A Biologia da Corrida

Sabemos há muito tempo que uma menor taxa de consumo de energia a qualquer velocidade significa que um atleta pode correr mais. Esta é a idéia por trás de todo tipo de novos métodos de treinamento que medem a ingestão calórica contra a absorção de milhagem, e o que não sabemos é por que.

Até agora.

Melanie Scholz da Universidade Livre de Amsterdã, Países Baixos, começou a se perguntar se essa medida de eficiência era realmente uma medida de energia armazenada – especificamente de energia elástica armazenada no tendão de Aquiles de um corredor.

A ideia é muito simples. Quando um pé pousa, comprime o tendão, armazenando a energia que é liberada na próxima vez que o corredor levanta esse pé, ajudando assim a acelerar o próximo passo. Mas o que é realmente interessante aqui é que a quantidade de energia disponível para o armazenamento acaba por estar diretamente relacionada ao tamanho do calcanhar.

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Scholz descobriu isso modelando matematicamente os efeitos do comprimento do calcanhar (medido como a distância entre os Achilles e as extremidades interna e externa do osso do tornozelo) na proeza de distância.

O que ela descobriu é que, quanto menor o calcanhar, maior a quantidade de energia elástica armazenada.

Ela então conectou 15 corredores pro em uma esteira e mediu seu consumo de oxigênio enquanto correu. Descobre que aqueles com saltos mais curtos usavam menos oxigênio, o que indicava maior eficiência.

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Uma das coisas que faz com que essa pesquisa pareça ser um pouco curiosa é que não há muitos corredores profissionais malavistas ou aborígenes (dois grupos étnicos com calcanhares mais curtos), mas isso pode ter mais a ver com os preconceitos culturais, etc. Isso tem a ver com correr, embora me pareça curioso.