Um novo dia amanheceu, e com ele outro estudo de casamento mal representado na mídia. Como sempre, as imprecisões são apenas de uma direção – implicando que se casar resulta em melhores resultados do que realmente faz. Eu estive nisso por um tempo, e ainda tenho que encontrar um relatório de mídia que misrepresenta conclusões de uma maneira que faça que os solteiros parecem melhores do que realmente são. (Eu nem quero isso – eu quero precisão.)
Aqui estão algumas das manchetes que foram publicadas, supostamente como descrições do último estudo do casamento:
• "Casar-se – e ficar casado – é bom para sua saúde" (do Health Behavior News Service)
• "Casamento duradouro ligado a uma melhor saúde" (da Reuters)
• "O divórcio dói a saúde mesmo depois do novo casamento" (do MSNBC.com)
• "Outro motivo para se casar" (da Newsweek)
Aqui estão algumas das manchetes que você NÃO viu, que na verdade seria uma descrição precisa dos resultados do estudo:
1. As pessoas que sempre estiveram solteiras são mais saudáveis do que as casadas anteriormente. (A vantagem de todas as quatro medidas de saúde: número de condições crônicas, número de limitações de mobilidade, saúde auto-avaliada e depressão. Não foram relatados testes de significância).
2. As pessoas que sempre estiveram solteiras não têm mais condições de saúde crônicas do que as pessoas atualmente casadas. (Isto é especialmente notável porque esta não é uma comparação de todas as pessoas que ficaram solteiras com todas as pessoas que já se casaram. Em vez disso, ele apenas compara o sempre solteiro com aqueles que atualmente estão casados. Qualquer um que se casou, odiou isso – Talvez até tenha sofrido uma má saúde durante o casamento – e se divorciou e permaneceu assim – é retirado do grupo casado. Você vê como isso faz o casamento parecer melhor do que é realmente?)
3. Mulheres que sempre foram solteiras relataram saúde que é tão boa quanto as mulheres que se casaram e ficaram casadas. (Esta comparação usa um grupo casado que é ainda mais seletivo. As mulheres solteiras – todas elas – são comparadas NÃO com todas as mulheres atualmente casadas – um grupo que incluiria aqueles que eram anteriormente divorciados ou viúvos e se casaram novamente -, mas apenas com aqueles que casados e casados. No estudo, os casados continuam representando cerca de 57% de todos os que se casaram. Claro, não há seleção comparável de apenas um subgrupo particular de singles. No entanto, mesmo por essa comparação fraudulenta, a sempre, mulheres solteiras [embora não os homens] façam tudo bem.)
4. Os homens que se casaram eram menos saudáveis quando mais jovens se casaram. (Isso é verdade mesmo para aqueles que se casaram e ficaram casados. O que é especialmente notável sobre isso é que os autores prosseguiram essa análise em sua tentativa de mostrar que o casamento é tão bom para você, que quanto mais anos você se casou, mais saudável você será o surpresa! O contrário era verdade, mesmo para o grupo mais seleto de homens que se casaram e ficaram casados. Entre os que se casaram e divorciaram-se ou viúvos, os resultados ainda não eram como os autores esperavam. em uma idade posterior – homens e mulheres – relataram melhor saúde geral e menos condições crônicas e limitações de mobilidade do que aqueles que se casaram em uma idade mais jovem).
Agora, considere esta citação, tirada diretamente do relatório original: "Aqueles que se casaram uma vez e permaneceram casados são consistentes, fortemente e em grande vantagem." Considerando os resultados # 2 e # 3 acima, esta afirmação simplesmente não pode ser verdade.
Estou fazendo dois pontos. Um, a mídia obteve este estudo errado. Dois, os autores também não eram inteiramente precisos. Eles relatam um conjunto de descobertas nas tabelas que descrevem seus resultados, depois dizem algo mais sobre essas descobertas quando chegam ao final do artigo e querem resumir suas descobertas. Talvez seja interessante notar que um dos autores é Linda Waite, co-autora de "The Case for Marriage", um livro com uma declaração enganosa e imprecisa sobre o casamento depois de outro – como eu documentei em detalhes no Capítulo 2 de Singled Out.
O básico do estudo
Os autores analisaram os dados da entrevista de uma amostra nacional de 8.809 americanos com idades entre 51 e 61. Eles estavam interessados não apenas no estado civil atual dos participantes, mas sua história de ficar solteira ou casada, ou de entrar ou sair do casamento. Estes são todos os pontos positivos – é um grande estudo, um estudo representativo, e os autores estão analisando os detalhes do histórico do estado civil, não apenas grandes manchas das categorias atuais do estado civil. Além disso, seu estudo incluiu não apenas uma, mas quatro medidas de saúde. (O estudo foi longitudinal, mas os autores apenas olham um ponto no tempo, com todas as ambiguidades interpretativas resultantes.)
Em sua amostra, alguns ficaram solteiros o tempo todo (perto de 4%). Daqueles que já se casaram, cerca de 22% ficaram viúvos ou divorciados e não voltaram a casar (eles são casados anteriormente); e cerca de 20% voltaram a casar depois que seu casamento anterior terminou; os outros ficaram casados.
Os autores queriam mostrar que os casados anteriormente teriam pior saúde do que os atualmente casados - e eles fizeram. Eles também pensaram que mais interrupções conjugais significariam pior saúde, mas eles encontraram pouca evidência para isso. Eles também descobriram que aqueles que se divorciaram e depois se casaram novamente tiveram pior saúde do que aqueles que ficaram casados, mas uma saúde melhor do que aqueles que se divorciaram e ficaram assim. (O que também é evidente na Tabela 3 é que aqueles que ficaram solteiros também fizeram o melhor ou melhor que os casados em relação a condições de saúde crônicas e limitações de mobilidade, embora não as outras duas medidas).
