O suicídio é a décima primeira causa de morte nos Estados Unidos de acordo com as estatísticas mais recentes. Apenas em 2009, houve 36.909 suicídios e essas estatísticas provavelmente não representam o número total de óbitos (muitos são classificados como acidentais). As estatísticas sobre o suicídio também não incluem a enorme quantidade de feridas auto-infligidas com aproximadamente 472 mil visitas de emergência em 2007 apenas. Junto com as mortes ou lesões associadas ao suicídio, há também o enorme impacto físico e emocional que o suicídio coloca sobre os que ficaram para trás, sejam eles familiares ou amigos.
Reunir dados de suicídio é sempre difícil e faz pesquisas sobre a prevenção do suicídio muito mais difícil do que precisa ser. Identificar pessoas em risco de suicídio precisa estar ciente de ameaças suicidas à medida que ocorrem, mesmo que muitas vezes sejam ignoradas ou apenas tornam-se óbvias após o suicídio ocorrer. As agências de saúde pública e saúde mental tipicamente só se envolvem quando as pessoas suicidas pedem ajuda ou depois de uma tentativa ocorrer.
Mas e se fosse possível identificar pessoas em risco de suicídio e fornecer-lhes ajuda quando elas realmente precisam disso? Embora dificilmente seja possível (ou legal) intervir sempre que alguém comete uma ameaça suicida casual, o aumento das mídias sociais sugere uma nova maneira de prevenir mortes por suicídio. Os pesquisadores apenas começaram a explorar o valor potencial do Facebook, Twitter e outras redes sociais na identificação de indivíduos em risco e na entrega de informações de prevenção de suicídios.
O Facebook já lançou uma nova iniciativa de prevenção de suicídios após inúmeras mortes relacionadas ao Facebook, muitas pessoas envolvendo pessoas posando notas de suicídio sobre os perfis. Os usuários do Facebook que vêem mensagens de suicídio em páginas do Facebook agora podem marcar essas mensagens para intervenção imediata de conselheiros de prevenção de suicídios. O Facebook também inclui links para o National Suicide Prevention Lifeline nos EUA para ajudar os usuários a considerar o suicídio.
Houve um aumento nas notícias relacionadas aos suicídios relacionados ao Twitter, incluindo uma conversa do Twitter em 2009 entre a atriz Demi Moore e um fã que levou a evitar o suicídio do fã. Mais recentemente, o artista hip hop Freddy E. cometeu suicídio em 2013, depois de anunciar suas intenções de suicídio para os fãs no Twitter. Dado que o Twitter já possui centenas de milhões de usuários com milhões de tweets por dia, pode desempenhar um papel importante na identificação de pessoas que planejam suicídio.
Um novo estudo de pesquisa publicado na revista Crisis: The Journal of Crisis Intervention and Suicide Prevention examina como os fatores de risco de suicídio podem ser rastreados através do Twitter. Jared Jashinsky e uma equipe de colegas pesquisadores da Brigham Young University em Provo, Utah, usaram a interface de programação de aplicativos (API) do Twitter para filtrar as conversas do Twitter com base em uma lista de palavras-chave relacionadas ao suicídio. A lista de palavras-chave foi criada com base em fatores de risco e sinais de alerta associados ao suicídio, tentativas de suicídio anteriores, histórico de saúde mental e presença de armas no lar.
Os termos de pesquisa também incluíam palavras relacionadas ao bullying, abuso de substâncias, sensação de isolamento e impulsividade. Os Tweets foram coletados e armazenados em uma base de dados em risco e apenas aqueles tweets que forneceram uma origem geográfica clara foram incluídos para análise. Isso permitiu uma comparação estado-a-estado de tweets relacionados ao suicídio nos Estados Unidos. Tweets que eram piadas, de natureza sarcástica ou de outra forma não relevantes foram eliminados.
Os tweets de amostra que sugerem o risco de suicídio incluíram indícios de depressão ("Me sinto tão sem valor hoje"), abuso de substâncias ("Prezado Prozac, tempo para um aumento na sua dosagem!"), Tentativas anteriores de suicídio ("Tentei cometer suicídio antes … vários tempos "), pensamentos suicidas (" eu tive pensamentos sobre o suicídio e fugir de casa … e às vezes eu ainda faço ") e autojudique (" As pessoas dizem que "pare de cortar, seja feliz com quem você é". é [sic] muito mais fácil dizer do que fazer … eu me odeio tanto … ").
Dos 1.659.274 tweets de 1.208.809 usuários únicos em todo o mundo que foram coletados entre 15 de maio de 2012 e 13 de agosto de 2012, foram utilizados 37.717 tweets de 28.088 usuários únicos para o estudo. Como comparação, os dados de suicídio estado-a-estado para 2009 também foram utilizados. Isto foi baseado nas estatísticas de suicídio do Center for Disease Control para esse ano e inclui dados retirados dos certificados de óbito e dos relatórios do forense. Com base em dados de correlação que comparam a proporção de tweets suicidas por estado com número real de suicídios, os estados com as maiores correlações foram o Alasca, o Novo México, Idaho e Dakota do Sul. Os quatro estados mais baixos foram Louisiana, Maryland, Pensilvânia e Delaware.
No geral, parece haver uma correlação significativa entre as taxas de tweets relacionados ao suicídio e as taxas reais de suicídios, conforme medido pelo estado dos EUA. Embora não seja possível verificar diretamente se as pessoas que fazem tweets relacionados ao suicídio realmente se suicidam, os dados sociais disponíveis. O Twitter é uma maneira potencialmente valiosa de rastrear o risco de suicídio em tempo real em muitos usuários.
Enquanto professores e conselheiros são treinados para identificar jovens que fazem declarações sugerindo que estão planejando ou tentando suicidar, isso é menos prático para adultos ou adolescentes que estão deliberadamente escondendo suas intenções de auto-ferimento. Confiar em dados de redes sociais, como postagens no Facebook e tweets, pode se tornar parte de uma estratégia mais abrangente para tweets de "bandeira vermelha" e acompanhá-los com informações on-line sobre recursos de suicídio disponíveis. Os usuários julgados em risco de suicídio podem participar de conversas no Twitter com profissionais treinados ou de outra forma encaminhados para agências locais para obter ajuda.
Os programas que utilizam o Twitter para lidar com problemas de saúde pública já estão disponíveis. Um desses, Twitcident, é um sistema holandês para filtrar os tweets relacionados a emergências locais que permitem que o pessoal de atendimento de emergência responda rapidamente durante emergências civis, incluindo desastres naturais. Desenvolver um sistema similar para o suicídio pode ser efetivo tanto em prevenir ativamente suicídios quanto em fornecer informações para as pessoas que estão considerando isso.
Jared Jashinsky e seus colegas pesquisadores destacam as limitações em seu estudo, incluindo o risco de identificar falsamente as pessoas como sendo de risco. Além disso, os usuários do Twitter são principalmente adultos mais jovens (apenas 9% dos usuários têm 50 anos ou mais), por isso pode ser menos útil para identificar as pessoas mais velhas considerando o suicídio. Ainda assim, parece haver um link claro entre a proporção de usuários do Twitter que podem estar em risco e tentativas de suicídio reais nos Estados Unidos.
À medida que o Twitter e outras plataformas de redes sociais continuam expandindo, criar novas abordagens usando as mídias sociais para alcançar as pessoas, considerando o suicídio, pode ser uma parte importante das futuras iniciativas de prevenção de suicídios.
