, o cérebro leva e processa informações positivas e negativas na mesma extensão. Mas o hemisfério esquerdo é mais ativo quando a informação positiva precisa ser processada, enquanto o hemisfério direito é mais difícil no trabalho quando a entrada é desagradável ou negativa. [13] Em um experimento, os participantes da pesquisa ouviram uma gravação de uma mensagem avisando-os sobre os efeitos nocivos do bronzeador através da orelha esquerda ou da orelha direita. [14] A informação que vem através de uma orelha é processada no lado oposto do cérebro. Aqueles que receberam a mensagem através da orelha esquerda e que, portanto, processaram ela no lado direito do cérebro eram mais propensos a usar protetor solar na praia, descobriram os pesquisadores. Em outras palavras, eles eram mais propensos a ser cautelosos sobre os danos causados ​​pelo sol, porque a mensagem foi entregue ao "lado cauteloso" de seu cérebro.

Essa assimetria entre os dois lados do cérebro também pode ser detectada quando as pessoas do meio do espectro processam informações sobre suas próprias características positivas versus negativas. [15] Por exemplo, se pessoas mal-humoradas, mas trabalhadoras, pensam em sua própria raiva, o hemisfério direito é mais ativo, e quando eles contemplam o quão duro eles trabalham para alcançar objetivos, o hemisfério esquerdo está mais trabalhando.

A atividade constante e elevada no hemisfério esquerdo em otimistas é explicada pela sua tendência de olhar para o lado positivo da vida e se ver em uma luz positiva e como agentes ativos. Os pessimistas fecharam as partes do hemisfério esquerdo que devem assumir e processar aspectos positivos de si mesmos e seus arredores e se encarregar de seu próprio sucesso. Uma forma de depressão é um estado de pessimismo patológico ou extremista. [16]

A segunda característica subjacente à extraversão é a tendência de atribuir sentimentos de prazer interno ao meio ambiente e aos ambientes ativos e sociais para desencadear sentimentos de prazer. Um estudo publicado em 13 de junho de 2013 na revista Frontiers in Human Neuroscience descobriu que os extrovertidos são mais propensos a atribuir uma liberação da recompensa e motivação da dopamina química ao meio ambiente em que estão. [17] Os pesquisadores Yu Fu e Richard Depue, neurobiólogos da Universidade de Cornell, em Nova York, apresentaram uma mistura de participantes de pesquisa extravertidos e introvertidos, Ritalin, uma droga que aumenta os níveis ativos de dopamina no cérebro. Enquanto sob a influência da droga, os participantes receberam sequências de vídeos que eram neutros, como uma floresta tropical ou estimulantes, como uma sequência triunfante de jogo de futebol (pontuação de um touchdown). Posteriormente, os sujeitos foram submetidos a testes que mediram o quanto sua atenção aumentaria poderia dar origem a um sentimento de recompensa, usando teste de memória e testes de estimulação ambiental, como toque e comportamento. Ao contrário dos introvertidos, os extrovertidos associaram sua maior atenção aos vídeos com um sentimento de revigoramento. Eles atribuíram seus bons sentimentos ao que viram fora de si mesmos. Tudo isso indica que os extrovertidos se sentem energizados por ambientes gratificantes, enquanto que os introvertidos são mais propensos a "ficar alto" no que se passa em suas mentes.

As gregarias e as facetas de excitação da extroversão são diretamente atribuíveis a essa tendência para encontrar prazer em um ambiente estimulante. Os extrovertidos tendem a não ser homebodies porque a casa tende a não fornecer o tipo de estimulação que eles são energizados. Como o prazer desencadeado pela dopamina é o antídoto contra a ansiedade, a timidez, a dúvida e a timidez, um ambiente que promove esse tipo de prazer também pode desencadear a ousadia, a assertividade e a atitude de take-charge, a faceta dos sextos da extroversão.

Extroversão de Jumpstarting

A pesquisa mostrou que o otimismo está enraizado no que é conhecido como viés atencional. [18] O viés atencioso é uma tendência geral para os pensamentos de que normalmente somos atormentados ou divertidos por afetar o que acabamos processando na percepção. Por exemplo, as pessoas que freqüentemente pensam em roupas e moda prestam mais atenção ao que os outros usam.

