Correndo no vazio: transtornos alimentares como adicções

Estou muito satisfeito por apresentar uma postagem convidada, criada por Elizabeth, assinante e colaboradora freqüente do meu blog de casa: http://www.memoirsofanaddictedbrain.com/blog/. A compreensão de Elizabeth sobre transtornos alimentares vem tanto da experiência quanto de sua experiência na neurociência do vício. Eu sinto muita afinidade por seus pensamentos e sentimentos, já que meu interesse pela toxicodependência também vem da experiência pessoal e do estudo científico.

A presente "epidemia de obesidade" suscitou preocupação pública quanto ao nível de açúcares refinados, incluindo xarope de milho de alta frutose, na dieta norte-americana. Mas o consumo excessivo de alimentos doces e calóricos-densos realmente é uma espécie de "vício"? Uma maneira de encontrar uma resposta é examinar paralelos com a dependência de drogas. O que esses dois fenômenos têm em comum?

Vários anos atrás, o pesquisador Roy Wise argumentou que a ingestão de drogas pode ser vista como um "comportamento ingestivo". Ele observou que os animais que estavam limitados a curtos períodos de disponibilidade de drogas ao longo do dia mostraram sinais de "ingestão de medicamentos regulados" para manter um sangue constante nível de soro, semelhante à "ingestão de alimentos regulamentados" para manter o equilíbrio energético. Quando esses ensaios foram encerrados, os animais apresentaram pequenos sinais de retirada, se houverem. Assim, eles provavelmente não eram realmente viciados ou dependentes da droga.

O que pode mudar este padrão de ingestão "regulada"? Em outras palavras, onde, se em qualquer lugar, é a mudança entre ingestão e dependência?

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Conforme discutido neste blog e em outros lugares, os precursores da dependência de drogas em humanos incluem alto estresse, ansiedade, depressão e isolamento social. No entanto, fatores semelhantes ajudam o desenvolvimento de ingestão de drogas "de dependência" em animais. Quando expostos ao estresse ou ao isolamento social, os roedores com

Um padrão de ingestão constante e regulável pode mostrar aumento de consumo, perseguir a droga em face da punição e mostrar sintomas de abstinência fisiológica. Em outras palavras, algum tipo de desafio sócio-psicológico empurra estes animais ao longo da linha, desde o consumo até o vício.

De fato, a ingestão de alimentos também pode ser vista como normal, versus adictiva, dependendo dos fatores sócio-psicológicos, e muitos desses fatores são bem reconhecidos. O estresse, a depressão e a auto-estima negativa desempenham papéis importantes no desenvolvimento de comportamentos desordenados alimentares, incluindo restrição calórica excessiva, ingesta excessiva de alimentos, purga e assim por diante. Então, talvez devêssemos procurar um mecanismo neural comum que subisse a mudança do consumo para o vício em seres humanos e animais, drogas e alimentos.

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As recompensas de alimentos e medicamentos atuam nos mesmos sistemas de neurotransmissores, de modo que as interrupções nos circuitos de recompensa que podem conferir dependência de drogas teoricamente mudariam o significado dos alimentos. Então, aqui está um fenômeno que aponta diretamente para um mecanismo de comutação. Se você deseja obter um animal para REALMENTE querer tomar uma droga, você pode privá-lo de alimentos, e alguns dos mesmos neuroquímicos que induzem o comportamento de busca de alimentos em animais famintos também revigoram o comportamento de busca de drogas. Isso sugere que a privação, ou "ingestão de alimentos desregulados", é uma maneira de desencadear a mudança para o estado de desejo, e, ao fazê-lo, sensibiliza-se contra a ingestão de drogas (como o abuso de uma substância pode levar ao abuso de outra). Basicamente, uma vez que o cérebro interpreta o valor das recompensas de alimentos e medicamentos através de circuitos similares, principalmente alimentados pelo neurotransmissor dopamina, as alterações nesses circuitos podem causar uma busca excessiva de ambos. O cérebro está dizendo "ei, estou privado de algum sustento necessário … me dê mais! Na próxima vez que obtenho essa recompensa, isso vai se reforçar REALMENTE, então vou buscá-la com mais dificuldade e me certifico de ter conseguido tudo o que posso! "Então, a próxima vez que as drogas são encontradas, nós nos aborrecemos com elas. Na próxima vez que tivermos acesso a um deleite doce, é provável que você também esteja atrapalhando. Na verdade, há uma comorbidade notável entre a ingestão de alimentos compulsivos e o abuso de drogas.

O que isso significa é que pode haver componentes de dependência tanto para compulsão alimentar quanto para a tomada de drogas. A super-sensibilidade a ambas as recompensas parece ser fortemente influenciada pela história do indivíduo: tem havido estressores de vida significativos? O indivíduo foi privado de forma psicológica ou fisiológica? Padrões anoréxicos e bulímicos para lidar com o estresse realmente causam privação fisiológica. Portanto, esses distúrbios cosem as sementes de sua própria recorrência. O que essas condições têm em comum é que uma série de fatores indutores de estresse se unem para promover uma espécie de "super-craving" – para alimentos, drogas ou ambos.

Não tenho a certeza de que estes mecanismos psicológicos e neurais estejam suficientemente desenvolvidos para explicar completamente a epidemia de obesidade. Mas eles certamente podem explicar como algumas pessoas deslizam sobre a borda de um padrão equilibrado de comer a um que se torna desregulado, caótico e até mesmo desesperado.