Você leu o artigo no New York Times na semana passada discutindo pesquisas que demonstraram a clara importância do jardim de infância para o sucesso posterior? Foi um verdadeiro abridor de olho para muitas pessoas que estão envolvidas na educação pública e confirmação real para aqueles de nós que defendemos uma verdadeira reforma em um sistema de educação pública americana que está em constante declínio há anos. E, de uma forma estranha, confirma a sabedoria do livro de 1988, Tudo o que eu realmente preciso saber que aprendi no jardim de infância .
Três achados foram mais convincentes. Primeiro, as crianças que aprenderam mais no jardim de infância, em comparação com estudantes semelhantes, eram menos propensas a serem pais solteiros, frequentavam a faculdade em maior número, tinham renda mais alta e tinham planos de aposentadoria. O que mais surpreendeu com essas descobertas foi que eles estavam em um contrato acentuado para outras pesquisas envolvendo resultados de testes, indicando que a educação inicial de qualidade teve um efeito decrescente sobre os alunos à medida que progridem no ensino fundamental e médio.
O segundo achado importante foi que a qualidade dos professores tem um impacto direto no sucesso a longo prazo dos alunos, não apenas nos resultados dos exames. Esse resultado é um daqueles "Não precisamos de ciência para nos contar as observações óbvias", mas sim defina argumentos feitos de teoria, conjectura, anedota ou ideologia sugerindo o contrário. O tamanho da classe teve algum efeito, assim como o status socioeconômico dos alunos nas aulas (quanto maior, melhor todos os alunos realizaram). Mas os dados demonstraram inequivocamente que os melhores professores tiveram a influência mais significativa em seus alunos na idade adulta. Os pesquisadores estimaram que, com base nas diferenças na renda adulta das diferentes classes de kindergarteners, professores excepcionais valem US $ 320 mil por ano. Esse valor em dólar não inclui outros ganhos pessoais, econômicos e sociais, como melhoria da saúde, casamentos mais estáveis, melhor parentalidade e menor criminalidade. E esses ganhos provavelmente aumentarão exponencialmente com cada geração futura.
A terceira descoberta, embora menos clara, é que os kindergarteners estão ganhando algo muito poderoso da educação inicial de qualidade. Os pesquisadores não especularam sobre quais são esses benefícios, mas alguns óbvios valem a pena considerar. Essas experiências iniciais da escola podem incutir a crença no valor da educação e uma alegria (ou pelo menos uma apreciação) para aprender. Eles podem construir a confiança dos alunos em suas competências e sua capacidade de aprender. Esses alunos podem aprender habilidades de vida importantes, como o artigo sugere, como motivação, disciplina, paciência e persistência, todas as qualidades que não são avaliadas diretamente pelo teste.
Algumas conclusões provocativas podem ser extraídas desses achados. Estes ganhos mais etéreos da educação inicial de qualidade não são resilientes o suficiente para superar o ambiente debilitante de escolas ruins e resultar em maiores resultados de testes. No entanto, eles são resistentes o suficiente para resistir à cultura desencorajadora e experiências de escolas ruins e ressurgir na idade adulta com, como mostra a pesquisa, benefícios surpreendentes.
Várias lições emergem deste artigo. Primeiro, o teste não é uma medida válida de escolaridade e benefício a longo prazo. Como muitas vezes foi relatado, as crianças que atendem à educação inicial de qualidade, como Head Start, sofrem de um "efeito de desvanecimento" no qual os ganhos que são feitos tendem a desaparecer, com base nos resultados dos exames, à medida que as crianças progridem pela escola. No entanto, de acordo com a minha indicação de testes, a pesquisa descobriu que havia benefícios claros para as crianças que freqüentam o jardim de infância de qualidade que se realizam na idade adulta. Como o pesquisador principal notou: "Nós realmente não nos importamos com os resultados dos testes. Nós nos preocupamos com os resultados dos adultos. "Poderia o óbvio ter sido afirmado com mais clareza? Essa afirmação não provoca buracos no uso de testes como o fim-tudo, tudo de Race to the Top como meio de avaliar os benefícios e o progresso acadêmico dos estudantes? O que demonstra claramente é que a nossa bateria atual de testes de avaliação acadêmica simplesmente não mede o que precisamos deles para medir e, como resultado, deve ser reconsiderado.
A segunda lição é que os professores importam. Como tal, eles merecem não só o nosso respeito – infelizmente, os professores geralmente são considerados bastante distantes na cadeia de alimentos da carreira -, mas também um salário muito melhor. Felizmente, como observado no artigo do New York Times, os distritos escolares em todo o país estão mostrando sinais de receber essa mensagem e começar a pagar os professores de acordo (e os sindicatos dos professores estão recebendo a mensagem de que os contratos com base em antiguidade e mandato simplesmente não voam estes dias).
A lição final e mais importante é que a educação inicial de qualidade faz uma grande diferença. E a educação inicial de qualidade é um investimento muito bom. Gastamos bilhões em bilhões de dólares lutando para lidar com problemas após o fato, como falta de habilidades trabalhistas, saúde, alto desemprego, abuso de drogas, famílias quebradas e taxas de criminalidade elevadas, o que resulta em parte da educação pobre, com pouco para mostrar por esses dólares gastos. Por que não evitar esses enormes problemas sociais, garantindo educação de alta qualidade (e posterior) de alta qualidade. Imagine os ganhos econômicos quando você multiplica os $ 320,000 por aula por cada classe de meio ambiente de estudantes desfavorecidos na América pelas décadas que estão à nossa frente. Com base em meus cálculos muito difíceis, é seguro dizer que está longe dos trilhões de dólares.
Eu não quero entrar em uma discussão com falcões deficientes ou libertários sobre como pagar por reformas educacionais para reforçar a educação inicial. Mas parece óbvio que, com base nesses dados, um investimento bem utilizado em crianças, professores e escolas agora pode ter benefícios pessoais, econômicos e sociais enormes vinte anos depois e além.