Como os otimistas têm pensamentos positivos recorrentes sobre si mesmos, sobre as situações em que estão e sobre o futuro, seus cérebros prestam mais atenção aos elementos positivos do meio ambiente e filtram informações que não se encaixam em sua mentalidade mais brilhante. Os pessimistas são igualmente afetados pelo viés atencional, mas a informação que eles recebem não é filtrada através de óculos rosados. Os pessimistas prestam maior atenção às pistas negativas, ignorando elementos positivos.

Isso foi medido de várias maneiras, com maior sucesso ao rastrear os movimentos oculares das pessoas quando apresentado com imagens agradáveis ​​ou desagradáveis. [19] Quando apresentado com duas imagens paralelas, uma agradável, como um rosto sorridente e outra desagradável, como um rosto terrível, os otimistas observam muito menos a imagem desagradável e se concentram muito mais na imagem agradável em comparação com os pessimistas.

Como vimos no início deste capítulo, esses tipos de viés atencional podem ser corrigidos com esforço. Uma maneira de ajustar um viés negativo do cérebro direito é envolver-se em exercícios de imaginação que atribuem um resultado feliz a uma situação devastadora. [20] Em um de nossos estudos, pedimos aos voluntários que vejassem fotos de acidentes de carro fatais, quadriplegics em cadeiras de rodas motorizadas e sem-teto na rua. Os participantes que marcaram como pessimistas severos no início foram informados sobre o que realmente aconteceu e foram então convidados a imaginar um resultado positivo diferente do cenário. Por exemplo, eles podem imaginar a pessoa sem-teto encontrar um bilhete de loteria vencedor na rua ou a conferência tetraplégica com um médico com uma cura mágica. Eles repetiram esta tarefa uma vez por dia durante oito semanas. Após o período de estudo, seu pessimismo diminuiu significativamente. Havia muito menos atividade no lado direito das áreas frontais do cérebro em repouso, eles estavam habitando menos em informações negativas e obtiveram maiores resultados nos questionários de otimismo.

Outra abordagem para corrigir um viés negativo do cérebro direito é treinar o cérebro para buscar sugestões positivas no meio ambiente. Em um estudo, pedimos aos pesquisadores que pontuassem alto pessimismo para procurar o único rosto feliz em uma multidão de rostos infelizes / neutros exibidos em uma tela de computador. Cada sessão teve vinte tarefas de busca visual que exigiam encontrar um rosto feliz em uma multidão de faces infelizes / neutras. Nossos voluntários foram convidados a repetir a tarefa uma vez por dia por oito semanas. Aqueles que cumpriram a tarefa marcaram significativamente maiores em medidas de otimismo após as oito semanas, em comparação com o ponto de partida.

Capturas de tela de uma tarefa pedindo aos participantes que ponham alto pessimismo para identificar o rosto feliz na multidão de rostos neurais.

Esse tipo de tarefa não requer uma configuração de laboratório ou o tipo certo de estímulos de computador. Você pode completá-lo quando está sentado em um escritório de dentista lotado, andando pela mercearia ou está subindo no metrô. Basta praticar encontrar o rosto mais feliz da multidão. Acontece ser mais difícil do que você pensa. A maioria das pessoas está mais em sintonia com o Charlie Brown dos Peanuts do que Olaf, o boneco de neve da Frozen.

O otimismo não faz por si só para extroversão, mesmo que seja um passo na direção certa. A outra característica é a tendência a ser estimulada por eventos sociais, como pequenas conversas com estranhos, dança em mega clubes, grandes casamentos e festas de ferias da empresa. Pode parecer que muitas pessoas possuem essa característica, e muitas pessoas fazem. Mas verdadeiros introvertidos não. Os verdadeiros introvertidos podem tolerar essas atividades, eles podem até encontrá-las levemente divertidas. Mas o que realmente os desencadeia são atividades que eles completam por conta própria, longe de pessoas, enroladas em um sofá ou cadeira.

Alterar essa característica pode não ser do melhor interesse de todos, mas há maneiras de se tornar mais direto para o exterior. Às vezes, dizemos pessoas que se lembram apenas do que os interessa de que eles possuem memória seletiva. Na verdade, todos nós temos memória seletiva. Isto é uma coisa boa. Como o psicólogo e filósofo William James apontaram, "se nos lembrássemos de tudo, devemos, na maioria das vezes, ser tão doente como se não nos lembrássemos de nada". [21] Todos nós somos muito bons em "esquecer" as informações que são irrelevantes para uma tarefa específica ou tem pouco valor no futuro. Mas todos nós não consideramos a mesma informação como irrelevante ou falta de valor futuro. Sem, normalmente, dar-lhe muito pensamento consciente, os introvertidos não consideram seu ambiente externo como fornecendo-lhes muita informação relevante ou de valor futuro para eles. Eles acham outras pessoas cansativas. Os extrovertidos os deixam nozes. Eles não são misantrópicos, rudes ou narcisistas, seus cérebros simplesmente conjugaram esse tipo de viés atencional como resultado de maquiagem genética, maturação cerebral ou experiência de vida.

