Tribunal de Apelação confirma a exclusão de evidência SPECT

Em 22 de maio de 2002, o corpo de Juliette Williamson foi encontrado lavado na Ilha Yerba Buena na Baía de São Francisco. Williamson e seu parceiro de longa data, Bruce Brooks, eram bem conhecidos artistas de rua conhecidos como o Chicago Brother e Sister Blues Band. Durante anos, eles viveram juntos em um ônibus escolar roxo estacionado sob uma rodovia.

Poucos dias após o desaparecimento de Williamson, Brooks deu três confissões a amigos. Ele forneceu detalhes gráficos de como ele a golpeou até a morte com um martelo depois de uma disputa de bêbado. Ele mesmo levou um amigo para o local onde ele tinha jogado seu corpo na Baía; lá, a polícia mais tarde recuperou amostras de sangue que combinavam com o DNA de Williamson.

O relacionamento de 16 anos do casal sempre foi tumultuado, mas estava se deteriorando nas semanas anteriores ao assassinato. Brooks retomou o consumo de crack na cocaína e ameaçou abertamente matar Williamson se ela o deixasse, de acordo com o testemunho do julgamento.

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No momento em que ele foi julgado seis anos depois, a história de Brooks mudou. Ele testemunhou que Williamson o atacou e o golpeou "bobo". Ele viu um número fluorescente número três em sua mente; A próxima coisa que ele sabia que ele estava deixando cair o corpo de Williamson sobre a ponte para enterrá-la no mar. Ele não se lembrou de matá-la, mas imaginou que ele deveria ter.

Um neuropsicólogo retido em defesa, Myla Young, testemunhou que Brooks teve dano de lobo frontal que poderia fazer com que ele comecesse um ato repetitivo como bater e não parar até ficar cansado. A deficiência também o tornou propenso à amnésia, disse ela.

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Mas o jurado não estava comprando. Após três dias de deliberações, jurados condenaram Brooks de assassinato em segundo grau. Ele foi condenado a 15 anos de vida.

Recurso: injusto excluir provas SPECT

Brooks apelou, citando a exclusão do juiz-julgador da evidência de Tomografia Computadorizada de Álcoa Única (SPECT). Ele esperava apresentar as varreduras cerebrais coloridas para convencer o júri de que ele tinha danos cerebrais orgânicos que impossibilitavam a premeditação de um assassinato ou até mesmo a intenção consciente de matar. O psiquiatra Daniel Amen estava preparado para testemunhar que a varredura de Brooks, que mede o fluxo sanguíneo para certas regiões do cérebro, parecia "muito anormal".

O juiz de julgamento de San Francisco, Cindy Lee, excluiu o testemunho do SPECT com base em preocupações quanto ao método e ao mensageiro.

Segundo o padrão Kelly-Frye da Califórnia, para que a evidência científica seja admissível em caso criminal, deve haver provas de que a técnica é considerada confiável na comunidade científica e que a testemunha é um especialista qualificado que usou procedimentos científicos corretos. A parte que pretende apresentar a evidência tem o ônus de provar sua admissibilidade por uma preponderância da evidência.

Quanto ao método, o juiz determinou que a pesquisa não estabeleceu que as varreduras SPECT podem determinar com precisão a deficiência cognitiva, muito menos comprometimento tão grave que impede os estados mentais necessários para o assassinato premeditado. Enquanto as varreduras eram "lindas" e "alta tecnologia", suas cores careciam de significado e tinham um alto potencial para confundir o júri, disse ela.

Quanto ao mensageiro, o juiz tinha "uma" pergunta considerável "… sobre se [Amen] é um perito independente e imparcial e representa verdadeiramente uma seção transversal da comunidade científica relevante", de acordo com uma sentença de apelação que acaba de ser emitida.

O Tribunal de Recurso do Primeiro Distrito confirmou a decisão do juiz do julgamento, endossando suas preocupações quanto ao método e ao mensageiro.

Os juízes de apelação não conseguiram encontrar qualquer decisão de apelação publicada sobre a questão de saber se a prova SPECT é admissível em um julgamento criminal para sustentar uma teoria de que a capacidade de um acusado de formar uma intenção específica foi prejudicada por danos cerebrais orgânicos. Então, eles realizaram sua própria revisão independente do status científico da evidência SPECT. Eles ficaram extremamente impressionados.

[W] e concordamos com o tribunal de julgamento que o réu não conseguiu estabelecer que SPECT foi geralmente aceito pela comunidade científica como mostrando lesões cerebrais que eram relevantes para a teoria da defesa que ele não formou a intenção necessária para cometer assassinato. O arguido não estabeleceu uma correlação geralmente aceita entre o fluxo sanguíneo para uma determinada parte do cérebro e qualquer comportamento particular …. [A] s o tribunal de julgamento resumiu corretamente o testemunho: "[T] aqui está a falta de qualquer testemunho de que há alguma porcentagem quantitativa de fluxo sanguíneo, funções cognitivas específicas ou outros fatores que serão prejudicados ou mesmo afetados".

No que diz respeito ao mensageiro, os juízes de apelação disseram que estava dentro do critério do juiz do julgamento para levantar "perguntas sérias sobre as qualificações de Amen para testemunhar como uma testemunha perita. O tribunal duvidava que ele pudesse ser independente e imparcial à luz do seu longo envolvimento em atividades significativas de empreendedorismo em relação à SPECT através das clínicas Amen e atividades como proponente da utilidade da imagem de varredura SPECT ".

Métodos de Amen questionados

O juiz Lee e o painel de apelação não estavam sozinhos ao ver as atividades de Amen com suspeita.

Amen, graduado da agora extinta Faculdade de Medicina da Universidade Oral Roberts, disse que foi "liderado por Deus para prosseguir este trabalho". E o zelo missionário com o qual ele promove SPECT para tudo, desde depressão e ansiedade até agressão e abuso de drogas levantou preocupações entre outros profissionais médicos.

Em 2005, os tratamentos não convencionais de Amen chamaram a atenção da Quackwatch, uma rede internacional dedicada à exposição de "fraudes, mitos, modas, falhas e má conduta médica". Três anos depois, o Salon dirigiu uma peça do neurologista Robert Burton, criticando PBS por correr O "infomercial autoproduzido" de Amen promove sua intervenção não comprovada para a doença de Alzheimer:

É difícil descartar as sombras religiosas do trabalho de Amen … E, no entanto, o senso de chamada de Amen não o levou a empreender as investigações clínicas de alta qualidade que dariam credibilidade científica às suas reivindicações …. Amen afirma que ele leu mais de 40.000 exames SPECT e se mantém como um especialista mundial. Mas uma breve citação de seu especial de TV revela rapidamente um método muito peculiar de determinar o que constitui uma verificação SPECT normal …. Usando os números de Amen de seu programa de TV, apenas 3 por cento dos que ele estudou foram interpretados por ele e sua equipe como sendo normal. Dito de outra forma, 97 por cento dos pacientes que atendem a clínica de Amen podem esperar ser informados de que a sua varredura cerebral SPECT é anormal.

Mas as controvérsias em torno da neuroimagem no tribunal vão muito além das que se espalham por Amen e suas varreduras SPECT. Fazendo eco das preocupações do juiz do julgamento no caso Brooks, a Royal Society do Reino Unido apenas esta semana advertiu que os jurados podem estar muito impressionados com imagens cerebrais, não reconhecendo sua aplicabilidade limitada às questões legais do mundo real.