Fui parte de um grupo que está tentando estabelecer um instituto nacional que tentamos chamar o Instituto das Idades. Alguns líderes da comunidade comentaram que as pessoas não querem fazer parte de algo que sugere o envelhecimento. Isso me levou a concluir que o viés de idade está vivo e bem. Existem dois aspectos do viés de idade. O primeiro é o nosso próprio viés sobre o envelhecimento – as mensagens que nos entregamos, os pressupostos que temos sobre o envelhecimento. A segunda são as mensagens que recebemos da sociedade em geral.
Começarei com meu próprio viés de idade. Em uma festa, um conversível com o topo chegou. Meu primeiro pensamento foi o prazer de ir a uma festa com pessoas mais jovens. Logo percebi que o motorista era um homem que morava na comunidade de aposentadoria, Plymouth Harbour, com outros no carro do mesmo lugar. Fiquei assustado. É essa a imagem que tenho de um homem de 85 anos e se ele é tão "com isso" por que ele está em Plymouth Harbor? Meu processo de pensamento refletiu meu preconceito sobre o envelhecimento – que se você estiver em uma comunidade de aposentadoria você não estaria em um conversível – especialmente no banco de trás. Eu estava fazendo o que fazemos o tempo todo – categorizamos pessoas por idade. Nós categorizamos adolescentes, agers médios, baby boomers e pessoas mais velhas. Mas você e eu conhecemos a realidade – que há mais heterogeneidade à medida que as pessoas envelhecem, não menos.
Nancy Perry Graham, editora da AARP The Magazine escreveu na edição de janeiro de 2010: "Apenas escute os quadrinhos da tarde da noite. Apenas uma noite passa por que David Letterman … não se burla de um político de 73 anos com linhas como "Durante a campanha presidencial, Sarah [Palin] teve que cortar a carne de John McCain para ele". Recentemente, Jimmy Fallon (concedido, um jovem, aos 35 anos) anunciou que a família de um homem de 70 anos que tinha executado sua 163a maratona comemoraria "levando-o para uma sala de emergência de cinco estrelas". Da mesma forma, muitos cartões de aniversário para mais de cinquenta têm comentários negativos sobre o envelhecimento, como "Tudo está em declive após as 40." Estes cartões e quadrinhos são apenas a ponta do iceberg. Somos bombardeados com mensagens de que as pessoas mais velhas têm menos energia, menos oportunidades, menos sexo, menos dinheiro. Exceto por rugas, é tudo menos. Nancy Signorielli, professora do Departamento de Comunicação da Universidade de Delaware, estudou a sub-representação de personagens idosos na rede de horário nobre. Ela concluiu que "a televisão celebra a juventude enquanto negligencia e negava os idosos … e [enquanto] as mensagens da televisão sobre a idade adulta jovem são particularmente vibrantes e interessantes, as mensagens sobre idade média e idade apresentam um cenário muito diferente, porque há tão pouco papel interessante e interessante modelos ".
Essas mensagens negativas sobre o envelhecimento chegaram a todos nós – isso é parte da razão pela qual estamos buscando freneticamente a fonte da juventude. Embora tenha havido uma diminuição no número de pessoas que têm cirurgia plástica, ainda existem milhões de mulheres e homens que entram em dobras e cabelo morrendo na tentativa de parecer mais jovem. Quando vamos honrar a pessoa que diz: "Você está bem – seu cabelo é branco e suas rugas brilham?" Quando trocaremos rugas por sabedoria, quando as mensagens da mídia começarão a respeitar a idade? Alterar as atitudes significa que devemos confrontar nossos próprios preconceitos e celebrar em vez de negar nossa idade e rugas.
Autor de revitalização da aposentadoria e Professor Emerita, Universidade de Maryland
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