Guns e jovens definitivamente não se misturam.
De acordo com as estatísticas do Centro de Controle de Doenças, houve apenas 2.711 mortes de bebês, crianças e adolescentes relacionadas a armas de fogo em 2010. Para jovens de 10 a 19 anos, o homicídio e o suicídio são a segunda e terceira causas de morte, com 83,8 por cento dos homicídios e 38,8 por cento dos suicídios relacionados à arma de fogo. Para crianças entre a idade de um e nove, o homicídio foi a quarta causa de morte em 2010.
Pesquisas sobre mortes de armas envolvendo jovens levaram fatores de risco específicos que parecem aumentar a probabilidade de se tornar uma vítima. Não só os homicídios, os suicídios e as mortes acidentais envolvendo armas de fogo são mais comuns em estados com uma alta taxa de posse de armas, mas muitas dessas mortes estão diretamente ligadas ao armazenamento de armas de fogo inseguras no lar. Os jovens que cometem suicídio costumam usar uma arma pertencente a um pai ou outro membro da família que eles podem acessar devido a uma frouxa segurança. Apesar da publicidade que muitas vezes envolve mortes por armas de fogo resultantes de armazenamento inseguro, muitos pais não tomam as devidas precauções. Em um estudo publicado em 2007, apenas um terço dos pais possuidores de arma de crianças pequenas relatam armazenamento seguro de armas de fogo em suas casas. Os proprietários de revólver também são mais propensos a manter suas armas carregadas ao invés de armazenar munições separadamente.
Juntamente com a disponibilidade de armas em casa, os jovens expostos à violência comunitária e as ameaças à sua segurança pessoal (incluindo o bullying) são muitas vezes motivados a levar armas para a escola para proteção. Enquanto os tiroteios escolares envolvem apenas um a dois por cento do número total de homicídios envolvendo jovens, a pesquisa 2011 do Sistema de Vigilância do Comportamento de Risco Juvenil informou que 5,1 por cento dos estudantes do ensino médio (9 a 12 anos) levaram armas pelo menos uma vez nos 30 dias antes da pesquisa. Essa mesma pesquisa também informou que 15,8 por cento dos estudantes consideravam seriamente o suicídio.
A preocupação com a violência potencial nas escolas levou à introdução de políticas de tolerância zero em muitos distritos escolares, particularmente no que se refere às armas e drogas. Após a aprovação da legislação federal em 1964, exigindo que os distritos escolares expulsem os alunos que trazem armas de fogo para a escola, as políticas foram ampliadas para incluir uma grande variedade de infrações. Dada a natureza muitas vezes draconiana de tolerância zero que penaliza os alunos sem abordar os problemas subjacentes que geram potencial de violência, as críticas muitas vezes consideram essas políticas como fazendo mais mal do que bem. Muitos casos de alto risco de punições excessivas concedidas aos alunos por infrações menores (incluindo um aluno de seis anos de idade sendo suspenso por curvar seu punho em uma arma), levou a desafios judiciais e mudanças forçadas nas políticas escolares. Ainda assim, políticas de tolerância zero permanecem em vigor em muitas partes do Canadá e dos Estados Unidos.
O impacto da violência armada sobre os jovens, seja através do sofrimento sobre a perda de um estresse próximo ou pós-traumático, pode ser devastador. Em uma declaração de política de 2012 divulgada pelo Conselho Executivo da Academia Americana de Pediatria sobre Compensação de Lesões, Violências e Prevenção de Envenenamento, pediatras e outros profissionais de saúde são instados a aconselhar os pais que são donos de armas sobre o armazenamento seguro de armas de fogo. Além disso, os profissionais de saúde são instados a estar atentos aos fatores de risco que podem aumentar a probabilidade de os jovens serem mortos ou feridos por armas.
Embora não exista um único fator de risco que possa prever homicídios ou suicídios relacionados a armas, o nível de risco varia muito dependendo de diferentes populações. Um artigo recentemente publicado na Prática Clínica em Psicologia Pediátrica fornece uma visão abrangente dos diferentes fatores ligados à violência armada em jovens. Escrito por Ariel Williamson e Nancy Guerra da Universidade de Delaware e W. Douglas Tynan de Delaware e Jefferson Medical College, a revisão destaca os fatores sociais, étnicos e econômicos ligados à violência armada.