O que os Media Reports Got Wrong
Infelizmente, o relatório do estudo da Newsweek foi o mais flagrante. Sua manchete foi "Outro motivo para se casar". Sua provocação foi: "Um novo estudo mostra que os casais que dividem os riscos para a saúde enfrentam".
Os repórteres Barbara Kantrowitz e Pat Wingert usam o governador Mark Sanford (ele da infamia da alma soul) e Jon e Kate Gosselin como exemplos. O estudo, afirmam eles, "sugere que o curso que os Sanfords estão buscando pode finalmente funcionar melhor" porque são eles que estão tentando ficar juntos.
No estudo original, aqueles que se casaram e optaram por ficar dessa maneira tiveram melhor saúde do que aqueles que se divorciaram. O que os repórteres parecem estar implicando é que, se apenas todas aquelas pessoas que se divorciassem acabassem de se casar, sua saúde seria melhor. Mas esse estudo não mostra nada desse tipo. Nem de modo algum sugere que os Sanfords terão melhor saúde se permanecerem juntos e os Gosselins acabarão decrépitos, deprimidos e doentes se fiquem divididos. A única maneira de saber se o divórcio resulta em pior saúde do que ficar casado seria atribuir aleatoriamente pessoas ao divórcio ou permanecer casado – o que, claro, não podemos fazer. Contudo, podemos ser precisos e honestos em relatar e extrapolar os estudos que realizamos.
Pense sobre as pessoas que chegam ao ponto de considerar o divórcio. Quips de alto perfil pelo contrário, o divórcio não é algo que a maioria das pessoas faz de maneira desconsidera, porque não podem ser incomodados em permanecer juntos. Pode haver infidelidade implacável, discussão constante e conflito, abuso emocional, talvez até abuso de drogas ou álcool ou violência. É irresponsável sugerir que, se apenas todas as pessoas casadas apenas fiquem casadas, seriam mais saudáveis.
Surpreendentemente, a Newsweek nem admitirá isso. Depois de citar Waite dizendo que o atual viúvo, divorciado e separado, considera consistentemente com pior saúde do que o atualmente casado, os repórteres dizem isso: "Então, isso significa que todo casamento problemático deve ser salvo? Nenhum estudo poderia responder a uma pergunta tão ampla. "Muitos psicólogos, eles acrescentam (sem nomear), argumentariam contra a continuação de um casamento envolvendo violência intensa ou dependência de drogas ou álcool não tratada – que poderia" dificultar a reparação de um casal um casamento ruim. "(Observe a tentatividade. Aparentemente, é uma questão aberta para os repórteres sobre se um cônjuge que está sendo severamente abusado fisicamente teria melhor saúde ao permanecer no casamento do que deixar.)
Os repórteres da Newsweek descrevem o livro "Case for Marriage" de Waite como influente (sem ter em conta nenhum dos problemas com isso, tal como delineado aqui) e até mesmo invocar o debate sobre se o governo deveria financiar programas de promoção de casamento. Eles admitem que tais programas são controversos, mas, novamente, ninguém tem uma opinião neste artigo, exceto Linda Waite.
Deixe-me esclarecer minha posição. Não estou discutindo o divórcio. Estou discutindo a precisão no relatório. Também estou advertindo contra o estigmatizado desnecessário de pessoas que fazem escolhas difíceis e dolorosas e contra a acumulação de argumentos falsos, fedidos e pseudocientíficos em suposto apoio às reivindicações estigmatizantes gratuitas.
Lições para jornalistas e notas cautelares para consumidores de relatórios de mídia sobre casamentos
Por favor, jornalistas, não apenas leia ou reimprime o comunicado de imprensa. Vá para o relatório original na revista científica. Uma vez lá, não olhe apenas o resumo ou a seção de discussão, onde os autores colocam seu brilho sobre o que encontraram. OLHE OS NÚMEROS. Pense nos argumentos que os autores estão tentando fazer e se o design do estudo poderia ter produzido resultados definitivos relevantes para esses argumentos. Quando você faz suas entrevistas, não fale apenas aos autores do estudo. Fale com alguém que possa ter um ponto de vista diferente, e quem leu o artigo original do jornal. Leitores, desconfie de qualquer relatório de mídia que não pareça ter cumprido esses padrões.
Recapitulação rápida do casamento e da saúde
Vejamos se posso resumir resumidamente os resultados deste estudo recente.
• Se você se casar e depois se divorciar, você terá pior saúde do que se você nunca se casou em primeiro lugar, ou se você se casou e ficou casado.
• Se você se casar e você é miserável e você não se divorcia – bem, não sabemos deste estudo o que acontecerá com sua saúde. Isso não foi testado.
• Se você é uma mulher e você se casou e fica casado ao longo do estudo, você não terá melhor saúde do que se você permanecesse solteiro. (Você será se você for um homem.)
• Além do final do estudo: quando as entrevistas foram conduzidas, os participantes tinham, no máximo, 62 anos de idade. Mesmo aqueles que se casaram apenas uma vez e ficaram assim não serão casados para sempre. A morte acontece. Se é o seu cônjuge que morre, então você terá pior saúde do que as pessoas que ainda estão casadas. Mas se é você quem morre primeiro, bem – então você está morto!
[Para ler outras publicações no blog Living Single, clique aqui. E, graças a todos os leitores que me enviaram vários links para relatórios do estudo descrito nesta publicação. Mantenha-os próximos.]
