Os cães podem promover a simpatia apenas por sair

Fonte: Anna Hoychuk / Shutterstock

Os cães trazem as pessoas juntas. Nos dias em que se acreditava que a simples posse de um cão poderia ajudar seu dono a viver uma vida mais longa, sugeriu-se que esses contatos poderiam levar a um apoio social que promova a saúde. Embora isso agora tenha sido amplamente ilusório, a aura de confiabilidade que os cães conferem aos seus proprietários continua a ser um fenômeno robusto. No meu último livro, argumento que esse efeito pode explicar o sucesso de alguns tipos de terapia assistida por cães, a mera presença do cachorro criando instantaneamente um vínculo de confiança entre terapeuta e paciente.

Este "efeito de confiança" emergiu como um fio comum em vários estudos de pesquisa, realizados em diferentes países usando metodologias muito diferentes. O cenário mais amplamente utilizado envolve a contagem do número de estranhos que se aproximam espontaneamente de uma pessoa, sozinho ou segurando um cão em uma coleira. Mesmo as pessoas vestidas com escuridão e os Rottweilers potencialmente assustadores fazem as pessoas falarem. Com um Labrador bem comportado ao seu lado, um jovem francês obteve com sucesso os números de telefone de cerca de uma jovem por cada três que ele se aproximou. Simplesmente adicionar a frase "com um cachorro" ao perfil de namoro on-line (fictício) resultou em muitas mais mulheres classificando-o como um prospecto de casamento sério – mesmo quando o resto de sua descrição revelou que ele não estava interessado no compromisso.

Em todos esses estudos, os sujeitos reagiam a uma pessoa a quem os experimentadores atribuíram o papel de dono (ou, se preferir, "guardião"). É possível, portanto, que o "efeito de confiança" se estenda apenas a alguém que está evidentemente no controle de um cachorro. No entanto, no início deste ano, pesquisadores da Universidade Central de Michigan publicaram um estudo que sugere que a mera presença de um cão bem comportado pode tornar as pessoas mais propensas a cooperar entre si, mesmo quando ninguém assumiu o papel de " proprietário. " (Aqui está a opinião de Marc Bekoff sobre este estudo).

O estudo examinou grupos de quatro pessoas (todos eles graduados em psicologia), com a tarefa de criar uma campanha publicitária (solução de problemas interativa) ou jogar um "dilema do prisioneiro" no qual o melhor resultado para o grupo era se os quatro membros co- operado. Na metade das sessões, um dos três cães – um terrier Jack Russell, uma raça mista de tamanho médio ou um poodle padrão – estava presente. Provavelmente, porque os participantes não estavam interagindo intensamente com os cães, não houve nenhuma redução na freqüência cardíaca ou pressão arterial que ocorrem quando as pessoas aceitam cães amigáveis. Quando o cão estava na sala, os sujeitos tornaram-se mais cooperativos, conforme medido por pesquisadores especialistas selecionando fitas de vídeo das sessões.

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Como em muitos estudos deste tipo, o cão é visível nas fitas, e é difícil ter certeza absoluta de que isso não tem inclinado sutilmente os avaliadores em suas percepções sobre o comportamento dos sujeitos; em outras palavras, o "efeito de confiança" pode afetar os avaliadores tanto quanto, ou mesmo mais do que, pode afetar os assuntos. No entanto, neste estudo, os pesquisadores conseguiram eliminar toda a visão dos cães das fitas cortando a metade inferior de cada quadro. Eles mostraram clipes das sessões para observadores ingênuos, nenhum dos quais foi capaz de adivinhar corretamente quais clipes foram retirados das sessões de cães. E as mudanças no comportamento dos sujeitos quando o cão esteve presente (embora invisíveis para os avaliadores) ainda eram evidentes; os indivíduos foram classificados como mais cooperativos, amigáveis ​​e interativos.

As mudanças não podem ter sido devidas à presença do cão "normalizando" a situação, como provavelmente ocorre em alguns tipos de terapia assistida por cães com o cachorro ajudando a tornar a situação mais "parecida com a casa". O estudo não relata A reação imediata dos sujeitos quando o cão foi introduzido na sala, mas não é usual que tais "exercícios de construção de equipes" envolvam animais.

Na medida em que tais configurações podem servir como proxies para a vida real – os autores do estudo restringiram sensivelmente suas conclusões mais firmes ao comportamento humano no local de trabalho – eles sugerem que o controle aparente ("propriedade") não é essencial para o efeito que os cães podem ter na redução das barreiras sociais entre as pessoas. A "magia do animal de estimação" pode ser menos abrangente do que os proponentes mais ardentes afirmam, mas continua sendo um conceito real, mesmo que escorregadio.

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Agora que parece que a propriedade eo controle do animal não são essenciais, a porta está aberta para investigar se as pessoas se comportam de forma diferente em relação ao outro quando há um gato na sala, embora tornar o gato invisível nos vídeos pode exigir mais do que simplesmente cortando a metade inferior do quadro.

Muitos chefes de estado sabem que um cachorro os faz parecer mais confiáveis

Fonte: Copyright Alan Peters, de "The Animals Among Us", usado com permissão.