O interesse pessoal pode ser entendido como uma constelação dessas disposições para gostar ou não gostar, ou preferir, de certas coisas que levam a padrões consistentes de comportamentos. [22] Se você gosta de falar, tende a procurar situações que permitem que você faça isso, como encontros sociais. Se você gosta de pensar em questões profundas, como o significado da vida, você pode decidir se tornar uma grandeza de filosofia. Embora os extravertidos tendam a ser agradáveis, a extraversão – juntamente com a abertura e a conscienciosidade – contrastam fortemente com o neuroticismo e a conveniência de estarem fortemente correlacionadas com o interesse. [23] A extroversão está fortemente correlacionada com interesses em assuntos empreendedores e sociais, enquanto as pessoas que são meramente agradáveis, mas não extrovertidas, não estão correlacionadas desta maneira.

Nossos interesses e preferências mudam consideravelmente à medida que avançamos na vida. A maioria dessas mudanças nos protege contra o desapontamento. Influências inconscientes alteram nossas preferências à luz das opções que temos disponíveis. [24] Por exemplo, se você tem uma preferência por uma vida de extravagância, mas é improvável que nunca obtenha os meios para tal vida, seu cérebro pode secretamente alterar suas preferências e fazer você preferir o que é obtido. Seria ótimo se nossos cérebros sempre nos fizessem alterar nossas preferências para atender às nossas opções sem que tenhamos que confiar na vontade consciente ou no esforço. Mas isso, obviamente, não é o caso. Se esse fosse o caso, nenhum de nós jamais desejaria tornar-se mais falante ou assertivo para se encaixar nas famílias nascidas ou nos empregos que ocupamos.

Infelizmente, ainda não encontramos nenhum método realmente bom que possa mudar seus interesses pessoais. Parte do motivo para isso é que o interesse é determinado em parte pelos níveis de seu cérebro da recompensa e motivação dopamina química. Quando os níveis de dopamina do seu cérebro estão fora do golpe, você se torna mais atraído pela estimulação externa. Quando a dopamina não alimenta os lobos frontais do seu cérebro de forma consistente (como em pessoas com transtorno de déficit de atenção) ou é muito alta (como em pessoas que apenas bufaram meio g de cocaína), você é atraído por muitos estimulantes externos. Como seus níveis de dopamina são definidos, no entanto, é em grande parte devido à biologia, que é particularmente difícil de ajustar sem remédio ou tecnologia. Mas há esperança, se você deseja mudar.

O interesse pessoal, que é a sua tendência para se interessar por certos assuntos, profissões ou atividades, é diferente do interesse situacional. O interesse situacional é espontâneo, transitório e é desencadeado pela situação particular em que você se encontra. Você normalmente não pode se interessar por falar com as pessoas e, de repente, você se sente fascinado pelo que seu colega tem a dizer na celebração anual do feriado. A pesquisa educacional mostra que o interesse situacional é o principal fator que pode provocar interesse pessoal. [25] O interesse situacional aumenta quando você recebe informações novas [26], bem como quando a atividade é pelo menos minimamente relevante para seus interesses pessoais. [27] A melhor coisa que você pode fazer se quiser fortalecer o introvertido em você é encontrar um especialista em pequenas conversas e tentar suportar uma hora de conversa sem conteúdo.

Para despertar o seu interesse em seu ambiente externo, sejam outras pessoas ou atividades desconhecidas, vá além de pequenas conversas e comece a se concentrar nos detalhes de seu entorno. Imagine que você é um estudante de filosofia introvertido com interesse no sentido da vida. Na festa de férias anual, você se encontra cercado pelos futuros educadores, advogados e empresários de Miami da faculdade de direito, da escola de negócios e do departamento de educação. Quando eles não estão falando na loja, o que está além de você, eles conversam sobre o clima, que quase não está mudando em Miami. Você dura uma hora, então você não pode mais respirar e você se separa.

