Dois surtos de lesões oculares foram relatados recentemente pelo CDC: um seguindo uma competição de torcedores e outro entre jogadores e espectadores em um jogo de basquete. Os surtos ocorreram em diferentes locais na Filadélfia, quase exatamente 2 anos de distância. Mas eles compartilhavam uma coisa chave em comum: luzes quebradas.
A condição foi eventualmente identificada como fotoceratite. Esta lesão traz sintomas de olhos ardentes, rasgos, vermelhidão e a sensação de que algo está preso no olho, como um objeto que não deveria estar lá. Somente, na fotoceratite, a causa não é uma partícula, mas sim uma exposição excessiva a ondas de luz ultravioleta. No primeiro surto, que ocorreu em 2011 e afetou mais de 200 pessoas, a exposição ultravioleta estava longe de ser óbvia no primeiro blush (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=photokeratitis+philadelphia) . Na verdade, uma exposição química tóxica em massa foi inicialmente suspeita. A Unidade de Materiais Perigosos do Departamento de Bombeiros e o Departamento de Saúde Pública de Filadélfia foram convocados. Testes para produtos químicos industriais, materiais radioativos e gases perigosos foram negativos. Eles até realizaram testes de limpeza para resíduos de gases lacrimogêneos, tudo em vão. Então, finalmente, alguém notou uma lâmpada de "haleto metálico" quebrada na cabeça do ginásio onde o evento aconteceu. A magnitude do surto foi motivada em parte pelo facto de a convocação ter sido uma mini-maratona de líder de torcida, com duração de 9 horas (as que ficaram mais de duas horas nas arquibancadas correm o maior risco de lesões). A lâmpada quebrada no recente brote de 2013 foi identificada mais rapidamente como o culpado pelo Departamento de Saúde Pública, informado através de sua experiência anterior dois anos antes (uma vez queimado, duas vezes tímido, como dizem).
Aqueles de nós não bem versados no Código Elétrico Nacional, em particular a subseção 410.4 (E) alterada de 2005 "Luminárias em esportes indoor, uso misto e instalações de uso geral", podem não ter familiaridade com o problema potencialmente perigoso de halogenetos metálicos luzes. Estes são um subconjunto de luzes elétricas conhecidas como instrumentos de alta intensidade de descarga (HID). Os HID dos haletos representam uma realização tecnológica da busca de luz sempre mais pura, cada vez mais brilhante, avançando de bulbos cheios de mercúrio, adicionando à mistura interna iodeto ou brometo (ambos são halogenetos que definem essa classe de bulbo). Infelizmente, uma luz tão fina vem ao custo da co-produção UV. Muitas causas de raios ultravioletas: fotoceratite aos olhos, queimaduras de sol à moda antiga; o risco a longo prazo inclui câncer de pele, dependendo da extensão e duração da exposição.
Os engenheiros inteligentes que nos trouxeram essas lâmpadas HID halogenadas estavam cientes de que seus UV tinham que ser bloqueados. Por essa razão, todas essas lâmpadas têm um segundo invólucro exterior que filtra as ondas de luz perigosas. Ou seja, desde que essa concha externa permaneça intacta. O que não era, em nenhum dos dois ginásios de Filadélfia. Nem foi um evento bizarro e imprevisível, uma tempestade perfeita de luz excessivamente brilhante nas arquibancadas. Tudo o que é preciso é uma bola jogada ou chutada demais na direção errada.
A história da Filadélfia não foi, de modo algum, relatada pela primeira falta de HID. Três brotos separados ocorreram no Tennessee em 2003, envolvendo um grande banquete de angariação de fundos realizado em um ginásio de centro comunitário, outro entre um grupo de lutadores em uma competição de três dias em uma academia de ensino médio e um terceiro que afeta os jogadores de voleibol ainda outra facilidade (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15066878). No Oregon, o relâmpago HID atingiu duas vezes, uma vez em 2000 e novamente em 2005 (http://www.mikeholt.com/mojonewsarchive/Safety-HTML/HTML/State-to-Warn-About-Halide-Light-Dangers~20050314. php). Em 2004, mais de duas dúzias de professores que participaram de uma reunião de regresso a escola no ginásio McNaughton High School em Moosomin, Saskatchewan, experimentaram queimaduras oculares e ocultas exatamente do mesmo cenário em vazio (http://www.mikeholt.com /mojonewsarchive/USEI-HTML/HTML/Teachers-Burned-by-UV-Light~20040928.php)
Então, por que não simplesmente desenvolver uma correção tecnológica, por exemplo, uma lâmpada que desliga automaticamente se seu invólucro externo está danificado? Essa correção já está em: é chamado de "Tipo T" HID halide bulbo. As lâmpadas Tipo T "se auto-extinguem" depois de apenas alguns minutos uma vez que a lâmpada protetora está quebrada. As lâmpadas "Type R", em contraste, continuam e seguem. Em todos e cada um dos surtos de exposição excessiva UV, as lâmpadas tipo R foram inadequadamente utilizadas.
Como os dispositivos que emitem radiações são regulados pela Food and Drug Administration (FDA), verifica-se que eles são os únicos que têm a última palavra na prevenção de novos acidentes. Em 2014, aqui está o recomendado pelo FDA (http://www.fda.gov/Radiation-EmittingProducts/RadiationSafety/AlertsandNotices/ucm116540.htm):
"Para evitar que esses incidentes se repitam, a FDA recomenda o seguinte nas escolas e outras instalações de uso interno, onde todas as lâmpadas podem estar quebradas:
• substituição de acessórios de grade aberta ou de arame com acessórios fechados ou
• substituição de lâmpadas de incandescência de vapor de mercúrio e de halogenetos metálicos de alta intensidade de tipo "R" não auto-extinguíveis, usadas em dispositivos elétricos abertos ou de grade de arame com lâmpadas auto-extinguíveis de tipo "T".
Uma vez que esta é apenas uma recomendação não vinculativa, a FDA também tem outro conselho sábio – se por acaso você perceber que seu HID está quebrado (o FDA coloca em CAPS negrito) – DESLIGUE A LUZ IMEDIATAMENTE .
