Na segunda ou terceira série, lembro-me de ter sido perguntado sobre amigos. "Oh, eu tenho muitos amigos", eu disse, recitando uma lista que incluiu todos os meus professores, provedores de cuidados de dia, consoles de escola e a maioria das crianças que conheci. Todo mundo era legal … pelo menos eu pensei. Eu não entendi a verdadeira natureza da amizade – até que eu fui intimidado.
Quando eu estava na quarta série, nos mudamos para uma nova cidade. Sempre me senti diferente, sempre fui atraído por outros estrangeiros. É por isso que, no meu primeiro dia de escola, fiquei atraído por uma garota que estava sozinha, fora do lado, observando tudo com olhos grandes, macios e castanhos. Eu gostava dela imediatamente.
Mas, logo descobrirei, outros não. Um dia, enquanto eu estava jogando sozinho no passeio alegre, uma das meninas populares me procurou. Ela queria ser minha amiga, ela disse. Mas as condições para sua amizade eram claras … deixa meu amigo. Eu recusei. Adamantly. Foi quando o bullying ficou sério.
Mas os valentões estavam em uma surpresa … Eu não reagi do jeito que eles esperavam. No ano anterior, minha professora de educação física decidiu nos ensinar os conceitos básicos do Aikido, uma das suas paixões. Profundamente afetada pela filosofia da autodefesa não violenta do Aikido, reforçada pelos meus ensinamentos da igreja recém-adquiridos para "virar a outra bochecha", tornei-me pacientemente pacificista. Então, eu me recusei a lutar. Se eles persistiam, eu usaria as técnicas de Aikido que aprendi a me defender. Mas só isso.
Eles não sabiam o que fazer com isso. Quem foi esse filho estranho que se recusou a lutar, ignorou suas provocações e atuou como se não existissem? Foi um desafio, então eles aumentaram a antecipação – e eu não pude continuar.
Em primeiro lugar, meu pai estava orgulhoso de meus caminhos não-violentos … mas quando o abuso começou a escalar, seus sentimentos começaram a mudar. Uma noite, cheguei a casa chorando pelo último assalto. Um garoto mais alto tinha se afundado atrás de mim e me agarrou pelos cabelos, arrastando-me pelo parque infantil enquanto as outras crianças riam das minhas tentativas de libertar-me.
De repente, meu pai explodiu: "Droga! Por que você não se defende? "Eu estava esmagado … Eu não sabia que sua explosão era um produto de seus próprios sentimentos de desamparo e frustração por sua incapacidade de me proteger – e raiva de uma administração que respondeu às suas queixas com indiferença devastadora.
Um dia, não muito tempo depois, eu estava caminhando para um local que meu amigo havia salvo para mim na frente da linha para o refeitório. Inesperadamente, senti um puxão no meu cabelo. Sensível desde meses de ataques furtivos, girei um centavo, o punho voando – as palavras do meu pai tocando nos meus ouvidos. Eu apareci o garoto – bem no olho. De pé, minha mão furada ao meu lado, eu me senti forte. Suficiente!
Então veio a reação. Em questão de segundos, a linha se dobrou sobre si mesma, e eu estava cercada por uma multidão de crianças bravas e gritando. Enquanto eles se revezavam sarcasticamente, olhei em busca de um buraco nas fileiras, tentando escapar.
Ao lado, eu o vi … o garoto que tinha puxado meus cabelos – seu olho vermelho, lágrimas escorrendo pelo rosto. Um garoto popular, a quem não conhecia bem – ele nunca me magoara antes. Ele não estava gritando e ele não fez nenhum movimento para se juntar ao corpo a corpo. Algo não estava certo … mas não tinha certeza do quê.
Poucos minutos depois, fiquei surpreso quando o menino, o olho ainda lágrima e começando a roxo, pediu desculpas: "Me desculpe por ter puxado os cabelos", disse ele. "Eu só queria chamar sua atenção." Fiquei um pouco confuso … mas ele continuou: "Eles iriam depois de você, se você tomasse esse lugar na fila. Acabei de pensar se eu poderia chamar sua atenção, eu poderia avisá-lo. "
De pé, olhando para ele, pensei em seu comportamento anterior – e meu coração afundou. Eu percebi que, ao afugentá-lo, eu não só machucava um aliado, mas trouxe sobre mim exatamente o que ele temia por mim.
Sentindo-se terrível, dei-lhe minhas sinceras desculpas … dizendo-lhe, em explicação, "eu pensei que você fosse um dos outros, vindo me machucar." Ele olhou para baixo, suspirou e disse: "Eu sei, eu sei".
Algum tempo depois, um grupo de valentões me pegou sozinho no campo de jogos. Agarrando-me, eles me arrastaram para uma área arborizada atrás da escola, me jogaram no chão contra uma árvore e começaram a bater. Enrolando-se contra os golpes, incapazes de escapar, me senti toxicoso, e minha visão ficou mais fraca e mais fraca. Eu estava prestes a escurecer?
De repente, eu vi um raio de luz, quando senti um peso levantar-se de mim. Através da lacuna, vi um menino da minha classe de leitura que mal conhecia. Ele carregou a briga, tirando o resto das crianças de mim. Então ele estendeu a mão e me puxou para a segurança.
Durante o recesso, uma das últimas semanas de escola, eu estava caminhando ao longo do campo de jogos, quando vi outro filho agindo estranhamente, dançando por trás de uma pequena árvore pequena que não tinha a primeira chance de escondê-lo. Curioso, fui ver o que estava acontecendo.
Ele pulou e me deu um soco. Wham! Wham! Wham! Três vezes em rápida sucessão. Olhando para cima, vi meu amigo nas proximidades … ela tinha visto isso. Eu relatei o incidente no Playground Monitor … mas a situação não foi como eu esperava.
Encontrei-me no escritório do diretor, sentado em frente ao meu amigo. O menino tinha me acusado de bater primeiro – e o diretor queria chegar ao fundo. Agitando no interior, contei a minha história. Então o diretor se voltou para minha amiga e perguntou: "Você viu que ela o atingiu?" Meu amigo disse: "Sim".
Meu maxilar caiu.
Então o diretor se virou para mim e perguntou: "Você tem certeza de que não o atingiu, e você simplesmente esqueceu disso?" Eu abri minha boca para falar, mas era totalmente incapaz disso. Eu sabia que ele não acreditava em mim – e ele não queria. Por que meu amigo, que tinha sido meu companheiro constante, mentiria?
Eu pensei no ano – de todas as vezes que eu tinha sido espancado, chutado, derrubado, chamado nomes, etc. Em todo esse tempo, eu nunca tinha sido o agressor – e eu tinha tentado tão difícil "tomar o alto estrada. "Isso não significou nada? Eles não viram?
Abrumado com a futilidade disso, eu só podia olhar para o teto, tentando desesperadamente suprimir as lágrimas que eu odiava tanto em lançar em público.
Logo depois, deixei essa escola … com um novo entendimento:
Nem todos são bons. As pessoas que dizem querer "ser amigos" podem não ser amigáveis. E aqueles que são seus amigos, podem decepcioná-lo. Mas os amigos e aliados mais notáveis são aqueles que você nunca conhece … até que tudo se desmorone.
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