Abordagem errada, se você está esperando a mudança. Tenha em mente que você pode mudar o tópico da conversa. Pode ser realmente interessante descobrir o que futuros educadores, advogados e empresários têm a dizer sobre o significado da vida. Pode até haver um estudo futuro das atitudes das pessoas em relação à vida aguardando.

Se o seu ambiente externo não lhe interessa, pode ser em parte porque você precisa ser mais perspicaz. Um grande segredo dos extrovertidos é que eles prestam atenção aos detalhes. Alguns deles estão tão distraídos com detalhes que não podem manter seu foco em uma breve troca verbal. Eles podem interrompê-lo no meio da frase para apontar a roupa fofa do bebê no carrinho que acabou de passar. Pegue isso ao extremo e você tem uma pessoa com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade em suas mãos. Isso é uma atenção distribuída, ou mudança de atenção, levada ao extremo. Embora isso não seja desejável, uma parte saudável da atenção aos detalhes pode ajudar a estimular o interesse. Como você está lendo este livro, é provável que você tenha algum interesse em personalidade. Por que não tratar a sua próxima grande reunião social como um exercício na determinação da personalidade das pessoas. Isso vai deixar você com um propósito, bem como um rebanho de perguntas para perguntar: "Você gosta de conhecer novas pessoas?", "Você está preparado para dizer às pessoas se estão enganados?", "Você prefere seguir a mesma rotina? todos os dias? "," Você tenta responder aos seus e-mails o mais rápido possível? "," Como pai, você preferiria ver o seu filho crescer do que o esperto? "," Você é mais um improvisador natural do que um planejador cuidadoso? "," Se você tivesse um negócio, você acharia muito difícil demitir funcionários leais, mas com desempenho inferior? "

O Extrovertido Neurotico e o introvertido emocionalmente estável

Como Susan Cain argumentou em seu livro Quiet: The Power of Introverts em um mundo que não pode parar de falar, os extrovertidos dominam a vida pública. Eles estão sobre-representados entre políticos, advogados, líderes de empresas e melhores administradores públicos. É uma característica que veio a ser um ideal na sociedade ocidental. Extrovertidos contratam outros extrovertidos em cargos de liderança. Isso pode recarregar um erro. Talvez o mundo fosse um lugar mais silencioso, mais seguro e mais pacífico se os introvertidos estivessem no comando. Mas eles não são. Para viver até o ideal extrovertido e ter sucesso no mundo como está, você tem duas opções: pretensão, o que pode ajudá-lo a subir na escada de carreira sob pretensões falsas, ou: mova-se pelo espectro de personalidade para aproximar-se do ideal extrovertido , até que o mundo abra seus olhos e reconheça as virtudes da pessoa contemplativa.

Pretensão, a menos que empregado de forma sistemática, que discutiremos em um capítulo posterior, é exaustivo. A mudança é possível porque não há necessidade de passar de um extremo para o outro para sobreviver na terra dos extrovertidos.

Alguns aspectos da extroversão são incrivelmente irritantes e independentemente desejáveis: sua atitude otimista em relação à vida, a capacidade de aproveitar as rotinas mais triviais e a sua imparável alegria. Os aspectos da extroversão, no entanto, não são opcionais; eles se relacionam diretamente com sua expectativa de vida, sua qualidade de vida e seu sucesso nos relacionamentos.

A boa notícia é que você pode mudar, se você deseja se mover junto com as tendências da sociedade. Para aumentar o otimismo, você pode procurar qualquer coisa positiva em seu ambiente cotidiano em uma base regular. Encontre uma pessoa feliz no metro ou a pessoa feliz na mercearia. Isso provou aumentar seu otimismo e, portanto, parcialmente sua extroversão e suas habilidades para ter sucesso em nossa sociedade extrovertida. Mas o otimismo não é tudo o que é preciso para se tornar um extrovertido. Seus interesses pessoais precisam ser direcionados para fora. Claro, leia seu romance em casa enrolado no seu sofá com uma boa xícara de chá verde. Mas quando você está fora, tente se interessar pelo que está ao seu redor, o que as pessoas têm para oferecer, como são as coisas. Faça perguntas – não pequenas questões de conversa – mas substanciais.

Procurando por caras felizes e outros elementos positivos em seu ambiente e buscando coisas que possam interessar você foram cientificamente comprovadas para fazer uma mudança real nas principais facetas da extroversão. Eles também podem ajudá-lo a mudar.

Referências

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