Embora os estóicos tenham um pouco de auge, tornando-se filósofos bastante populares até tarde, os epicuristas são negligentes na discussão contemporânea da ética.
Como os estóicos (e Aristóteles), os epicuristas são "eudaimonistas" ou o que nós filósofos chamamos de "teóricos da virtude". Como outros eudaimonistas, eles insistem que a felicidade é o nosso fim final, para que, para vivermos bem, devemos reconhecer a felicidade como objetivo de cada uma das coisas que nós (objetivo) fazer. Ao contrário dos estóicos (e Aristóteles), os epicuristas também são hedonistas, embora não esse tipo de hedonista. Eles descartaram como falso o tipo de prazer que associamos ao hedonismo – rápido e curto prazo. Em vez disso, eles nos disseram que o verdadeiro prazer é a longo prazo e psicologicamente calmante e não excitante. O verdadeiro prazer vem de entender o que você está fazendo para ser feliz – e o que a felicidade consiste em um tipo de prazer simples, um não prejudicado pelo "terror psicológico" desnecessário e autogerado (como Julia Annas traduz memorável o grego ).
Historicamente, as pessoas ficaram chocadas e horrorizadas pelo fato de os epicuristas pensarem que podemos ser corajosos ou honestos apenas porque se sente bem (e sente-se terrível de ser assim) – mas essa parte de sua visão não parece tão estranha hoje.
O que parece estranho é a recusa de pensar que os pequenos luxos e os presentes que desejamos estão nos fazendo bem. Lembro-me cada ano que pedir às crianças que criem uma lista de Natal é um arco-erro de acordo com os epicuristas. É um verdadeiro erro de direção sobre o que é preciso para ser feliz, e deve fazer as crianças danos duradouros! Obviamente, este não é o consenso moderno! (Alain de Botton produziu alguns vídeos agradáveis explicando a preocupação epicurista sobre o consumismo: aqui.)
Outra coisa que nos parece estranha hoje é sua recusa em exigir que sejamos ambiciosos, competitivos ou mesmo esportivos. Podemos ver o quão incomum são suas opiniões se o contrastarmos com uma linha em uma redação recente, muito bem escrita. O autor explica que ele percebeu que ele tinha uma depressão clínica quando ele não sentiu alegria ao descobrir que seu livro tinha feito a lista de Best Seller do New York Times . Como ele descreveu sua reação, foi "Sim, tudo bem. Isso realmente vai levantar a vida acima das 2 da noite em uma terça-feira cinza em março? "
Certamente a maioria de nós pensaria que é uma grande vergonha que alcance esse nível de popularidade e não se sinta especial. Se entrar em uma lista de best-sellers não nos faz sentir bem, o que mais poderia?
Os epicuristas discordam vigorosamente com esses pressupostos. Nós raramente ouvimos sua visão de que provavelmente parece absurdo no início (como a idéia de que obter presentes pode prejudicar crianças), mas imagine sua perspectiva: alcançar esse nível de realização não é um grande acordo.
Como alguém poderia dizer uma coisa dessas? Depois de todo esse trabalho difícil que deve ter sido colocado? Bem, os epicuristas insistem que o verdadeiro prazer simplesmente não vem de aprender as opiniões dos outros sobre o nosso trabalho.
Isso é anátema hoje, quando os pais insistem que seus filhos se tornem bem sucedidos para evitar falhas. O filme recentemente lançado "Lady Bird" examina esse aspecto da nossa cultura. Contém uma cena em que a mãe impertinente e ansiosa explica à filha que ela só quer que a filha seja "seu melhor eu".
A mãe: eu quero que você seja a melhor versão de você que você pode ser.
A filha: e se esta for a melhor versão?
A mãe não responde, e o restante da cena nos permite pensar nas idéias envolvidas na troca estranha.
O que um epicurista diria, se lá?
Eles certamente queriam que a filha se tornasse uma boa pessoa. A virtude é difícil de adquirir e leva muito esforço. Então, nesse sentido, no sentido de que devemos trabalhar para tornar-se éticos, eles podem concordar que as pessoas devem se esforçar para se tornar o melhor deles.
Mas se a mãe quisesse dizer, em vez disso, que queria que sua filha se tornasse um sucesso no mundo (entre na Faculdade, etcétera), os epicuristas desaprovam. Eles cumprimentariam o filme para demonstrar expectativas como esta trazem miséria desnecessária para as famílias (no fundo, a mãe parece preocupada que a filha esteja desapontada com a falta de "sucesso" de seus pais).
Apesar de quão benigno parece esperar que uma criança "faça", não estamos aqui para ganhar algo em um concurso com os outros. Não corremos o risco de ser sucesso ou falhas devido a algum prêmio ou conjunto de prêmios. Nós fingimos que é assim que a vida funciona. E esses prêmios que buscamos são realmente não relacionados à felicidade. Eles são cada distração dele. A única coisa que vale a pena adquirir é o tipo de satisfação constante que eles chamam de felicidade. Se você tiver isso, eles nos dizem, você tem tudo e não precisa de mais nada.
Por mais paradoxal que seja, onde registramos a depressão ao não estar entusiasmados por ter chegado à lista do Best Seller do New York Times , os epicuristas registrariam sabedoria.