De acordo com Williamson e seus colegas, alguns dos preditores de homicídios relacionados a armas incluem:
Os fatores de risco ligados aos homicídios de armas podem incluir os riscos biológicos que já foram associados ao comportamento antisocial em crianças (incluindo abuso de substâncias maternas durante a gravidez, alto estresse materno, baixo peso ao nascer ou má nutrição). A adição a esses fatores são os fatores de risco associados a problemas familiares (fraca interação pai-filho, parto severo ou inconsistente, armazenamento inadequado de armas em casa e crenças familiares sobre violência e uso de armas). Depois, existem fatores comunitários como o medo da violência comunitária (com jovens portadores de armas para sua própria proteção), associando-se a pares anti-sociais e problemas enfrentados na escola (incluindo bullying). Novamente, não existe um único fator de risco subjacente à violência armada e muitos jovens criados em ambientes de alto risco podem nunca cometer um crime. Ainda assim, esses diferentes fatores podem interagir ao longo do tempo para aumentar a probabilidade de ocorrência de uma morte relacionada a armas.
Embora não tenham sido amplamente pesquisados como homicídios relacionados a armas, também há fatores de risco bem conhecidos ligados a suicídios relacionados a armas. Esses fatores podem incluir:
Os jovens que sentem que são um fardo para os outros ou que não têm um sentimento básico de pertença parecem ser mais propensos a cometer suicídio (especialmente se eles tiverem fácil acesso às armas). Crianças e adolescentes expostos à violência comunitária e que desenvolvem sintomas de transtorno de estresse pós-traumático também estão em alto risco de suicídio.
Mas existem formas mais eficazes de prevenir a violência armada envolvendo jovens? Ariel Williamson e seus co-autores sugerem que a prevenção de homicídios e suicídios relacionados a armas entre crianças e adolescentes precisaria de uma abordagem abrangente a nível familiar, escolar e comunitário.
Já houve abordagens promissoras, incluindo o uso de policiamento orientado para a comunidade para atingir "pontos quentes" com níveis de criminalidade mais altos do que a média e violência armada. Um desses, o Boston Gun Project (também conhecido como Operação de cessar-fogo) envolve a redução da violência armada através de reuniões regulares entre membros de gangues, policiais e oficiais de liberdade condicional. O programa também visa o tráfego do mercado negro em armas de fogo e divulgação com os centros de detenção e a comunidade em geral. As avaliações de programas do Boston Gun Project mostram uma redução moderada nos homicídios juvenis depois de serem implementadas e programas similares foram instalados em outras cidades como Chicago, Richmond, Virginia e Baltimore, Maryland.
Outro programa que promete reduzir a violência armada é Project Safe Neighborhoods. Lançado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, o programa é baseado em princípios utilizados na Operação Ceasefire e programas relacionados. Ao fazer com que os advogados do Estado trabalhem com os grupos locais de aplicação da lei e da comunidade, os bairros protegidos pelo projeto restringem a violência armada através de políticas policiais comunitárias, a aplicação agressiva da legislação federal sobre armas de fogo e processos para travar a violência das gangues. Uma das características do projeto é Gang Resistance Education and Training (GREAT), que é fornecido por policiais que vão às escolas para treinar estudantes em habilidades de vida para combater a delinquência. A pesquisa precoce mostrou uma efetividade modesta na redução de homicídios relacionados a armas em crianças e adolescentes.
A prevenção da violência armada tornou-se mais amplamente utilizada em muitos distritos escolares para identificar crianças e adolescentes de alto risco, em particular os jovens que criaram ameaças violentas. Além disso, foram formadas equipas de intervenção de crise formadas por oficiais especialmente treinados e profissionais de saúde mental para desarmar situações de risco e desviar os jovens considerados em risco para o tratamento em vez de serem enviados para a prisão.
Quanto ao papel dos prestadores de cuidados de saúde podem desempenhar na prevenção de mortes de armas, Williamson, Guerra e Tynan fazem uma série de recomendações práticas sobre as estratégias de prevenção que os provedores que lidam com os jovens podem fazer parte de sua prática. Eles incluem:
Já existem recursos on-line, como as diretrizes de prática da American Academy of Pediatrics Bright Futures para fornecer pediatras e outros profissionais de saúde com perguntas amostrais e informações de segurança para armas.
Os profissionais de saúde precisam fazer tudo o que estiver ao seu alcance para tornar os jovens mais seguros e tentar evitar as tragédias que parecem estar ocorrendo regularmente em muitas partes dos Estados Unidos.
