Ao pesquisar meu livro Stepmonster ao longo dos últimos anos, fiquei impressionado com o quão grande as ex-esposas surgiram na vida de mulheres casadas com homens com crianças – e vice-versa. Não realizei uma única entrevista onde não surgiu, e geralmente o tópico não era feliz para as mulheres com as quais falei. Na verdade, eles encontraram essas relações com os exércitos de seu marido de forma única e agravante – e muitas vezes com todo o consumo. "Ela é horrível"; "Ela vive por conflito"; "Ela é uma rainha do drama e uma mãe podre" eram refrões comuns.
Ao analisar a literatura antropológica sobre madrastras, percebi que não havia muito disso -, mas que estudos de certas sociedades poligênicas tinham muitas lições a transmitir. Seja entre os Dogon do Mali, o povo Kako de Camarões, o Deserto do Kung do Kalahari ou o Yanomano da Amazônia, as culturas onde os homens levam mais de uma esposa são caracterizadas por um conflito de co-esposa que simmers, raiva, até ferve em homicídio.
Espere ali mesmo, você está pensando. Os homens nos EUA contemporâneos e na Europa Ocidental não são exatamente poliginosos. Não é como se tivessem várias esposas. Eles se divorciam e se casaram novamente. Ou eles têm esposas e namoradas do lado. Isso não é poliginia. É isso?
Sim, é, de acordo com antropólogos como Steven Josephson, que estudou o conflito de co-esposa entre uma coorte de mórmons, mas também se interessa por acontecimentos mais importantes. Ele sugere que nossa prática amplamente aceita de "monogamia em série" – casamento, maternidade, divórcio e novo casamento ou parentesco, e partos subsequentes – "é realmente apenas uma poliginia de câmera lenta".
Certamente, não todos vivemos juntos, mas há uma crescente pressão para que os adultos, particularmente as ex-esposas e as esposas, "se dão bem", formem coalizões cooperativas para parentes e ajudem os irmãos e meio-irmãos a sentir-se como " verdadeiros irmãos e irmãs "nos últimos anos. Em uma forma familiar, os homens, de fato, têm "duas famílias" – é só que são divorciados de uma esposa e casados com outra.
Isto é tudo separado do que Josephson chama de "poliginia em tudo menos nome", em que os homens no mundo ocidental contemporâneo – onde condenamos explicitamente a poliginia, mas não aprovamos leis contra a trapaça dos homens – secretamente têm duas famílias ou dois parceiros de longo prazo. Francois Mitterrand, o congressista dos EUA Vito Fossella e o governador da Carolina do Sul Mark Sanford, como os homens de alto escalão em muitas culturas e tribos em todo o mundo, são particularmente propensos a esse tipo de poliginia.
E as mulheres? Por que eles enfrentam isso? Ou porque eles precisam, ecologistas comportamentais humanos e antropólogos como Josephson e Sarah Blaffer Hrdy nos dizem, ou porque isso pode os beneficiar de alguma forma. Nas culturas tradicionais de caçadores-coletores, como o Kung, por exemplo, onde as mulheres trazem a maior parte das calorias, eles têm uma influência suficiente para dizer ao seu marido que é melhor não tomarem outra esposa – e tornam suas vidas infernal se o fizerem. Em outras sociedades, um homem pode se casar com a prima ou a irmã de sua esposa quando está viúva. Este arranjo – chamado "poliginia sororal" – beneficia a mulher, que pode obter ajuda doméstica de um membro parente com quem provavelmente pode formar uma coalizão, mantendo um poder significativo em sua própria casa.
Mas tenha pena das mulheres do país Dogon do Mali, onde os homens vivem entre os parentes e passam a terra para seus filhos mais velhos, e a poliginia é uma estratégia para manter as mulheres oprimidas. É proibido aos homens se casarem com mulheres até mesmo distantes, o que, de fato, divide e conquista co-esposas, que se entregam com uma malícia criativa. Os jornais e os registros judiciais estão cheios de contas de esposas que realmente tentam envenenar os filhos uns dos outros – particularmente os meninos mais velhos – na esperança de que seus próprios filhos herdarão os campos de cebola e milheto de seus pais compartilhados.
Se as mulheres estão em relacionamentos poliginosos porque não têm escolha, ou porque podem se beneficiar disso de alguma forma, Josephson diz: "quando se trata de poliginia e nossa história evolutiva, o software ainda existe".
E também é o impulso de resistir a isso se isso prejudica nosso próprio acesso a recursos como o investimento de um parceiro (ou ex-parceiro), seja dinheiro, tempo ou ambos. E isso me traz de volta ao conflito entre esposas e ex-esposas. Essas rivalidades, dizem muitos antropólogos, são antigas, fundamentais e muito reais. Então, sempre que uma mulher está enfrentando a pressão relativamente nova para "se dar bem" com o ex de seu marido ou "fazer as férias juntos pelo bem das crianças", eu sempre sou rápido para lembrá-la de que esta é uma opção, não uma obrigação, e que não é fácil puxar, ou mesmo necessariamente vale a pena o esforço. A civilidade e a simpatia são suficientes – a amizade pode ser evasiva.
Confira o Dr. Phil na terça-feira, 1 de dezembro, se você quiser ver uma esposa e ex-mulher discutir sua própria jornada pessoal de rivais para amigos. Jennifer Newcomb Marine e Carol Marine co-autor de No One's Bitch: um plano de dez passos para o relacionamento da mãe e da madrasta , que documenta sua luta bem-sucedida para formar uma coalizão de parentesco. Pode não ser para muitos ou mesmo para a maioria de nós, mas é uma leitura interessante e importante. Se os fatores certos estiverem em vigor, essas coalizões cooperativas e amigáveis podem fazer toda a diferença para todos no sistema etapa / família.
